朱明谦就笑了笑，不说话。

“老师，有朝一日我当皇帝了，让你当首辅好不好？”他轻轻问她。“辅佐我治国。”

赵长宁听到这个很清醒，她摇头：“我非将相之才，不要。”

“但我想把最好的给你啊。”

“但最好的……”她遗憾道，“已经没有了。”

究竟是什么没有了？朱明谦不知道，他想问，老师却不再继续这个话题了，而是说起他宁夏之行的事。

他过了七月就要去宁夏了。

一想到这个，朱明谦就有点烦闷，他不太想离开老师。

不启程也得去啊。

宁夏的七月，热得像火炉一样。

朱明谦监督修长城，修屯田，分卫所，按照老师预先给他的方法来做，很快把混乱的宁夏收归整理。而打过两次胜仗后，他渐渐有了威信。

他常听人说，他有当年“战神”的风采。

那个早已经死去的朱明炽。

不光是胜仗的问题，而且长得也像，边疆整天打仗锻炼，练得一身腱子肉，又长得高，当然就像了。

朱明谦不觉得自己很像朱明炽，当然了，他大半年没照过自己什么样子了。

但他觉得自己应该比朱明炽俊点。

他打了胜仗，朱明熙也从朝中给他发来信，给了三千金的赏赐。

朱明谦还给长宁通信炫耀自己的战功。老师就给他回话道：那吃败仗回来挨手板。

朱明谦就笑了，他不会有败仗的。

但他却不知道发生了一件大事，朱明熙屠了赵家满门。

那个时候他正在收复三关口，向甘肃总兵借兵五万，全力进攻叛乱。刚平稳叛乱，他还没来记得跟老师说这个好消息，就接到了京城的急报。

屠赵家满门，一是因为当年赵家的背叛，二是因为赵家私藏□□。

他目眦欲裂，写信回去给老师：兵力十万，复否？

即便是驿站，也只会以为他在请教军事问题，但只有朱明谦知道，他想履行当年许下的诺言。

那就是杀了朱明熙。

老师这次的信来得很慢，他等得有点浮躁，差点想带着兵杀回去，她才给他回信：劳兵不可，量度而行，京城安稳，勿挂念陛下安危。

她是告诉他，长途跋涉行军不可取，且京城防署不弱，他不能敌。

朱明谦缓缓地平了口气，将信烧了。

其实他也知道不可。

而且他也知道，赵长宁不会有危险，朱明熙虽然变态，却会对她手下留情。只是她如何承受得起家族覆灭的痛苦。

不出他所料，三个月后，线报告诉他，赵长宁突生疾病，朝上昏厥，朱明熙让太医院医治，没诊断出个所以然，就砍了一批人的脑袋。

他决定班师回朝一次，他来到宁夏已经三年了，也该回去了。

他这次回去，朱明熙对他极度慎重。

宁夏古为西夏国，后被元收复，改成宁夏。但一直以来，此地党项人民风彪悍，造反频繁，屡战不止。现在能有个朱明谦稳得住宁夏，朱明熙肯定会重视他。

吃了国宴，知道他担心赵长宁的病，朱明熙并没有久留他，放他去了赵长宁那里。

赵长宁已经不住在赵家，而是住在一个别院里。

朱明谦很焦急，但当他到了别院外面，又平静了些。将兵留在外面，三步并两步走了进去。

她靠着一个翠蓝的软枕，皮肤白得微透，应该是又瘦了些，但是下巴到嘴唇那段精致极了，有微微的绒光。

她睁开眼看到他，一时晃了神：“明炽……”

朱明谦一怔，心道邪门了，真的这么像么？他唤道：“老师？”

她很快回过神，惊讶道：“你怎么回来了？”

“我听说你病了……”　　但他的话很快被赵长宁打断了：“那又如何，你知不知道你回来一次，朱明熙就要忌惮你一分？”看他现在这个架势，长得跟朱明炽差不多高，又带兵又穿铠甲的，的确很有西北宁王的气势，但他现在

羽翼未满，最忌讳遭到打击。

朱明谦一把抓住她的手：“但你病了，难道不是因为朱明熙屠赵家……”

他说到这里看到赵长宁脸色微微一变，自觉顿住了。

“我不是故意提到的。”他低声说，“老师你不要伤心，你还有我。”

赵长宁闭上了眼睛，即便不睁开，眼泪也自狭缝中流出。她喃喃道：“你一定要杀了他！”

“我知道。”朱明谦紧紧握着她，“他有没有折磨你？”

赵长宁顿了顿：“我不想提。”

“好好，不提。”他哄她，“你别气，我明天就回宁夏去了。”

“我身体不大好，太医说可能活不到十年。”赵长宁淡淡说，“朱明熙一听就把那批人杀了，他最该杀他自己！正好，我也没想活这么久了。所以在我有生之年……”

“老师，你绝不会死的。”朱明谦哑声道，“我也不会让你死的。”

赵长宁缓缓地一笑，慢慢说：“怎么还像孩子一样，如今该十八了。”

朱明谦静静地靠着她，不说话。

“除非有把握，不然不要回来了。”赵长宁最后叮嘱他，“否则我不会再见你，听到了吗？”

他一直觉得，赵长宁对他这么好，是有部分把他当成了复仇工具的。但就在这个时候，朱明谦觉得，或者是无比地希望，她也是真正的关心自己的。

他最后回了西北，听了老师的话，无事不得回京。　　这三年间，灾害频发，民不聊生，偏生朱明熙是个暴君，为此屠杀官员众，朝野震悚。朱明谦偶尔闲暇，躺在宁王府里读京城来的信，突然有那么一点点怀念朱明炽，那个人虽然对他冷酷，但对百姓

却是很认真负责的。兢兢业业，勤勤恳恳。

老师的信却很少再发来，两人之间的联系淡了许多。

他只能挑着信里有老师的片段看。

赵大人身体不好后，皇帝就罢了她的朝，将她接进宫中照料，自然明白人一猜就知道发生了什么事。朝野上没有人反对，暴君杀人太多，这样的小事还有谁敢管他，只要他不是要娶男人做皇后，封妃

都随便他。

朱明谦看完后，脸色难看至极。

他对老师十分了解，就是当初朱明炽对她，都从未曾做过如此混蛋的事。他这是要干什么，将老师圈作他的禁脔吗？越活越邪妄了，当年那个温文尔雅的太子，怎么会到今天这个地步？

难怪老师也没有了与他的通信，身在宫闱之内，势必传不出信来。

她必然活得十分痛苦，需要自己去救她。

朱明谦一遍遍看着那些信的内容，然后他闭上眼睛，仰躺在椅子上。

三个月之后，不堪皇上酷法，大同总兵联合都督同知张兴英造反，兵力迅猛，直破雁门关。京卫严整抵御，但能当千军万马的三人，其中两人已被杀，另一人下落不明多年。朱明熙当年专于学习治国

，对于用兵他并不擅长。

其实还有一人可用，那就是被他囚禁深宫的赵长宁。毕竟是师承于那人。当然，朱明熙也没有天真到觉得赵长宁真的会帮他的地步，她不临阵反水就不错了。

所以他下了一道命令，调任朱明谦回京，宁夏这个摊子暂时不管了，先守住京城这个喉口再说。

朱明谦听到此令的时候，他什么也没说，将宁夏交给副将，班师回朝。

那时候张兴英已经攻至居庸关，眼看就要扼住京城的喉咙。

二十岁朱明谦，年轻得英姿勃勃，虽骁勇善战，却格外恭顺听话。他不仅很快稳固了局面，还平复了张兴英的叛乱，朱明熙很信任他，将禁卫军也交给他。

大同总兵才是叛乱的中间力量，还要静等平复。

朱明谦向朱明熙请旨去看赵长宁：“……有些地方要请教老师。”

朱明熙沉默不语。

他望着夕阳西下的方向，淡淡地道：“她太恨朕了。其实她不该这么恨朕，当初如果不是她二叔和七叔叛变，朕的母后不会死，朕早该将他们满门抄斩，因为她才拖延到了现在。这世间的事一报还一报

，是非常公平的。”

朱明谦道：“弟弟不明白皇兄是什么意思。”

朱明熙露出浅淡的笑容：“告诉她，她要是敢耍花招，这全城百姓就要跟着给她陪葬了。”

朱明谦最后还是见到了赵长宁。

他没想到她病得这么重，叫人搀扶着在院子里看花。

年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。

又是一年春天，海棠垂挂在枝头，簇簇拥拥从朱红高大的宫墙上垂下来。开得这么好，这么热闹。

赵长宁回头看他的时候，差点没认出他来。

站在门口高大魁梧的男子，已经完全是个成年的男子了，有压迫感，有血腥味。直到他露出一丝她所熟悉的笑容，轻轻喊她：“老师。”

在她回房不便的时候，他几步走过来一把把她抱起来，觉得她轻得就像一束纸扎成的。

他把老师放在罗汉床上。

“你病成这样？”他声音沙哑，手微微颤抖。

赵长宁淡笑道：“你长大了，老师差点没认出来。”

他知道她只是不想回答，用力握了握她的手，然后站起来：“老师喜欢鸟吗？要是喜欢，下次学生买几只来陪你。”

赵长宁的声线很长，她平静地望着朱红隔扇外的海棠：“你还不知道笼中鸟吗，”她淡淡地道，“恐怕更巴不得你杀它吧。”

朱明谦沉默，没有逗留多久就离开了，启程前往居庸关。

血战五天，杀敌三万。居庸关如人间炼狱。

叛军最后被平定。

京城百姓知道后无不欢呼，万人空巷前来迎接他这位大将军。

当他骑在马上，他突然地想起很小的时候，他被按在石板上打。他连饭都吃不饱，紫禁城雪大如席，那个人的背影被雪淹没的情景。

进入紫禁城后，他被允许戴甲入朝觐见朱明熙，这是无上的尊荣。　　当他跪在地上的这一刻，皇上身边突然有个侍卫暴起，拔刀向他刺来，幸而朱明谦有千锤百炼出来敏锐，立刻侧身一躲，并从袖中抽出短刀反击，厉声说：“朱明熙，我拼死替你保江山，你居然想杀我

！”

朱明熙脸色一变，冷冷地看着朱明谦，道：“把这乱贼给我拿下！”

什么杀他，他还不至于蠢到论功行赏的当天杀功臣。他分明早有反心，这不过是在制造借口罢了。

果然，那侍卫被他斩于刀下，他手腕带血，冷笑道：“朱明熙，不杀你不解我心头恨！”

这句话——听起来倒是有几分真诚了！

朱明熙起身与他迎战，殿外涌入一群金吾卫侍卫，但这些人，却与锦衣卫的人缠斗在一起。朱明熙冷声道：“朱明谦，你能忍！”

会咬人的狗不叫，他怎么忘了这个道理。

朱明谦笑了笑：“皇兄，我无反意，是你逼的！”

最终朱明熙还是不敌。他把他逼到角落里，刀抵在他的脖子上。朱明熙忽然看着他，冷笑道：“你谋反，是为了她吗？”

“你太小看我了皇兄。”朱明谦只是淡淡道，“谋大事者不拘小节。”

朱明熙却是狂笑：“你不承认，你竟然不承认……！她活不过三个月了，你再怎么救她，她都活不过……”

兹——

一刀入骨，鲜血飞溅。

他的军队很快入紫禁城控制局面，百姓们都听说了，是皇帝想杀才打了胜仗的功臣，所以他被逼无奈才反的。再加上朱明熙之前的□□，他们很快就把同情心偏向打了胜仗的大将军，拥护他继位。

民心所向，不可阻止。

朱明谦终于登基了，在完成加冕，他登基的第一天，他就迫不及待地让人打开禁宫，他要去看老师。

在他前往禁宫的路上，他无数次地想到以前新皇对她做的事，胜利者的禁果。

不是的，她是老师。朱明谦再一次告诉自己。除非她愿意，自己不能强逼她，但是他心里分明知道，老师喜欢的究竟是谁，那就不会有愿意的时候。

她不愿意，她就永远是他的老师，这辈子他最亲的人。他这辈子绝不会伤害的人。他只愿意看到她快乐，而不是痛苦。

朱明谦将那样细微的一个念头压入波涛汹涌的大海中。

朱明谦无比恭敬地将她请出禁宫，住进安排好的府邸里，官复原职，每天找人陪着她玩，怕她觉得闷，特地拿一些朝事去问她。

他去的时候，会静静地陪老师很久。

已经过了三十的老师，她的神情中总是透出淡淡的平静，有时候他看过去，觉得其实是一种超脱物外的淡然，或者说是什么都不在乎。

她越病越重，身体也越来越不好，朱明谦看着越来越惊恐。

他理解当初朱明熙杀太医的心态，因为太医院诊断了个遍，都给了他一个期限，早已油尽灯枯，活不过两个月。

虽然这个人就在他身边，但她却在一点点地消失，一点点的离开。

说不定那一天，她就再也不会醒过来，或者回答他的问题了。

那天天气很好，日头又暖，他就把老师抱出屋去晒太阳，让她看海棠花。

“明谦，”赵长宁说，“我要是真的死了，你不要伤心。我早就想死了，这是我欠他的。”

“老师不许说这个。”朱明谦淡淡道。

赵长宁伸手，如他少时那样摸了摸他的头，笑着说：“你纳几个妃子，生了孩子便有家人了，不用抓着我不放。沙子终归要流走，老师感谢你，很遗憾不能一辈子陪着你建功立业。”

他抓着她的手，惊愕于已经这么枯瘦了。

而赵长宁看了他一会儿，仿佛透过他看到另外的一个人。

因为她的神情又很快地失落下来。

“我一个亲人也没有，从来就是，”朱明谦说，“那老师要一直做我的家人。”

她微笑着闭上眼睛，朱明谦很久没听到他说话，他陷入一种恐惧中，这种恐惧让他浑身僵硬，伸出手指试探她的呼吸。

他感觉到了气息，知道她只是睡着了，才放松下来。

放松的时候他心里却突然涌上一种绝望，几乎将他淹没。

他忍不住将头埋在她的手间，很快觉得她的手热起来，湿乎乎的。

那是他哭了。

绝望而又无奈。总有一天会是这样的，总有一天会来。

到了那时，便同老师一样，孤独无依。

因为那个人他再也不在这世上。

所爱隔山海。　　山海不可平。

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