崔焕章和杨吏清只是冲在前面打头阵的，跟八省客长明争暗斗的远不止他们两个。
不出韩秀峰所料，“整饬团练”那么机密的事，很快就传得沸沸扬扬。
消息传到湖广会馆，原本不是很担心的湖广客长江宗海坐不住了，他怎么也没想到韩秀峰奉旨帮办团练是这么个帮办法儿！
真要是如传言所说，那他兼任局绅的保甲局定会成为头一个被整饬的对象。因为团练本就是地方上的事，既然要整饬甚至裁撤，头一个被整饬甚至裁撤的便是保甲局的那些茶勇。而那些从茶陵州招募的茶勇要是被遣散，那保甲局一年要四五万两银子做什么？
皮之不存，毛将焉附！
江宗海不敢再坐等消息，急忙去求见县太爷。
巴县知县祥庆没少拿八省客商的好处，一样不希望保甲局就这么被裁，赶紧去帮着找重庆知府杜兴远。本就想着坐收渔人之利的杜兴远自然不会出这个头，干脆带着祥庆去向道台禀报。
曹澍钟同样没想到“帮办”变成了“整饬”，同时又觉得那些传言并非空穴来风，毕竟巴县乃至整个川东道又没闹贼匪，要办那么多团练做什么，长此以往只会尾大不掉。就在他琢磨着韩秀峰究竟以何名义来整饬甚至裁撤之时，家人送来一张名帖和一张拜帖。
看着名帖和拜帖上“钦赐色固巴图鲁赏戴从四品顶带加知府衔帮办重庆府各州县团练韩”的落款，曹澍钟急忙道：“有请！”
“遵命，小的这就去。”
曹澍钟定定心神，坐下等了片刻，穿着一身青布长衫的韩秀峰在家人陪同下走进了花厅。
不等韩秀峰开口，曹澍钟就起身招呼道：“韩老弟，你可算回来了，本官年前就接到朝廷的谕旨，就等着你回来帮办重庆府各州县团练。没曾想这一等竟等了四个多月，更没想到老弟你就这么回来了，怎么不差人先知会一声，本官也好让重庆府召集本地士绅去迎一下！”
他笑容满面，热情无比，一点架子也没有，让进城之后便来拜见的韩秀峰倍感意外。
“曹大人您这是做啥子？”韩秀峰恭恭敬敬地行了一礼，随即很认真很诚恳地躬身道：“大人不但年长，而且与我姑父段大人乃同年，秀峰可不敢跟大人称兄道弟，恳请曹大人受秀峰一拜！”
“行行行，那老夫称呼你志行。”
“谢大人。”韩秀峰又躬身行了一礼，这才从袖子里取出一封书信，恭恭敬敬地呈上：“曹大人，这是石叔托秀峰捎给您的信。石叔说跟大人您一别十几载，怪想念的。”
“石赞清？”
“正是。”
段大章上次提过石赞清，说石赞清现而今是永定河北岸同知，还曾跟眼前这位年纪轻轻的记名知府做过近一年同僚。想到眼前这位都已经从四品顶带了，还称呼从五品的石赞清为石叔，曹澍钟突然觉得眼前这位虽是捐纳出身但还是懂礼数的。
他一边招呼韩秀峰坐，请韩秀峰用茶，一边拆看起书信。
石赞清在信里没提别的，只是叙同年之谊，所以他很快就看完了，放下书信笑问道：“志行，回来几天了，有没有去江北拜见你姑父？”
“禀大人，秀峰回来十几天了，今儿下午刚进的城，还没来得及去江北拜见姑父。”
“十几天？”
“正是。”韩秀峰想想又一脸无奈地说：“本想早些来拜见大人的，可秀峰这次是回乡奔丧的，老家一堆事，所以才拖到今天，还请大人恕罪。”
“无妨无妨，古人云百善孝为天，你就算再晚十几天来老夫也不会怪罪你的。”
“谢大人体谅。”
曹澍钟觉得韩秀峰不但懂礼数看上去也比较好说话，不想再绕圈子，直言不讳地说：“志行，你人虽才回来，但你奉旨回乡整饬团练的消息已经传得满天飞，刚收到消息时虽有些出乎意料，但仔细想想也在情理之中。”
韩秀峰同样不想绕圈子，急忙起身道：“大人恕罪，这消息确实是秀峰放出去的，但纯属不得已而为之，曹大人万万当不得真！”
曹澍钟本以为韩秀峰会取出一份皇上的谕旨，没想到韩秀峰竟会这么说，一时间竟愣住了。
韩秀峰只能苦着脸解释道：“实不相瞒，秀峰刚到慈云山老家没几天，本地的几位士绅就找上了门，打算帮秀峰办团练。可巴县乃至整个川东道最不缺的便是团练，秀峰用得着办吗，何况办团练不能没粮饷，这粮饷又从何而来？”
曹澍钟越听越糊涂，心想你不打算办团练，那皇上为何命你回乡帮办团练，又为何让你带十名文武官员回来。
韩秀峰清了清嗓子，接着道：“秀峰在江苏为过官，亲身经历江苏自用兵以来筹饷万分紧急，专赖亩捐，断不敷用，刚开始只是办厘捐，据说现而今又开始办丝茶捐、房捐、业捐甚至户捐，地方凋敝，正款寥寥，全赖捐项挹注。秀峰身为巴县人，岂能让明明没遭兵祸的家乡父老跟两江的百姓一样不堪重负！”
“是啊，要是一味地征粮加耗，让百姓们没了活路，真会官逼民反！”
“再就是以本省之人办本省事，定会成为地方大吏之掣肘，地方上的军务政务万难起色。秀峰虽奉旨回乡帮办团练，但万万不敢干涉地方政务军务，且不说老家没啥事，便是有啥事秀峰也只能上与大人商酌，下与士绅筹划。整饬甚至裁撤现有的乡团、街团、坊团和厢团更是无从谈起。”
韩秀峰说得全是肺腑之言，可曹澍钟却是越听越狐疑，忍不住问：“志行，既然你无意帮办团练，甚至觉得巴县乃至整个川东道都不缺团练，皇上为何命你回乡帮办团练，又为何命你从直隶饬调十名文武官员随行？”
“桐梓不是有奸民犯上作乱吗，皇上可能不大放心，便给了秀峰这个帮办团练的差事，让秀峰带十名文武官员回来。”
“就这么简单？”
“就这么简单，大人不提秀峰差点忘了，”韩秀峰从袖子里取出一份名册，呈上道：“大人，这便是随秀峰回乡帮办团练的文武官员名册，直隶候补同知高云峰祖籍贵州安南，听说安南曾被贼匪攻占，不放心家里，先带两名额外外委回去了，贵州那边究竟啥情形，最多个把月就会有消息。”
一共带回十个，其中三个一到走马岗就去了贵州。
曹澍钟觉得事情没韩秀峰说得这么简单，看着名册问：“别的人呢？”
“全在外头等大人召见，其中记名都司陈虎、千总葛二小不但在扬州杀过长毛，后来还曾去静海阵前效过力。另外几名把总和额外外委，也都曾在直隶属剿过贼。皇上命他们随秀峰回乡帮办团练，可老家实在无需再办啥子团练，秀峰想将他们托付给大人，恳请大人收留。”
韩秀峰摆出一副什么都不想管，打算留下人就回走马乡下接着丁忧的架势。
曹澍钟心里更没底了，放下名册好奇地问：“志行，听说当年还有一人跟你一起去京城的，那人好像也做上了官，他为何没回来？”
“大人是说袁大头吧，那小子傻人有傻福，官运比秀峰还要好，现而今不但做上了三等侍卫，皇上还给他赐了个‘冤大头’的诨名。”
“入宫当值了？”
“嗯，跟着乾清门侍卫恩俊学习行走。”
韩秀峰说得轻描淡写，曹澍钟听得心里是七上八下，暗想天晓得你带回来的是些什么人，要是其中有一两个跟那个大头一样也是宫里的侍卫，真要是就这么让他们留下，岂不是“引狼入室”，岂不是嫌身边没朝廷的眼线？
就在曹澍钟越想越乱，正不晓得该如何对应之时，韩秀峰又轻描淡写地说：“还有一件事忘了跟大人禀报，秀峰之所以在路上耽搁了近两个月，一是因为贱内在回来的路上给秀峰生了一子，二是因为秀峰那会儿只晓得桐梓闹贼匪，不晓得那些贼匪有没有窜入我四川，担心老家安危，所以想方设法请朋友垫了几万两银子，购置了一百六十杆自来火鸟枪和三千斤火药铅子儿。”
“洋枪？”
“正是，正是洋人用的那种自来火鸟枪，打得很远，很犀利。”
“那些洋枪呢？”
“正在秀峰家中，就等大人点验。”
曹澍钟心想你口口声声说不打算帮办团练，巴县乃至整个川东道都不缺团练，可不但带了十名文武官员回来，还带了一百多杆洋枪，甚至已经派了三名文武官员去贵州打探贼情，这不是自相矛盾嘛！
曹澍钟越想越觉得眼前这位看似温良恭俭让，其实深不可测，不敢轻易答应什么，沉思了片刻起身道：“志行，要不先陪老夫见见那几位都司、千总、把总，别的事我们明日再议。”
“也好，大人请。”
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