薛如静呆了一呆，才明白自己的冲动有多么可笑，在姜浩元的面前，她居然带着儿女表现地像个骂街的泼妇，简直是鬼使神差，她明明应该沉住气，与姜浩元慢慢周旋，等他前脚离开孙家，她再慢慢炮制世宁也来得及。

这会儿，她急急忙忙地又想凑过来补救，姜浩元已经对她有了防范，往她与世宁两人之间格挡住，根本不让她有任何靠近的机会，当着他的面都敢对孩子又打又骂，背着人后，岂非要拖下去上私刑了，外头传得沸沸扬扬，说后母设了局要将孤苦无依的继女送进死牢，他来的路上将信将疑，这会儿已经信了十之八九。

要是这会儿世宁哭哭啼啼，那么效果还没那么好，落在姜浩元眼里，最多是个小可怜虫，反观世宁非但不哭，说起话来柔中带刚，甚至还逼迫了姜浩元一步，用话堵在前面，让他非要在此时此刻表个态，方才能够显得出孙长绂临死托孤的用心良苦。

“不用说了，孩子，你什么都不用说，你的难处我都明白，回头我自然会安排妥当，你父亲让你继承家业，虽说你是个未出阁的女子，却也应该有他的道理，孙家辛辛苦苦攒下的家业，你一定要守好了才是。”姜浩元喝了一声，外头候着他带来的随从，随传随到，“回府里一次，先将柳先生请过来。”

孙世宁不知这个柳先生是何等人物，她知道自己不用再推托，一切都是顺水推舟，该走到哪儿是哪儿了，屋门开关之间，姜浩元微微一怔，低声问道：“门外树下站着的那一位，难道是大理寺少卿沈念一？”

“世伯好眼力，确是他。”孙世宁同样见到了那挺拔的身影，心里愈发有底。

“他如何会出现在这里？”姜浩元是聪明人，话出口已经猜想到点上，“莫非你从死牢里头出来，正是他的手笔？”

“沈大人一向断案如神，我有幸承蒙他援手，才洗刷了背负的不白冤屈，他今天特意送我回来，我原想在家中敬他一杯薄酒，不曾想才踏进府中，听得世伯前来的消息，赶着过来，却将沈大人给冷落了。”孙世宁踏前一步道，“沈大人是我的救命恩人，世伯觉得我该如何答谢才是？”

“他也是个古怪脾气的，怕是不用你的谢礼，金银珠宝也落不得他的眼，不过你有心记下他的恩情，往后有机会再做报答也是应该的。”姜浩元三两步走出屋去，朗声招呼道，“不知沈少卿在此处，真是巧了。”

沈念一在院中站了会儿，他的耳力甚佳，屋中一番大呼小叫都落在他耳中，听得分明清楚，孙世宁将关节处拿捏地恰当好处，比他想得更巧妙，他倒是可以放心了，听得姜浩元的喊声，侧过身来，微微一笑道：“原来护国侯也在孙家，确实很巧。”

“我是受人之托忠人之事，帮孙家处理些家务。”姜浩元指着孙世宁道，“她喊我一声世伯，也算是我的侄女，承蒙沈少卿出手，才能替她洗清冤情，还她清白。”

“举手之劳，理当如此。”沈念一谦虚应答，微风吹起他的衣摆，整个人说不出的俊朗倜傥。

“这是她的福气，好福气啊。”姜浩元很是欣赏他的态度，更想亲近结识，顺着方才的话又道，“既然已经来了，不如我反客为主，替世宁相留，一起入席吃顿便饭如何？”

沈念一悠悠地看了世宁一眼，嘴上应着他的话：“既然护国侯开了口，那么就恭敬不如从命了。”

薛如静窝着一肚子的火气，可是她不笨，这会儿她最大的把柄怕是被沈念一拿捏在手里，大理寺平了冤案，外头没有半点风声，连闵大人那里都没有露出端倪，再想一想府里头莫名其妙失踪的胡三，她的头皮发紧，左手护国侯，右手少卿大人，哪个都是得罪不起，如今选了在孙家做东，她好好让灶房整出一桌的好菜，又让三个孩子入席，自己反而忙进忙出地招呼。

沈念一本来不是话多的性格，闲聊几句以后，三杯水酒一过，反而是姜浩元询问起世宁的案子，沈念一用筷子沾了清酒在桌上写下一言堂三个字。

姜浩元露出种恍然大悟的神情：“敢情是他们杀了眼中钉，寻着我这个可怜的侄女来做替罪羊，都说一言堂办事不按常理，果然是如此。”

薛如静站得很近，耳朵都快听得竖起来，一直等沈念一若有似无地嗯一声，她才是真的松了口气，难怪谁都没有来找她的麻烦，原来另外有人替她背了折扣黑锅，只是这个一言堂又是什么人，让两位大人物都露出为难的神情。

沈念一执起酒杯，在唇边轻轻贴起，目光在看正对面的孙世宁，她知道席间不方便乱说话，默默地将姜浩元所念的那封父亲的遗书细细地又重头到尾想了两次，父亲的意思是要将孙家的生意交予她手中，但是她根本没有涉及过此行当，完全是个新手，父亲如何能够放心的下，在姜浩元面前的那一出，她是憋了一口恶气，没有想过后果，只顾着大包大揽，生怕让薛如静又一次钻了空子，这会儿空下来，她开始后怕了。

要是能够有机会，她想问问沈念一的意见，他见多识广，定然会给她个最合适的答案，可是姜浩元拖着他说个没完没了，别说是见缝插针了，她连多看他一眼都小心翼翼的，生怕被察觉多任何的不妥当。

沈念一这会儿在她心里，已经是被高高供着的救命恩人。她不能也不愿意替他带来任何的麻烦。

世天年纪尚小，毕竟坐不住，又过了柱香时间，吵着要去睡觉，立时有奶娘来将他给抱走了。

门口有侯爷府的人来回报说是柳先生到了，姜浩元挥手道：“快，快请进来。”

孙世宁趁着空荡，飞快看了沈念一一眼，他很敏锐地察觉到，冲她微微一笑，她心定了，今天的事情，她应该没有做错分寸。

门外走进来一位白面书生似的人物，落落大方冲着席间的两位拱拱手：“柳鹿林见过侯爷见过少卿大人。”

“世宁，来见过柳先生。”姜浩元似乎十分看重此人，慎重地让世宁起身，与他相见。

柳鹿林不爱这些虚礼，开口就问可有好酒，姜浩元见惯不怪，等他将桌上的梨花白喝完一壶，才笑眯眯地问道：“少卿大人身处大理寺，消息最是灵通，可曾知道这位柳先生的来历？”

沈念一低声道：“两年前，苏家的案子可曾有他？”

姜浩元一拍大腿：“少卿大人果然有神通。”语气间更显亲近。

柳鹿林的酒瘾过好，眯着眼看世宁：“这位就是孙家的孤女？”

孙世宁父母双亡，的确是孤女了，不过薛如静名义上是她的继母，当着其面说这话，完全就是拿她当外人了，薛如静面子抹不开，又不肯甩脸走人，脸上红一阵白一阵的。

柳鹿林已经瞧完了世宁，姜浩元在旁边问道：“怎么样？”

“不怎么样。”他压根也没有给世宁面子。

沈念一像是听得懂这两人的哑谜，轻咳一声道：“护国侯已经请来了柳先生，那么无论怎么样还是不怎么样，已经不重要了。”

孙世宁没听出这话里头的夸赞，见着柳鹿林的神态却有隐隐的得意之姿。

“是，是，少卿大人说的是，有柳先生在，其他的都不重要了。”姜浩元即刻安排柳鹿林在孙家住下，他果真也是能够办大事的，绝对不拖泥带水，当着薛如静的面宣布，让柳鹿林协助世宁，既然孙长绂遗言将生意留给长女，自然有他的道理，至于世宁到底能不能管下这一大摊子的事情，就等着看柳先生的能耐。

薛如静憋得差些一口血吐在当场，支支吾吾道：“侯爷，柳先生便是有那通天的本事，生意却是孙家的，难不成让他掌控大局，账本财务都交由一个外姓人不成？”

“你说此话是信不过我？”姜浩元瞪着眼问道，“我堂堂护国侯会觊觎你们孙家的生意不成？”

“我，我不是这个意思，侯爷误会了。”薛如静真恨自己只长了一张嘴，根本说不清。

“侯爷，这位夫人不是信不过侯爷，而是信不过我。”柳鹿林抹抹嘴角的酒渍，这一次很认真地又重新看了一次世宁，“这样吧，侯爷与少卿大人都在，做个见证，孙家的这摊子事情，给个时限，以免这位夫人等白了头发，反说我柳某人无能，侯爷看着觉得多久合适？”

姜浩元沉吟片刻后：“毕竟你对此行不太熟悉，操之过急弄得物极必反不好看，就定个半年的时限，半年以后，孙家的生意要是蒸蒸日上，那么想来二夫人会将所有的怀疑尽数打消，反而要垂落打鼓地感谢才是。”

由始至终，孙世宁都没轮得上说半句话，她活生生在诸人的目光中，站成了一道摆设。

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