乡试在九月，五月份上路，三个侄少爷到了西北，还可以回杨家村探望一下二太太。大太太的这份安排，不可说不体贴。
敏哥面现感激，却没有顺从大太太的安排。“大伯母考虑得周详，不过，我们兄弟三人商议过，倒是想过了正月就上路，回杨家村小住一段时间。”
二太太自从昭明二十一年去了西北，这三年来还没有见过儿子。
大太太不由有些尴尬。
扫了几个侄子一眼，见敏哥若无其事，达哥面现赧色，弘哥却是抿了唇不说话。
心下已是多少有数了。
大人之间的纷争，明面上是不会影响到孩子们之间的感情。
但孩子们心里又怎么没有数？
明白一点的，知道是自己的父母做了不得体的事，自己羞愧起来，反而越发发奋，和大房更亲近些，有将功补过的意思。
不明白的，恐怕反而要怨大房行事过于独断，不给二房留些脸面了。
人心就是这样，一盏灯照了别人，反而就不照自己。
达哥、弘哥心里想的，就截然不同。
只是敏哥……这孩子心机已经深沉，大太太却是看不透了。
算了，本来也没有想着靠二房的几个孩子照拂九哥。
“也好，你们心里有母亲，就是孝顺了。”大太太神色不变。
又问了几句起居琐事，就叫姐弟们进来见堂兄。
正好又有庄头来交割年货，大太太叫了叔霞过来帮着算账，又打发人叫药妈妈、梁妈妈开大小库房搬运货物。堂屋里就进进出出，乱得厉害。
就把几个小辈安排到东偏院说话玩耍。
这个年纪的少年少女，行事很自然就分了男女，小姑娘们在窗边的太师椅下落座，彼此之间叽叽喳喳说得兴奋无比，也顾不上搭理男生们。
九哥和三个堂哥默然相对，半日都找不到话说。
还是五娘子想起来，大大咧咧地问敏哥，“大堂哥正说亲事是不是？可说定了哪一户人家？”
众人才松了一口气。
弘哥就抿唇笑话五娘子，“多大的姑娘了，说起亲事也不知道害臊！”
又问六娘子，“你五姐过了年是不是也要说亲了？”
五娘子有些发急，跺了跺脚，“哪有弘哥这样挤兑人的，想起来问上一句，就编排了这么多话。”
敏哥忙含笑止住弘哥，“是，腊月里刚有信来，说是由舅母相看，已是为我说定了欧阳家的三姑娘。”
敏哥就是大方，十七岁的少年郎，说起什么事都是气定神闲、胸有成竹，再见不到一丝局促。
“是李家那个欧阳太太出身的欧阳家？”六娘子倒追问了一句。
欧阳家是李十一郎的母舅家呢。
这么说来，杨家二房是辗转和李家也扯上关系了。
曾听大太太说起，王家和二老爷逐年来有些生分，没想到二太太被发配到西北去了，二房反倒和王家重新走到了一起。——二老爷肯把敏哥的亲事交到王家手上，应当是和王家尽释前嫌的意思了。
也好，两房虽然已经分家，但到底是同气连枝，二房自己懂得经营，将来几个儿子也不用在大房身上吸血度日。
“是，就是旗山欧阳。”敏哥不动声色。“恐怕明年就要办婚事了，不然底下的弟弟妹妹，也不好说亲。”
五娘子嘿嘿地笑，划了脸羞弘哥，“听到没有，是着急给你说亲呢！不然，哪有这么快就成亲的道理！”
这三兄弟里，最好玩笑的就是弘哥，五娘子和他也最熟稔。
少年郎脸皮薄，经了五娘子一逗就涨红了脸，“杨善礼啊杨善礼，你自己难道就不要说亲的？你不要说亲，许表哥来苏州做什么？偏偏就只晓得笑话别人，哼哼，还当我们在书院读书，消息闭塞！”
杨善礼是五娘子的大名。
五娘子一下也红了脸，站起身猛地跺了跺脚，“杨善弘你胡说什么！没影的事也被你说得真真的！仔细我回了母亲……”
“五姐！”七娘子秀眉微蹙，轻喝了一声，“大家说笑，何必这么认真！”
弘哥脸色越红，还要回嘴，敏哥一个眼神过去，就又把到口的话给硬生生吞了回去。
达哥也笑着打圆场，“都是没影的事，开个玩笑，两个人就较起真了。”
六娘子更是着急，“就是嘛，大家兄妹难得见面，五姐你也是的，何必这样当真……”
大家做张做智，好容易把五娘子的毛给抚平了。
弘哥却仍是有些不平，盘了手望着窗子，气哼哼的也不说话。
屋内的气氛就尴尬下来。
七娘子看了看弘哥，又看了看面容平静的敏哥。
就在心底深深地叹了一口气。
本身三个堂兄身份就尴尬。
说是在苏州读书，倒不如说是在苏州做人质。
虽说长年累月都在山塘书院，只是间或回总督府，但远离父母，几个少年心底又哪里没有心酸。
五娘子还要向大太太告状……是嫌三个堂哥还不够委屈，还不够寄人篱下？
纵使六娘子和九哥连珠炮一样的冒俏皮话，敏哥、达哥也相当捧场，但弘哥和五娘子都没有再露出欢容。
向晚时分给大老爷请过安，众人就不欢而散。
进了百芳园，六娘子径自从聚八仙穿过回了小香雪，止余五娘子和七娘子同路往东侧回院子。
七娘子忍不住数落五娘子。
“五姐也要体谅一下几个哥哥，父母不贤，最难堪的是儿女……和父母分别这几年，个中心酸，哪里是我们可以想象的……”
五娘子余怒未消，哼了一声，别过头只是不答腔。
七娘子也就不再说话。
两个人默默地经过浣纱坞，又上了小竹桥。
五娘子垂着头，望着脚底吱吱呀呀的竹板，这才细声开口，“弘哥不打趣表哥和我，我也不和他生气。本来这种事就最要避讳，他说得还和真的一样！我——我才不想嫁进许家！”
女儿家说起婚事，总是带了三分羞涩。
五娘子就算再爽利，也难免俗。
话才出口，就低着头加快了脚步，把七娘子甩在身后，拐进了月来馆。
七娘子不由就站住了。
细思了半日，才摇着头苦笑起来，大步往玉雨轩走去。
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