陕北的冬日，晌午时分的太阳照下来晒得人暖洋洋的，懒得不想人动弹。

换了往常，这都已经快十月底的时候，河口堡里大部分人家都没了农活，只是准备着熬过接下来的冬天，等过了正月便开始种麦子。

只是如今河口堡里上下青壮要么在回龙湾清理河道，要么就是在修整堡寨通往神木堡方向的官道，原本抄手晒太阳的男人们都在热火朝天的干活，不复往日懒洋洋的模样。

堡寨门口，高进留下了马军在堡寨里看家，这趟去神木堡，他把陈升王斗这些伙伴都带上了，人人都内穿皮甲，外罩锁子甲，善使弓箭的箭筒里也都装满箭矢，就连另外两队家丁也全都跟着他们一块走。

对于徐通，高进戒备得很，虽说两人如今算是误会解开，又有范秀安做中人，彼此也算是利益攸关，可是父亲和叔伯们的惨死却无时无刻不在提醒他，绝对不能信任徐通这样的外人，所以他带上了手上最强的武力，足够他在神木堡里杀个来回了。

范秀安一行收拾完行囊，赶到堡寨口和高进汇合的时候，看到的便是步骑齐全，全幅武装的队伍，看得范秀安也是忍不住心惊，高进手下的黑衣家丁气势肃杀，他身后那些骑马伴当更是透着一股剽悍气息。

一时间，范秀安都怀疑高进是要去神木堡干掉徐通这个上官千户，而不是送那车首级过去，把自己的官服腰牌给领了。

“高老弟，劳你久侯了。”

范秀安上前打起招呼道，高进则是拱手还礼，笑答道，“范兄来得刚刚好，咱们眼下出发，刚好能在天黑前赶到神木堡。”

神木堡是军堡，规模比河口堡大得多，说是个小县城也差不多，那千户所衙门所在是军营，同时也是神木堡的内城。像徐通这样的千户和县城里的县令一样，都是住在衙门里的。

客套几句后，高进和范秀安便带着队伍出发了，高进队伍里除了那辆装了鞑子人头的大车，另外还多了四辆出来，高进麾下那两队家丁便分作四批坐上了车，全力赶路的话，傍晚前就能到神木堡，还省去了叫门的麻烦。

范秀安带走了厢房里的煤炉这种事情，自然也瞒不了高进，只不过高进一直没时间好好范秀安谈谈，反正他自己是乐于看到煤炉和蜂窝煤被推广，陕北这边气候到了冬天格外冷，按着高进的记忆，最冷的时候怕是能到到零下二十五度。

一行人出了河口堡，那已经修整好的官道上，高进和范秀安各骑了马，并肩前行。

“高老弟弄出来的煤炉是个好东西，不知道可否让我代为经营？”

“范兄什么话，那煤炉既然范兄瞧得上，尽管拿去卖就是！”

和范秀安猜的差不多，高进不喜欢欠人人情，所以这煤炉就是他给范秀安的好处，范秀安自己不提，他也会主动和范秀安相谈。

“高老弟可知道这煤炉的生意看着不起眼，但其实却是……”

范秀安依旧试探着，想要看看高进的眼光到底如何，要是果然如他猜测那般，那这高进就委实值得他那般慎重对待。

“范兄的意思我明白，这煤炉虽小，可若是将其卖入千家万户，这日后每日的蜂窝煤消耗才是赚钱的大头，更能因此而拉动这陕西地界内那些煤矿的产量，这其中的好处……”

范秀安尽管脸上不动声色，可是心里面却如同惊涛骇浪，高进果然是知道这煤炉和蜂窝煤的生意做大后，是能打动那些陕西地界内开矿的大豪，将之串联在一块儿的。

“范兄，说实话，这门生意也只有贵商帮做得，换了小弟去做，那是万万不成的。”

高进不是没想过自家拿了煤炉去卖，可是这年头又没什么知识产权保护，那煤炉和蜂窝煤更不是什么有多少技术含量的东西，只要拆了便能弄明白构造，仿制起来没有半点难度。

也就范秀安能靠着绥德商帮的财力和人脉关系，说不定能把这门生意做到垄断，才能拿到最多的好处。

既然如此，高进何不做个顺水人情，将这份“天大好处”主动给范秀安，要不然等他自己去卖煤炉，赚不到几个钱不说，反倒是少了这个示好范秀安的机会。

“既然如此，那这门生意我便不客气了。”

范秀安见高进说得实在，便低声谢道，煤炉也好、蜂窝煤也罢，在他眼里最大的价值不在于日后能赚多少银子，而是能利用这两样东西，让他有机会能把这西北地界的豪强都联系到绥德商帮的旗下，大家形成利益联合，到时候操纵煤价才是金山银海的富贵。

不过眼下这都只是他的一个想法罢了，但终究是高进给了他这个机会，所以范秀安对高进十分满意，就算高进心机深沉，是个枭雄，可是这份能舍得利益的大度，就说明和高进合作绝对不亏。

“范兄，关于这门生意呢，小弟也有些想法，不知道你是否愿意听听？”

“高老弟直说就是。”

范秀安现在哪还敢小觑高进的眼光，听到高进对煤炉和蜂窝煤的生意还有些想法，更是有些意料之外的惊喜，不知道这其中还能有什么他想不到的好处。

“范兄应当知道，四海货栈的关爷与我有恩，若非关爷，我也拿不下这古北寨。”

“如今关爷回了骆驼城，虽然今后是要养老家中，弄孙颐养天年，可是关爷毕竟是总兵府的老人，和大公子更是关系匪浅，这煤炉和蜂窝煤的生意看似不起眼，但却是细水长流的好处。”

“我的意思是，范兄若是有空的话，不妨去趟骆驼城再见下关爷。”

高进一番话说下来，范秀安亦是沉思起来，绥德商帮想要和总兵府攀关系，是因为大同府那边晋商给的压力，这桩事办成了固然是好，办不成也不是什么大碍，只不过机会摆在眼前，若不去试一下，他始终不会甘心。

“多谢高老弟提点，我过几日便去骆驼城拜会下关老。”

范秀安抬头道，想要依靠操控煤价获利，背后还真得有总兵府这样的靠山才行，这西北地界上能开矿挖煤的大豪们哪个又是易于之辈，拉上总兵府做虎皮，他去游说时底气也能足些。

高进见范秀安应下来，亦是笑了起来，关爷对他有恩，他自该报答，更何况关爷若是能因此而在总兵府保持住一定的地位，对他来说也是有好处的。

骑在马上，两人心照不宣地笑了起来，范秀安更是忍不住道，“高老弟，你若是经商，必定也是个厉害人物。”

“范兄过奖了，不过范兄莫忘了，我其实也算是商贾子弟出身。”

听到高进自称商贾子弟，一点也不以商贾为贱时，范秀安不禁拊掌大笑起来，“说得好，倒是我失言了。”

高家商队在关墙外做了十几年的生意，高进说自己是商贾子弟，倒也说得过去，不过他这般不视商贾为贱业的态度才是最叫范秀安欣赏的，哪怕范秀安已是能和卫所指挥使谈笑风生的绥德商帮大掌柜，可他晓得那些丘八也好，衙门里的老爷也罢，仍旧是看不起他这样满身铜臭味的商贾。

一路前行，高进和范秀安倒也聊得痛快，范秀安走南闯北，见识甚多，平时你让他说些自己所见所闻的经历，他都是懒得去讲，可是在高进这里，他却说得眉飞色舞，盖因听话的人不同，他这说话的人劲头也是不一样的。

能在高进这样的人面前显摆，范秀安显然觉得这样的机会不多，因为大多数时候高进都是一副老练沉稳的样子，而且懂的东西也极多，很少有什么是他说出来而高进却不知道的。

出了河口堡的地面，一下子道路两旁就显得极为荒凉破败，不像河口堡里那般生机勃勃，高进他们一行都是骑马，就连两队家丁都是坐车，只是半天功夫不到，就走了二十多里地，直到一处急递铺方才下马休息。

家丁们从车上跳下来，个个都脸色有些发白，虽说坐在大车上不用走路，可是这一路颠过来，也舒服不到哪里去。

“你这里可有草料？”

范秀安手下的老掌柜去了急递铺前，丢了点碎银过去给那铺长问道。

“草料自是有的，只是您这边的马多了些，只怕不够！”

那铺长入手碎银后掂了掂分量，脸上立马堆笑道，他们这急递铺虽然规模不如驿站，但是同样养了几匹马，这草料自是不缺的，只是高进他们一行差不多有四十匹马，怎么都是不够。

“不够没关系，你且把那几匹拉车的马喂了就是。”

老掌柜也不挑剔，这急递铺一般也就养个两三匹马，用作传递文书，这草料备的再多也不可能满足他们所需。

“行了，您放心，咱肯定给您把马匹给喂饱了。”

铺长一边应道，一边喊起了铺里靠在桌上晒太阳的手下铺兵，“还不起来给我喂马去，一群懒鬼！”

随着铺长的骂声，几个铺兵才懒洋洋的起身，出门喂马去了，他们都是附近堡寨里军户家的次子，家里不愿意再养着他们，同时还能免去些徭役，于是就把他们送来当铺兵。

大明朝有驿站和急递铺，十里一铺、六十里设驿，这急递铺的铺兵几乎没什么待遇，比起驿站的驿卒都远远不如，所以哪怕朝廷有规矩，驿站急递铺只能接待朝廷命官，运送官府文书，但是到了下面急递铺，要是不接待高进他们这样的商队，只怕连饭都吃不上，谁还在乎什么狗屁规矩。

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