陈伯张了嘴，又闭起，什么都不肯说，孙世宁约摸猜到结果，轻笑着道：“既然什么都不肯说，那么我也不想受这莫名的礼物，让花圃的人送回去吧。”

“大姑娘，孙姑娘。”陈伯踌躇着追上来，“少东家说了不让说出买家。”

“你只需要点头或者摇头，很容易。”孙世宁看着柳先生，他也微微颌首，表示赞同。

陈伯大力地点头，生怕她又反悔，居然过来拦着她道：“孙姑娘，一株牡丹养这样大不容易。”

“都是心血。”孙世宁将那十几盆花都留下来，暂且相信六皇子不会太为难一个民间女子，陈伯每天早来晚归，谨守本分，只余一件烦心事，世盈的丫环杜鹃来找冬青搭话，说是二姑娘在屋中不住哭，不知该如何是好？

孙世宁知道原因，静静听着冬青回答，大姑娘每天要做许多功课，人都瘦了，要是不行，不如问问二夫人，杜鹃赶紧阻止说是二姑娘关照过，切莫让夫人知晓，所以才偷偷来问问大姑娘的意思，如今大姑娘是当家人了。

冬青沉默片刻，过来这间屋子，将事情对她说了，她点点头：“我去看看世盈。”

姐妹俩一照面，孙世宁见到世盈哭肿的脸，简直用手指一按都能掐出水来，将丫环遣散出屋，她低声道：“你这样子，二娘岂会不知道？”

“知道有什么用！她又不肯给我一千贯钱！”世盈的嗓子哭哑了，与大牢里的那把嗓子何其相似，原来，那个人也是因为绝望而痛哭过的。

“为什么要一千贯？”孙世宁特别的耐心，她一直以为妹妹及其自私自利，今日却发现还有真性情的一面，“是谁同你说要一千贯的？”

世盈支支吾吾地说出来，她又偷偷去了一次大牢，没有进去看小娄，她找的是那个狱卒，那人似乎对小娄的案子有丝怜悯之情，她必须紧紧地抓住，结果问到个消息，如果有一千贯，那么可以找个替罪羊去三千里外，小娄还是最多几百里，能够平安返回天都。

孙世宁紧紧盯着她的肿脸，一千贯是多大的数目，她到底知不知道？只要当着二娘的面开了门，世盈这辈子在嫁人前，都别再想离开孙府半步。

“大姐。”世盈只会呜咽，“你已经是当家人，可有一千贯？”

“我连荷包里的碎钱都是你给我的，我没有钱。”孙世宁异常平静，便是父亲在世，一千贯也不可能随便拿出来送人，况且一个狱卒的话，如何全信，有了那一千贯又送去哪里，送到谁人手中，万一肉包子打狗一去不回，岂非人财两空。

世盈没有过多强求，直到入睡前，杜鹃又来找人，孙世宁觉得有些不妙：“二姑娘几时不见的？”

“下午，她不肯吃午膳，说是没有胃口要出去走走。”杜鹃知道不是好兆头，“我是想跟着去的，二姑娘怎么都不肯，独自裹着斗篷就出去了。”

“没有说去哪里？”

“二姑娘的脾气，谁不知道，她心情不好，我们哪里敢问。”杜鹃的声音越来越小，她指着窗外道，“要是夫人找起来，我的命怕是保不住。”

孙世宁找斗篷穿上，被冬青和琥珀一边一个拦住，她迫不及待往外走：“我知道她去了哪里，怕是，怕是……”后面才才想，她不敢说出口，生怕一语中的。

“姑娘，天色太晚，你也是个姑娘家，手无缚鸡之力，去了又能如何？”冬青着急地不肯让开。

还是琥珀有点办法：“府里不是还有几个下人家丁，找两个一起去，这个时候也顾不上二夫人会不会知晓了。”

孙世宁采纳了她的话，招来四个下人，她分不清他们谁是谁，只要他们知道她是孙家大姑娘，紧随其后，她走得太急，在庭院中被一盆牡丹花绊倒，重重摔了一跤，衣服穿得厚实，起先没察觉出不妥，将薛氏的那辆马车借用过来，朝着大牢的方向疾驰而去。

却是扑了一个空，牢门外黑漆漆一片，早就黑灯瞎火，哪里还有人在，孙世宁呆呆站在那里，不闻不动，世盈还会去了哪里？

下人们不敢催她，任由她在寒风中吹了一炷香时间，才百般无奈地要掉头回家，另一边哒哒的马蹄声由远而近，几乎是擦着他们的车马过去，看起来比他们更急。

孙世宁一只手搭在车辕，才想上车，方才的那几匹马居然又转回头来，她让下人点起灯笼，微弱的灯烛下，沈念一跃马而下，诧异地看着她：“看着好像是你，才回转过头来的，没想到真是你。”

“沈大人，你这是要去公干？”孙世宁心口一阵莫名的慌乱。

沈念一大步走近：“你这么晚，在大牢门前做什么？”

孙世宁看着他身后数人，他是因为见着她，才特意折身的，在他眼睛里，她不再是陌生人：“妹妹忽而离家不见踪迹，我以为她会摸到这里，结果没有找到人。”

沈念一的眉毛皱在一起：“你妹妹，是在裘府同你一起看戏的那个？”

孙世宁点点头，心里的小鼓敲得更大声，沈念一问这么详细，怕是还有其他的原因。

“大人，那边急着要认尸，先过去看了现场才是正事。”

沈念一居然迟疑了下：“要不，你跟着我走。”

孙世宁眼睛睁得老大：“你的意思是，发现了女子的尸体，你怀疑是她？”她的牙齿打架在一起，咯咯作响。

“也不一定，过去看看也好。”沈念一让她快速与同来的下人交代后，将她放置在自己的马匹上，扬长而去。

骑马与坐车完全不同，她觉得冷，迎面过来的风比刀子还利，在皮肤割出细细的伤口，沈念一忽而用手按住她的发顶，将她往下压：“将脸伏在马鬃里就不会那么冷。”

她按照他所说的去做，果然暖和许多，而他腰背笔直，不畏寒风，她眼角的余光可以看到月色下，他俊朗而英气的脸庞，每次在她彷徨失措的时候，他都会意外出现，如果这还不叫缘分，那么什么才是？

行程不远，沈念一停下马：“你先在这里等，我喊你的时候，你再过来。”

孙世宁眼前是一片湖水，她曾经在白天来过，银光泛泛，风吹起时，宛如起皱的绸子，没想到深夜看着却似乎变成能够将人吞噬下的怪兽，她简直是不敢靠近，不禁朝着那匹马又靠拢了些。

火把点亮，那里原来已经有人先到了，孙世宁见着闪烁的火光，时长时短，觉着时间过得尤其缓慢，直至听到沈念一转过身来，向着她招手，她小跑过去，脱口问道：“不是我妹妹，不会是她。”

蹲在地上的人答道：“这个女子死了至少已经有三天，确实不是令妹。”

孙世宁才留意到，唐楚柔怕是来得更早，已经将从湖泊中打捞起来的女尸验完了事：“被人从后用钝器砸死，随后扔入湖中，肺部积压没有大量湖水遗漏，便不是溺水而亡，接下来，捉拿凶手的事情就交还给沈大人，我要回去补眠。”

“大人，第三个了。”丘成低声道。

孙世宁稍许走近一些，死者的身体已经被湖水泡涨开了三四倍，除了身上的衣物，根本看不出原来的长相，她赶紧地又往后退，不是世盈，世盈是下午才走失的。

“将尸体带回去，让报案的家人都来认领。”沈念一的声音被寒风更冷，“我稍后会到，丘成先做处理。”

一路上，两个人都默不作声，她依旧将脸孔埋在马鬃内，快到家门前的时候，沈念一才道：“这个月，已经失踪了七人，寻到三人，还有四人下落不明，你最好也别选着晚上外出，否则一旦被掳走，我相信孙家拍手叫好的人会更多些。”

孙世宁被他说得又想笑，又觉得处境果然不堪，下马的时候，连声道谢，沈念一调转马首，说了保重两字，匆匆地走了。

冬青给她开门，冲着手心呵气：“二姑娘先回来了，说是走到大牢门外，才发现早就进不去，她慢慢地走回来，同你们错过了，万幸的是，二夫人居然没听到动静，至今不曾发觉。”她向着门外张望，“是沈大人送姑娘回来的？”

“是，他说近日出了命案，晚上最好不得外出。”孙世宁想，二娘未必真的什么都不知，不过装聋作哑，不想管事，如果世盈出了事，她绝对不会善罢甘休。

走这一遭，冻得委实不轻，她钻进被子，还觉得小腿痛得厉害，到半夜的时候，更加不妥，连声哀呼，冬青掌灯一看，才发现她的左边小腿肿了两圈，她方才想起出门时，摔得那一跤。

琥珀不声不响请了柳先生过来，柳鹿林颇通医术，隔着衣裙诊治：“这是扭伤，擦些药，过几天就好。”

孙世宁痛得翻来覆去，一闭眼，又见到湖畔的浮肿女尸，整晚都没有睡好，结果，天才蒙蒙亮，外头已经是喧杂吵闹，叫人不得安宁。

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