吴宗年发现,自己已经到了铁门关西面两百步左右的地方,匈奴人在旁边催促,他只能下了马,取了毡帽,褪下胡服,露出里面穿着的一身汉式深衣,这是为了表明身份。
他是被蒲阴王逼着,前来劝降铁门关的。
铁门关虽然也是以土夯筑,但与吴宗年所见过所有城障都不太一样,汉军关塞有三种规格,小者为坞,中者为障,大者为城。
边长不超过五百步者为障,如敦煌的玉门关、阳关,都是障塞。但它们规格简单,只是高大的方形夯土墙围绕一圈,墙上加筑女墙而已。
可这铁门关却不同,高度和玉门关差不多,高达四丈余,长度达到一百多步,将铁门隘口死死封住。不过其西面城墙上,却多出了两座矩形墩台,如马面般从墙面延伸出来。
至于关内的情形,在吴宗年这位置看不到,只听曾攀爬上城头,却被赶下来侥幸未死的匈奴人说,还有些蹊跷。
而城墙外百步,则有几条深深的沟壑斩壕,眼下已被匈奴人用沙土填平,只是一切进攻,皆在铁门前碰了壁,木梯、盾牌甚至是尸体,杂乱无章地散布关隘之外,这是几次进攻失败的残骸。
若非如此,也不必让吴宗年来劝降了,围攻四十多天后,蒲阴王和伊吾王已损失百多人,听说东侧日逐王那边折损更大,而铁门关战死的人,不过十余。
但铁门关也有个致命的弱点,区区一个障塞,却有近三百人守着,四十多天下来,早已断了炊,柴火积薪都没了,前几日便开始用干粪、衣裳点燃烽火,以同渠犁城保持通讯。
“障内的人在挨饿。”
吴宗年小心翼翼地往前走着,回忆起让自己弯下双膝,向右贤王低头臣服的饥饿感,他知道那种感觉是如何折磨一个人的身体,摧垮其精神的。
铁门关的守卒们,会像自己一样,选择屈服么?
随着吴宗年的大声喊话,一个人出现在铁门关城头,身被重甲,手持大弩。
是熟人,一年前在居卢仓与吴宗年分道扬镳,背负着袍泽性命,孤身归玉门的奚充国。
吴宗年认出了他,一时间声音有些沙哑:“奚骑吏,是我,汝等昔日的副使,吴宗年!”
他开始大声念拟好的劝降之言,文辞依然很好。
“校尉赖丹已为龟兹所击,身死城破,西方无援,楼兰若羌怯怯,不发一兵。而汉兵也为右谷蠡王所阻,月余不至铁门,朝中诸卿已弃西域。”
“障塞之内粮食已空,矢尽弩罢,右贤王数万大军即将抵达,汝等此时不降,恐怕皆成粉末!”
“宗年先前负汉归匈奴,幸蒙右贤王大恩,赐号称官,拥奴婢数十,马畜上百,富贵如此。汝等今日降,明日复然。何必空以身膏荒漠草野,谁复知之?何不倒戈卸甲,以礼……”
声音被打断了,是奚充国的弩机发音了,一支粗大的弩箭钉在吴宗国前方数步外,尾羽微微震颤,这就是铁门关的回答。
“区区降虏奸佞,竟伪装成吴副使,来诓骗吾等。”
奚充国的声音响起,依然是那么坚决。
“我认识的那个吴宗年,是个心有仁义,忠君重礼,以子贡为榜样,以持节为荣耀的壮士。一年前,他便已经在居庐仓,为了替吾等引开胡虏,捐生殉国了!”
“鸿鹄与燕雀,我还分得清,你,才不是吴宗年!”
……
没有吴宗年想象中,站着说话不腰疼的谴责。
奚充国看似绝情的话,实际上却是在帮自己,让自己的家人不至于如李陵那样被族灭啊,这就是有过命交情的袍泽。
随着奚充国的一声声骂,吴宗年眼里含着泪,攒紧了手,胡须微微抖动,这一刻,他好想往前走几步。
他在右贤王处哪怕投降了,也依然心心念念的大汉啊,就在两百步外,关外胡尘喧嚣尘上,关中却仍树立汉旗。
只要走过去,张开双臂拥抱铁门,奚充国或许就能再发一弩,结束自己的屈辱。
若是侥幸未死,身后暗暗用弓箭指着自己的匈奴人,也会补上几箭,彻底带走他这条已经不再忠义,不再高尚的性命。
可这懦弱的腿,如同灌了铅,再难往前挪半步。
“吴宗年啊吴宗年,枉读圣贤书三十载,你真是个懦夫。”
在铁门关汉军的嘘声中,吴宗年转过身,上了马。
回营的路上,他好似失了魂,重新回到了去年刚投降右贤王时,忽忽如狂,自痛负汉的时光。
铁门关已经粮尽了,奚充国他们也在挨饿啊,与自己一样,两百余名将士饥肠辘辘,饱受煎熬。
“可为何,我偏就降了呢?”
投降匈奴,才没有什么荣华富贵,有的只是无穷后悔,以及不知如何回头的茫然。
吴宗年又想到的是,方才自己也没说谎,汉军确实还要二三十日才能抵达铁门,已经无粮的铁门关该怎么办?
“我能帮上他们么?”吴宗年的心里隐隐有种名为“赎罪”的冲动。
当吴宗年回到蒲阴王处时,另外两名容身于匈奴的汉人,已将他的劝降之言告诉了蒲阴王和僮仆都尉。
他们倒也没苛责吴宗年,用汉奸劝降汉塞烽燧的事匈奴没少干,可成功几率,不过百一。
倒是入夜时分时,吴宗年正听着满耳的胡笳声难以入眠,却被蒲阴王派亲信唤醒。
原来,先前带着部众去西边数十里外防御乌孙人的伊吾王,竟亲自回来了,并带来了一封信。
“是从欲来渠犁的龟兹人身上搜到的,他说是奉汉使之命,要去见右谷蠡王!”
伊吾王十分紧张,他们对右谷蠡王仗着自己是“四角”之一,悠闲地在渠犁观战,却要他们啃硬骨头早有怨言。
再加上几年前匈奴更换单于时发生的风波,他们这些匈奴单于和右贤王嫡系,对右谷蠡王、日逐王二人不太信任,所以迫切想知道上面的内容。
吴宗年应诺,接过那帛书,一展开便瞪大了眼睛。
“汉谒者任弘拜谒右谷蠡王、日逐王无恙!”
任弘,这熟悉的名,是那个在傅介子使团里很出彩的年轻人,以一首“不破楼兰终不还”让吴宗年赞不绝口,听说楼兰城之所以能撑到汉军抵达,也多亏了此子奇迹般搬到了救兵。
而吴宗年猜测,那个在铁门一夜筑城,总被醍醐阿达恨恨提及的“任侍郎”,其实也是任弘。如今升到谒者了?和自己做副使时的职位平级了啊。
任弘写给右谷蠡王和日逐王的信,又是真是假?
吴宗年心中狂跳,却只能装作无事,继续读下去,念一段汉语,立刻翻译成匈奴话。
“日逐王遣使言,欲诱二虏于铁门渠犁间,分其众,右谷蠡王断其退路,与乌孙合兵共击灭之。”
越读,吴宗年越是心惊,越读,蒲阴王、伊吾王的脸色就越难看。
二虏?分其众?怎么感觉好像是在说我们。
“二王并力东向,举右地以归汉,事具前书,甚合吾意!”
“事具前书!前书!”
吴宗年停住了,重重指着这两字,结合上下文解释道。
“这意思便是,日逐王、右谷蠡王与汉使通信往来,早就不止一次了!”
……
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