高家大宅里，看着木兰，高进把头轻轻伏在妻子的肚子上。

木兰脸上全是柔和的笑意，全无平时那大娘子的威风煞气，只有在丈夫面前，她才是个寻常的小女子。

“孙郎中说了，妾身这次怀的是双胞胎……”

木兰的嘴角轻轻翘了起来，虽然她知道丈夫不在乎肚里的娃娃是男是女，可是她在乎，如今知道肚里两个孩儿都是男孩，她心里自是高兴得很。

如今堡寨里，这消息传将出去，不知道多少人都觉得这是上天护佑。

“孙郎中在哪儿，对了，稳婆都请好了吗？”

高进抬起头，两世为人，即将为人父，他心里也是紧张得很，本来打算回来看过木兰后，便去骆驼城，可是眼下见了妻子后，高进哪还管得了其他。

“老爷，孙郎中说了，妾身身子虽大，但是不碍事的。”

木兰从小跟着高进习武，即便受限于女子之身，比不得高进他们，但是比较寻常士卒，也是不遑多让，即便是怀了双胞胎，这身体并不弱。

“生孩子可不是什么小事，你这怀的又是双身子，半点马虎不得。”

高进腾地起身道，古时可不比后世，女人生孩子便是过鬼门关，木兰这是头胎，就怀了双胞胎，他怎么小心都不为过。

唤了婢女进来后，高进便兴冲冲地出了内宅，直接去厢房寻那位孙郎中了。

“老爷，这孙郎中乃是府谷县的妇科圣手，要不是范掌柜出了力，咱们还真请不过来。”

沙得刁在前头带路，一边给高进介绍着那位孙郎中的来头，说起来河口堡里本来也是有坐堂大夫的，只是那位柳大夫最后退金离去，还说什么道不同不相为谋。

絮絮叨叨的讲述里，高进听了个明白，他走后木兰身子越发显怀后，范秀安和刘循都是惦记他这两个还未出世的孩子，他们不过表面上看着像是弃了结娃娃亲的意思罢了。

刘循派人从神木县请了大夫和好几个有名的稳婆过来，范秀安就从府谷县把那位妇科圣手孙郎中给弄来了，哪怕高进知道这两人心思，可还是承他们的情，要知道他带兵出塞时压根就没想那么多，等到在草原上东征西讨一忙起来就连木兰马上就要待产都给忘了。

“这孙大夫在咱们这儿住的还习惯吗？”

“听说刚来的时候，怪话还挺多，不过住了没几天，就此间乐不思蜀了！”

沙得刁笑了起来，旁人都以为河口堡是穷乡僻壤，可是眼下河口堡的繁华可不下那些大县，而且河口堡里养猪养鸡养鸭都成了规模，论起吃的来可不差，尤其是河口堡的红烧肉如今更是远近闻名，眼下外地还有屠户帮过来收猪的。

“那孙郎中喜欢吃肉，这肥瘦相间的河口红烧肉最合他的胃口，还有老爷当初留给柳郎中那些册子，孙郎中瞧了后也是看重得紧。”

说话间，两人自到了那孙郎中住的厢房里，见着烛火未熄，沙得刁在外面叫门，很快房门便打开了，高进本以为这孙郎中喜欢吃肉，必是个胖的，没成想却是个精瘦的老头。

“高老爷，来来来，里面坐。”

孙郎中很是热忱地把高进迎进了屋，他虽然号称妇科圣手，可实际上也是什么病症都能看，外伤内科没样差的，只不过这年头大夫里能看妇科的比较少罢了，所以他才得了那个名号。

范秀安软硬兼施，才让孙郎中来了河口堡，本来他心里是不满的，可是到了河口堡后，发现这地方在这昏暗的世道里简直就是处世外桃源，这里的东西好吃，这里的人说话也好听，而且那位高爷留下的册子里，也是叫他大开眼界，让他大受启发。

高进坐下后，就被孙郎中拉着聊起了医术，可他哪懂什么医术，只能把自己知道的那些简单医学常识告诉这个痴迷于医术的老汉。

到了后面，高进讲一句，这孙郎中便一个人在那里自言自语好久，直到高进看着夜深，急着回去陪木兰，于是直接拿着笔画了产钳的图纸，才叫孙郎中回过神来。

高进早年去内蒙支教的时候，去学生家里做客的时候，曾经见过产钳，原来早些年医疗条件没那么好的时候，他那个学生的祖母便是接生的产婆，他当时见了后颇为好奇，还仔细摸过，眼下这画出来后形状不差分毫。

“这是何物，高老爷？”

孙郎中瞧着那图纸上的产钳，径直问道，他知道这位高老爷确实不通医术，不过少年时得遇异人，传授了那些学识，眼下这画的事物必有其用。

“此物唤做产钳……”

高进将产钳的用处大概讲了遍，孙郎中便如获至宝般的拿起那张图纸，眼里放光口中念叨起来，过了良久他方才镇定下来，正色朝着高进行起大礼来。

“孙郎中，这可使不得。”

高进一把扶住孙郎中，却不料这老头坚持得很，他生怕掰断了这老汉的臂膀，便只能生生受了他这半礼。

“高老爷，我这是代天下谢你的，有了这产钳，不知道能救活多少人命。”

这年头女子生产不亚于过鬼门关，孙郎中弄明白那产钳的用处后，便清楚有了这东西，女子生产时便等于母子都多了半条命。

高进离开后，孙郎中看着那产钳图纸，却是终于下了决心，决定留在河口堡，到时候还要把家人接过来，他就在这里教徒弟了。

虽说河口堡里大开学堂，不教四书五经，圣人学问，先教文字数字，再教各种杂学，放在读书人眼里那是大逆不道，可是在孙郎中眼里，瞧着那些本该在田垄里徒耗光阴的娃娃们能学到一技之长，他只会佩服那位高老爷的胸襟。

“老汉我这点医术又有什么好敝帚自珍的。”

自言自语间，孙郎中自下了决心，等为那位英武的大娘子接生完，便在这河口堡里开馆收徒，将自己的医术传出去。

……

翌日，沙得刁自是拿了高进另外画的产钳图纸，去了回龙湾大坝，让那里的铁匠坊打造，知道这是用来为大娘子接生用的，那蒲老汉亲自手打了那精钢产钳，打磨锃亮光滑，没有半分粗糙。

河口堡里，高进回来的消息自然也没瞒得过仍旧逗留的范秀安，他既然辛苦跑来卖了个好，总得见着正主才是，不然岂不是白来一趟。

不过范秀安还没主动上门，高进便亲自来拜访了，虽说他始终都防着范秀安，可是两人自相识以来，范秀安还没有负过他，他自然也不会在场面上做差了。

说起来范秀安也是个有远见的，高进带兵出塞后，河口堡重新修筑内外城，他便让让范勇购买内城的房产，最后还是木兰亲自做主，卖了几幢新起的大屋给范记商号使用。

“老弟，许久不见，咱们可得好好喝几杯。”

见到高进亲自登门，范秀安自是喜出望外，引着高进去了后院，另外自是叫范勇取了他这趟带来的上好梨花酿，开了酒封，在那树荫下和高进对饮起来。

喝过几杯后，两人才谈起正事来，“老弟，如今那谋逆大案已结，你升任神木堡千户，刘循做了神木卫指挥使，他如今可威风着呢！”

“刘兄做了指挥使是好事，只是不知道这神木卫里其他官职……”

高进没想到自己升任千户，他本来想着是拉郑老爷做这个千户，却没想到最后这个千户还是落到自己头上，于是他不由问起郑老爷和沙得刁那位原东家沙振江的位子来。

“大公子很是看重老弟你，神木卫里，刘循做了指挥使，沙振江做了同知，郑老爷做了佥事，另外神木卫下五个千户所，除了神木卫，还有两个千户所的千户出了空缺，大公子的意思是，想问问老弟你可以合适的推荐人选。”

有些话范秀安是不便告诉木兰的，如今高进回来了，他自是讲了出来，说起来对于杜弘域对高进的看重，便是他也有些嫉妒，莫看刘循那厮做了指挥使，可他就是个傀儡罢了，今后这神木卫真正做主的还是高进，不然那两个千户只怕早就定了，何必还要等高进回来商量。

“大公子厚爱啊！”

高进拱手遥遥朝着骆驼城的方向感叹道，不过他觉得杜弘域这般做也不全是为了收买人心，延绥镇治下兵马号称十六万，真正那拉出来一战的怕是连两万人都没有，杜弘域志在复套，眼下他手底下真正能在复套这件事上靠得住的，除了他还能有谁。

“老弟，你这次出塞，可是所获不菲啊！”

范秀安放下手中酒杯，高进这趟出塞，这牛羊马匹牲口皮货再加上那些被河口堡留作自用的，这货物转手交易价值起码十万两，当然对于如今已经垄断大半个陕西煤炭价格的范秀安来说，这十万两也算不得什么，因为这十万两里高进顶多能拿个对半，而且高进花钱的本事更大。

所以范秀安真正在乎的是高进到底在草原上干了什么，要知道这回河口堡运回了大批良马，这可不是榷市上那些鞑子用来糊弄朝廷的那些老马驽马。

北地官市上马匹价格在十五两左右，榷市上从鞑子那里收马的价格差不多是七八两，这翻手就是一番的差价是边地军将和官员们漂没朝廷军饷的手段，就拿神木堡来说，千户所合该有马两千多匹，但实际上马匹数量只五六百，成建制的骑兵才两三百骑而已，剩下的都是军将们自养的骑马家丁。

这批良马若是交给范秀安去发卖，一匹卖它个几十两银子都不成问题，可是范秀安瞧不上这区区几万两银子的利益，他看中的是这些良马背后的东西。

“范兄，不知小弟可否信你？”

看着言语间颇有试探的范秀安，高进回想着两人相识相交以来的点点滴滴，忽地这般开口问道，范秀安是个野心勃勃的商人，他做的很多事情都没把朝廷放在眼里过，想想山西那些和后金暗通款曲的晋商，高进觉得范秀安的胆子不会差多少，自己做的事情虽然犯忌讳，可未必就能吓到他。

见高进肃容问他，范秀安心中大喜，他是亲眼看着高进如何崛起，将一穷二白的河口堡变作如今繁华富庶兵强马壮的模样，要说高进会对朝廷忠心耿耿，他头一个不信。

越是和官府打交道，范秀安越觉得朝廷是日薄西山，再算算大明朝风雨飘摇都二百多年了，他虽是商人可是也读过史书，按着那些前朝的日子算，大明朝怕也是王朝末世了，如今辽东那边不是还立了个大金国，朝廷只当做是纤芥之疾，可是他听说辽东那边官军屡次吃了败仗，叫那大金国越发做大，山西那边他认识的几家同行可是没少卖犯禁的东西给那大金国。

想到如今朝廷只是看上去还是副盛世模样，实则根子里都烂透了，范秀安自然觉得他有生之年怕是能看到天地倾覆改朝换代的，要是世道乱了，钱袋子再有用也不及刀把子管用，这陕西地界内他就没觉着还能有谁比高进的刀把子更利的。

“你们都退下。”

范秀安连范勇都喝退了，等院落里四下无人，范秀安方才朝着高进沉声道，“范某之心，可昭日月，这世道眼瞅着就要乱了，我一介商贾若不依附高兄你这样的明主，日后怕是性命身家堪忧。”

见着范秀安朝自己拜倒，高进是真没想到范秀安这是要认他为主，他不由扶住范秀安道，“范兄，如今朝廷仍是盛世……”

“高兄，你这还是信不过我吗？当今皇爷久不上朝，只由着内监帮他收取矿税敛财，官员士绅兼并土地，九边军备废弛，咱们延绥镇号称兵马十六万，可实际上能拉出来的战兵有多少，我曾经去过京师，见识过朝廷官员德行，那就是帮满口道德文章实则满腹男盗女娼的伪君子，还不如宫里的太监知道拿钱办事。”

听着范秀安的话，高进没想到这位范大掌柜竟然对大明朝廷这般不看好，于是他自也信了范秀安，“只是范兄，你就这般看好我么，要知道我如今地不过河口堡，兵马只得数百，这延绥镇里将门不少，便是大公子……”

“高兄，我从不曾见过有谁能将赚来的银子全花在治下百姓和兵卒身上，河口堡如今人口七八千，只要高兄你愿意，兵马两千只是等闲事，更何况高兄还如此年轻，范某不敢想象十年之后，高兄治下将是何等情形！”

范秀安很是诚恳地说道，他本想做吕不韦，可高进却不是秦异人，他要是再等下去，只怕高进未必还看得上他范秀安手上那点东西。

“范兄，今后咱们便是自己人了。”

看着范秀安那坦荡的眼神，高进没有再犹疑，而是扶起范秀安道。

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