陈祖谟跪在父亲床前足足哭了半个时辰，才擦干眼泪爬起来，先抽了自己一个耳光，又抽了陈町一个耳光，看也不看旁边的娘亲，只是哑声道，“置灵车，送老太爷回秦家村。”

人死归乡土，秦家村是陈家的根，想必父亲的魂魄，已经离体归乡了。

皮氏见儿子这样，心里难受又心虚，抹着眼泪不敢给他添麻烦。

一日后，济县父老得知陈祖谟的父亲因病去世，纷纷感叹一句：时也，运也，命也。眼看着要展翅高飞的陈家，却又被人硬生生地压回窝里，这一压便是三年。

三年后新一任状元已经出来了，陈祖谟这个过气状元可还飞的起来，礼部的差事还能不能保得住？

陈家门口置办的写礼桌后，肿着脸的陈町一笔笔记着祭奠来宾的送来的礼金。落在纸上的数字明显比两个月前老爷刚升任礼部员外郎时少了一截，不由得让人感叹一声世态炎凉。

除了与陈家交好的，来祭拜的大都各家有头有脸的管事或者不管事的少东家或者少爷，足见商家们的态度。

陈祖谟跪在父亲的灵床边，短短两日间从天上掉到地下，让他麻木，凄凉，愤怒，却又无处可诉，只能在心里慢慢沉淀，积压，变成一块巨石堵在心口，呼吸都变得困难。

不同于大多数商家，绫罗霓裳来的当家人秦日爰，陈祖谟还礼后，秦日爰道了节哀又道，“若有难处，陈大人可派人来叫日爰，大忙帮不上，小事日爰还是能做一二的。”

虽说这是一句虚话但陈祖谟还是握住秦日爰的手，目露感激。因现在肯说句虚话的人也少了许多，秦日爰还算是个好的，难怪夫人一直跟他说秦日爰值得交。

坐在院中乘凉的小暖看着绿蝶与陈祖谟寒暄，心情有些恍然，一时之间不晓得身在何处。大黄拱拱她的腿，小暖下意识地伸手摸大黄的耳朵。

小草在灵堂呆了半日便因天气炎热被小暖送回家中，大黄却一直在这里陪着她，这一陪便是三日。

此时正值夏至，陈家人来人往又无树木遮阴，披着一身厚毛的大黄如何受得了。摸着它惹烫的耳朵，小暖心疼，“河水晒暖了，去浅水里边泡泡吧。”

大黄吐着舌头散热，依旧坚持到绿蝶回来了它才跑去河里泡了水，甩掉水珠后又回来陪着。

小暖知道它这是见自己呆在陈家院子里放不下心，还是回去吧，大不了不回第一庄，这样就不会被娘亲骂了。

小暖刚站起身要走，柴玉媛就穿着一身孝衣到了。柴玉媛一脸悲痛地哭了灵，被人扶着跪在右边女席首位上后，盯着停尸床上盖着白布的陈老爷子，目光里只有愤怒。

死了，他居然死了！

他居然在这个时候，死了！

自柴玉媛进屋后便注意着她的人们见到她这毫不掩饰的表情，又看灵床左侧哭得眼肿声裂一脸麻木的陈祖谟，心里想得就多了。

门外，韩二胖凑到小暖耳边低声道，“你爹这次又要挨鞭子了！”

眼看着到手的好日子飞了，柴玉媛不压火揍人才怪，听说孕妇的脾气都比平时大，她爹天天在家呆着，好日子要来了。

小暖的目光扫了一圈落在青柳身上，这几日青柳一直魂不守舍的，到底是因为什么？

还不等她想明白，赵书彦也中京城赶回来祭奠。

自南下归来一别后，小暖已两月未见赵书彦了。看着他进灵堂给陈老爷子行礼、上香，她爹还礼、与赵书彦寒暄问候，然后赵书彦出灵堂后，慢步向自己走来，小暖微微点头致意，也不带他去喝陈家的茶水，而是出了院子。

村人人都晓得小暖与赵书彦熟悉，见此也没觉得有什么，只是人群里的秦大妮儿和赶回来帮着招待客人的秦大郎见了小暖如此随意与男人说话，一脸的愤怒和不齿。

两人走到陈家门外后，小暖才问，“大哥刚回来？”

“得了消息便往回赶，还是迟了两日。”赵书彦低声道，架起灵堂第一日是祭拜的正日。

小暖摇头，“大哥不必赶回来，你家的大管事已经来过了。”

陈赵两家虽然关系一般，但陈老爷子是小暖的亲爷爷，赵书彦怎么可能不来，他得到消息之后，便立刻放下手里的事赶回来了。虽然天气炎热路上疲乏，但见到小暖安好，所有一切便值得。

“这些日子可还好？”

“都好，小妹最近忙着琢磨棉花纺布的事儿，已有了些头绪，改日带大哥去看。”有了娘亲第一庄管事的身份，小暖不用秦日爰的身份也可以去织布行里转悠。

眼看着棉花织布研究陷入困境后，她猛然想起以前看过地一个搞笑电影里郭达给日本人表演的《弹棉花》时拿的工具，虽然不晓得这东西怎么用，但她还是依葫芦画瓢让人弄了出来，尝试着让工匠弹棉花，不想还真歪打正着地摸到了些门道，小暖翘起嘴角，很是得意。

赵书彦见小丫头心情不错，悬了一路的心才算放下来，轻声道，“你这次，做得很好。”

什么做得很好？

小暖转过头，赵书彦便轻声道，“陈老爷子在世时虽苛待你和小草，但他生病时你没有落井下石反而帮忙做事，老爷子去世后你也在此守着，这便是以德报怨，愚兄本以为你做这些乃是心不甘情不愿，见到你这样子，愚兄也放心了。”

小暖低下头，虽然她没落大石但小石子还是扔了几块的。她在这儿一待三四天，不是她愿意来而是娘亲逼着她来的，她只是不想让娘亲失望，才过来天天看她爹那张“苍天与天下人都负了我”的脸。

赵书彦见她这样，几月的情思泛滥成灾，伸手轻柔地帮她正了正头上的白花，又拍了拍她的小肩膀，“再忍几日便过去了。”

她又不是大黄，不用又拍又顺毛的，小暖笑道，“大哥，小妹没事。”

赵书彦点头，“这次回来愚兄要在济县呆几个月，你我抽空好好合计一下眼前的局势，好做下一步打算。”

战起物价飞涨，商行税赋也涨了，他们是该好好合计一番。小暖应下来，送赵书彦离开后正要带着大黄回家，绿蝶却凑到她耳边低声道，“三爷从京城回来了。”

小暖浑身一激灵，赶忙道，“你去告诉玄大哥，就说我这几日要守灵下一段要守坟，一个月后再去给三爷请安。”

绿蝶偷偷指了指门外不远处的马车，“三爷在车上等着姑娘呢。”

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