除夕之日，五更时分，京城各府邸便陆续放响了新年的第一炮。

南秦京城对于辞旧迎新很是重视，哪怕今年四皇子秦钰被贬黜漠北，无名山被毁，皇宫里龙颜不悦，京城好些日子都笼罩着阴云，百姓们也敏感地觉得今年是个多事之冬。但正因为如此，这个年节不但不能肃静，还要更加热闹，颇有些赶走晦气的意思。

所以，从皇宫到各勋贵府邸，再到京中的大家大户，甚至百姓之家，都一派年节气象。

谢芳华被陆续放响的鞭炮声吵醒，推开被子，坐起身，挑开帘幕看向窗外。只见听言已经起床，拿了炮仗跑去落梅居门口，看样子似乎迫不及待地要点燃，生怕落于人后。

她听见里屋秦铮已经起床，在悉悉索索穿衣，便也披衣起身。

不多时，落梅居门口响起一声炮响。

谢芳华穿戴妥当之后，走到窗前，打开窗子，一股清新的空气扑面而来。

这时，秦铮从里屋走出，径自来到她身后，伸手关上了她刚打开的窗子。

谢芳华回头看他。

“你身子刚刚好一点儿，便受这等凉风，是还想染上伤寒？”秦铮看了她一眼。

谢芳华退后一步，对他道，“我现在就出府！”

秦铮挑眉，懒洋洋地道，“急什么！爷说话算数，说给你假就不会反悔。”

谢芳华不再言语，拿了盆子去打水洗脸。

秦铮看了一眼她打来的冰冷的水，问道，“葵水没了？”

谢芳华脸一红，不看他，掬了一捧水往脸上抹，“没了！”

秦铮不再言语，径自去梳洗收拾自己。

听言听到正屋的动静，跑到门口，推开门，往里面瞅了一眼，嘻嘻一笑，“公子，听音，你们起了？”

谢芳华没言声。

秦铮看了他一眼，亦没说话。

听言看着二人一点儿也不像是有过年的喜庆，扁扁嘴，问道，“公子，今日听音跟我们进宫吗？”

“她不去！”秦铮道。

听言一怔，“宫里往年的宫宴虽然没意思，但是凤凰台的歌舞可是有意思得很，各府的公子小姐们汇聚一堂，届时没准还有论诗论艺，怕是很热闹，听音，你不去多可惜啊。”

谢芳华摇摇头。

“公子，我可听说了，宫里面的娘娘们似乎想借这个宫宴也看看听音，皇上似乎也有这个想法，只不过他没明示而已，您不让听音去的话……”听言顿了顿，打量秦铮的脸色，小心翼翼地试探道，“您是不是怕听音太惹眼，得了谁看重，您舍不得带她出去啊？”

秦铮冷哼一声，看着听言，“你很闲？”

听言立即识时务地缩了缩脖子，退出了门外，连忙道，“不闲，我要去大厨房。”话落，转身跑出了落梅居。

谢芳华想着皇上应该是想见见她的，毕竟秦铮将她的身份划入了他的隐卫营，虽然遮掩了她的身份，但皇帝若是那么好糊弄，便也就不是皇帝了。他没明示，应该碍于她低微的婢女身份，是不会屈尊降贵，自降身份搁在明面上重视她这个婢女的。

二人收拾妥当，听言也端了饭菜回来。

三人用过早膳，秦铮起身去英亲王妃处，他要和英亲王妃一起入宫。

勋贵府邸的家眷和宗室皇亲家眷都是要提前进宫的。

秦铮走到门口，回头看了谢芳华一眼，对她道，“别忘了你答应我的事儿。”

谢芳华不看他，点点头。

秦铮出了门。

听言落后一步，对谢芳华悄声问，“听音，你答应了公子什么？”

谢芳华比划了一个猫被害死了的手势。

听言顿时抽了抽嘴角，瞪了谢芳华一眼，快走几步追上秦铮。

二人一前一后，很快就出了落梅居。

谢芳华在屋中独自喝了片刻茶，才慢慢地起身，走到中屋，从衣柜里找出一件肃静的衣物换上，卸去朱钗，照着婢女的样子装扮了一番自己，踏出了门。

来到落梅居门口，她四下看了一眼，向大厨房走去。

虽然没来过大厨房，但是她早已经将英亲王府的地形和各院落位置摸清了。走在路上，碰到三三两两的小厮婢女或打扫院落，或拿着盘盏来回穿梭，见到她走过，都无人理会。

英亲王府太大，很多小厮和婢女不熟络认识，也是正常的。

不多时，谢芳华便来到了大厨房。

大厨房里面正忙得热火朝天，虽然今日的午膳是在宫里吃宫宴，但是晚宴还是要回府里吃阖府团圆饭的，所以，大厨房这一日依然要忙碌准备。

“哪个是桂婶子？”谢芳华站在门口轻声问。

“咦？你是哪个院子当差的？看着面生？”一个婢女探出头来，讶异地问。

谢芳华笑了笑，“我是后园子当差的人，做些修剪花草的差事儿。”

“哦，后园子的人不常到这里来，怪不得不识得你。”那婢女点点头，问道，“你找桂婶子有何事儿？”

“劳烦姐姐给桂婶子传个话，就说昨日说好的，今日她出府采买，带上我出府去看望家亲。”谢芳华从袖子里拿出二两银子，递给婢女。

婢女本来不想理会她了，但没想到谢芳华出手如此大方，顿时眉开眼笑，“你等着，我这就去给你喊桂婶子。”话落，转头进了大厨房。

谢芳华等在门口，笑了笑，有钱能使鬼推磨，这话搁在什么时候说，都是有道理的。

不多时，一个有些略微发福的中年女子从大厨房里走了出来。

那婢女随后跟了出来，伸手一指谢芳华，对桂婶子道，“就是她找您。”

桂婶子看着谢芳华露出疑惑的眼神。

谢芳华对她笑了笑，俯身一礼，打了个七的手势。

桂婶子顿时笑了，一拍脑门，“瞧我这记性，原来是你。我这就出府，你跟我走吧！”

谢芳华点点头。

那婢女疑惑地看着桂婶子，小声问，“婶子，您怎么认识后花园子的人？”

“你婶子我在这王府干了多少年？认识后花园子的人有什么稀奇？你给我回去干活去！我回来之后，你们几个若是还没将鸡毛褪出来，别怪我扒你们的毛。”桂婶子训了一句。

那婢女连忙回了大厨房里。

桂婶子拿了采买的篮子，招呼谢芳华一声，向府外走去。

谢芳华跟在她身后。

桂婶子并没有走英亲王府的前门，而是向东侧的偏门走去。

一路上，府中的下人见了桂婶子都笑着打招呼，桂婶子也和气地打招呼，说说笑笑，显然她人脉极广，不多时，二人便来到了偏门。

守门的人见到桂婶子，也笑着打招呼，“桂婶子，府里的东西还没采买齐吗？怎么都年节了，您今日还出府？”

“哎，别提了，昨日少买了炖肉料，府中剩余的不多了，算计一下，不够用，只能再跑一趟了。”桂婶子叹了口气。

守门的人点点头，看向谢芳华，“这位是？”

“是后园子当差的，家里的老母赶着年节病了，出府去看看。”桂婶子道。

“可有王妃的许可？”守门的人问。

桂婶子摇摇头，凑近那守门人，塞了二两银子，低声道，“她家里老母得病，若是去找王妃，这年节当口，岂不是惹了王妃晦气？所以，就托到我了。我也是有女儿的人，这孩子孝顺，免不得要劳累一番。你就通融她出去吧！”

守门人犹豫了一下，见谢芳华低眉敛目，一脸规矩的模样，点点头，“都是当下人的，既然是老母病重，婶子您做保，我就放她出去吧！不过没请示王妃，还是要快些回来。”

桂婶子点点头，“她清楚，定然不拖累你。”

守门人打开门，放了行。

桂婶子和谢芳华出了偏门。

二人走了半条街，隔离了英亲王府，桂婶子回头对谢芳华悄声道，“姑娘，林七托付的事儿我做到了，将你带出来了，你有什么事情，赶紧去办吧！”

谢芳华从怀中拿出一片金叶子递给桂婶子，“多谢桂婶子了。”

桂婶子愣了一下，摇摇头，不接她的金叶子，“前年的时候，我染了一场病，本来以为要死了，是林七从外面求了一位专治难症的大夫来治好了我。那孩子念在我们是同乡的份上才帮我活了一条命，如今他求到我帮你出府，我怎么也不能推脱，你的金叶子留着吧！”

谢芳华摇摇头，将金叶子塞进她手里，转身向最繁华的主街走去。

桂婶子拿着金叶子在手，想着真是个倔强的姑娘，不知道跟林七什么关系，见她很快就走得没了影，便也不再理会，转头向药铺走去。她既然说炖肉的料没了，当然要采买回去。

谢芳华来到繁华的主街，只见街上人流熙熙攘攘，车水马龙，人人着新装，分外热闹。

她站在街中央感受了片刻南秦京城年节热闹的氛围，便抬步走进一条最出名的花街柳陌，不多时，进了一处辉煌的门面，门面上挂着偌大的牌匾，写着翠红楼三个大字。

“姑娘，您……”翠红楼内，一个女子见进来人，迎了出来，话说了一半，看到谢芳华手心里面的字，顿时愣住了。

谢芳华不理她，径自走了进去。

那女子顿了片刻，连忙跟在了她身后。

虽然是除夕之日，京城各府邸忙着过新年，但是翠红楼依然有客来往，楼内管弦声声，莺歌曼舞，虽然不如往常热闹，但也不见冷清。

谢芳华直接进了一间房间，她进去之后，关上了门。

那个女子本来要跟进去，不想吃了个闭门羹，只得泱泱地止住了脚步。

等了一会儿，那女子不见里面有动静，也不见人出来，她试探地对里面喊，“姑娘？”

里面没有人回答。

她又喊了两遍，里面依然没人回答。

她站在门口，正踌躇着不知道是否该不该推门进去时，一个年约四旬的风韵女子走了过来，对女子问，“怎么回事儿？你喊什么？”

那女子立即回转身，凑近风韵女子，低声说了一句话。

那四旬的风韵女子一怔，面露凝重之色，“你确定？没看错？”

那女子摇摇头，“没看错，她抬手让我看了。”

那风韵女子凝眉半响，叮嘱道，“既然那位姑娘没有说话，也没有吩咐，此事就是不想透露出去，也不想我们插手，你别理会了，该做什么就做什么去！”

那女子点点头，离开了房间门口。

那四旬的风韵女子在房间门口站了半响，也转身离开了。

英亲王府内，秦铮到了英亲王妃的住处，英亲王妃看着他穿戴一新，满意地点点头，向他身后看了一眼，只见听言，不见谢芳华，遂问道，“听音呢？”

“在院子里。”秦铮道。

“你不准备带她进宫？”英亲王妃一怔。

秦铮坐在炕上，手摸着躺在炕上睡懒觉的猫，漫不经心地道，“她一个婢女，进宫去做什么？”

英亲王妃闻言瞪了他一眼，训斥道，“婢女？你当她是婢女了吗？婢女比娘的排场还大？你当别人的眼睛都是瞎子呢。”

秦铮忽然笑了，看着英亲王妃，“娘，您可答应我了，进宫后别只顾着找各府的夫人聊花草，忘了我交代您的事儿。”

“知道了！娘是爱花草，可更爱我儿子。”英亲王妃没好气地道。

秦铮满意地扬了扬眉，不再言声。

不多时，英亲王妃收拾妥当，站起身，对秦铮道，“走吧！既然要给你办事儿，我们今日就早些进宫。”

秦铮点点头，跟着她出了门。

“我几日前跟你爹商量了你说的事儿，他倒是没说什么，今日还要看形势，最重要的是皇上的态度，若是宫宴上有不如意处，你也别跟炸了毛似地急着跳出来，有些事儿不是急跳就能管用的。”英亲王妃嘱咐秦铮。

秦铮“嗯”了一声。

二人来到门口，一个黑衣人影悄无声息地来到了秦铮身后，对他低声道，“主子，人跟丢了。”

秦铮脚步猛地顿住，回头看向黑衣人，“怎么跟丢的？”

“她进了翠红楼。”黑衣人道。

“你没跟进去？”秦铮眯起眼睛。

“跟进去了，等我进去的时候，人已经走了，不知去向。”黑衣人道。

秦铮沉默片刻，忽然笑了，“隐卫营里你武功最好，如今可知道人外有人天外有天了？自诩京城在你们的手心里掌握着，可是到头来，连个女人也跟不住。是不是该反省？”

黑衣人垂下头。

“行了，本来也没指望你能跟住她！去吧！”秦铮挥挥手。

黑衣人悄无声息地隐退了下去。

英亲王妃待黑衣人走后，看着秦铮，对他道，“听音离开王府了？”

“娘，少操些心，免得过早变老。”秦铮伸手扶英亲王妃上车。

英亲王妃一噎，打掉他的手，笑骂了一句，径自上了马车。

秦铮接过小厮牵来的马，翻身上马。

一车一马向皇宫的方向走去。

同一时间，谢芳华翻过了忠勇侯府的高墙，进了海棠苑。

谢墨含正焦急地等在海棠苑，见她如约回来，顿时一喜，喊了一声，“妹妹！”

“哥哥！”谢芳华不禁露出微笑。

“还以为你回来免不了一番困难，没想到这么早。”谢墨含打量谢芳华，见她气色不是太好，不由担心，“几日前你生病如今还不曾好全吗？”

“好了！”谢芳华摇摇头，“你知道的，病了一场刚好，总欠两分气色。”

谢墨含放宽了心，对她道，“进屋吧！你的穿戴都准备妥当了。”

谢芳华点点头，进了她八年没回的闺房。

她的房间如她八年前离开时一般，珠帘翠幕，菱花镜，玉妆台，凤尾香罗帐华丽典雅。墙上挂着一幅忠勇侯府全貌的画卷，钟鸣鼎食之家的忠勇侯府在画卷里分外繁盛奢华。

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