楼萧迁听完师爷的话，火冒三丈，“庄周脑袋进水了，居然敢贩私盐！”

师爷赶忙道，“这事儿绝不是庄周干的，一定是有人栽赃嫁祸，贩死盐是死罪啊，他又不傻！”

陈祖谟立刻问道，“师爷，罐子里查出的到底是官盐还是私盐？”

师爷的鼠须抖了抖，问题就出在这里，“那盐杂质多味发苦，是私盐无疑了。”

他的治下，居然真的有人敢贩私盐！楼萧迁更生气了，“去将庄周拿了！”

陈祖谟立刻道，“大人息怒，这一定是秦日爰的诡计，他想祸水东引，保住他的布庄！”

楼萧迁皱眉，“这事儿是你我昨晚才订下的，知道的人也不超过五个，秦日爰如何能得到消息？”

师爷立眼睛一亮，“除非有人给秦日爰通风报信！”

说完，楼萧迁和师爷的目光不约而同地落在陈祖谟身上，师爷皮笑肉不笑地道，“听闻先生与秦日爰私交甚好？”

“不过是萍水之交罢了，陈某与他道不同。”陈祖谟立刻否认。

若只是萍水之交，秦日爰会借给陈祖谟六千多两银子还债，还帮他刊印售卖？楼萧迁和师爷是摆明了不信的。道不同，不过是因为陈祖谟从秦日爰那里不能再占到更大的便宜，所以才想着弄垮了他。像陈祖谟这样的人，大价钱把消息卖给秦日爰也未可知！

除此之外，秦日爰再无获得消息的途径！

看着楼知县和师爷那摆明了是他陈祖谟泄露了消息的嘴脸，陈祖谟气得三魂出窍。楼萧迁本就不是什么心胸开阔之人，事到如今他再解释也是徒劳，陈祖谟干脆告辞而去，任他们怎么想，自己现在又不需仰仗他楼萧迁过日子！

像楼萧迁这等没脑子，出事儿立刻要抓替罪羊而不是想着怎么解决问题的官吏，注定只能在底层熬年岁罢了，他陈祖谟还不稀罕呢！

待陈祖谟走了，师爷立刻道，“大人看出来没有，陈祖谟心虚了！这事儿说不得真是他从中捣鬼！”

楼萧迁烦躁的摆手，“现在不是追究这个时候，立刻把庄周拿了押进大牢，除非他有法子证明这件事儿是别人干的，并能追查到罪魁祸首和私盐源头，否则就是他干的！”

升任在即，楼萧迁可不想因为这点小事儿坏了自己的大计。他后悔不该冒然听陈祖谟的，帮郑笃初算计秦日爰，“吩咐衙役们去绫罗霓裳查铺子时也客气点，做做样子罢了。”

这就是既要应付郑笃初，又不想得罪秦日爰了，师爷心领神会，立刻转身去办。

陈祖谟出了衙门，一路上胸中的闷气也消了，琢磨着现在该怎么才能除了秦日爰。虽然他和楼萧迁说小暖是个明白事理的，但小暖会怎么选陈祖谟心里也没底，为今之计是立刻派人打听第一庄那边的消息，看郑笃初什么时候去第一庄与小暖谈生意。

依照他对郑笃初的了解，这人定不会在济县这“穷乡僻壤”多留，定是想尽快把这里的事儿办妥了回京，柴玉媛好不容易说动了他过来抢棉花生意帮他们两口子出口恶气，陈祖谟可不能让郑笃初铩羽而归！

果然如陈祖谟所料，郑笃初现在已在第一庄外求见秦氏了。回屋报信的张冰特意加了一句，“他是坐轿来的。”

一般情况下，众人都是城中拥挤处坐轿，城外坐马车的。从县城到第一庄有五里路，这厮坐轿子过来，摆明了就是累轿夫瞎讲究了。秦氏皱皱眉，“咱们咋办？”

小暖道，“娘去见他，若是他要见女儿，娘推却几次，女儿再出面。”

小暖是待嫁之女，不宜见外男，但是若人家找到门上来必须要求见，小暖露个面不是她不知礼，而是对方不懂礼数。

秦氏见到郑笃初时先是愣了愣，这个模样斯文和气的年轻人，真是很难让她与硬抢生意的坏人联系起来。

郑笃初扫了一眼秦氏，暗道不过是个寻常农妇罢了，这样的人能生养出什么样的女儿可想而知。

等到见了小暖时，他更觉得京中众人的猜测很有道理，晟王不是钟情于陈小暖，而是选个不起眼的王妃让建隆帝放下戒备，以图大计罢了。

如果真是这样，那就更好办了。

郑笃初含着淡笑与小暖相互见礼，落座后也不客气，径直道，“郑某此来是想与姑娘谈一谈棉花生意的事儿。姑娘手里握有千亩棉田和织棉工艺的工匠，你如此下血本，定不想赔钱吧？”

小暖点头，“郑公子所言甚是。”

郑笃初含笑道，“郑某怀着一片赤诚之心而来，想帮姑娘分忧解劳，将棉布生意做大做强。姑娘若与郑家合作，郑家在秦日爰给姑娘的分成之上，再加一成。”

“再者，郑家在布料行的实力远超秦日爰百倍。织布、印染、制衣、刺绣，郑家无一不精，姑娘与郑家合作所得的进项，也将百倍于与秦日爰合作所得，姑娘觉得如何？”

这听起来的确是非常诱人的条件，郑家布行的确在南部几州干得很不错，但是她还真不看在眼里，而且这样的人，小暖绝不会与他合作。因为跟他一块做生意，不叫合作，而是同流合污！

“郑公子说的的确让小女子动心，但是小女子种棉花、开织布作坊不是为了赚钱，而是报答圣恩。”

骗鬼呢！郑笃初手中的折扇停了停，“姑娘说笑了。”

小暖情真意切地摇头，“小女子从不说笑，小女子一家深受皇恩，现在做的事都是为了解圣忧，小暖并不缺钱。”

小暖身后的绿蝶和玄舞看着郑笃初咬牙切齿的模样，心中暗爽。

有晟王那一车接一车运过来的东西，陈小暖确实不缺钱。郑笃初压住烦躁，笑道，“就算如此，姑娘与郑家合作也不违背姑娘的初心，还可以把事情做得更好，姑娘何乐而不为？”

小暖异常坚决，“圣上亲口说了要穿绫罗霓裳制的布衣，若是小女子与郑家合作甩开秦东家，岂不是让圣上失望了？这等失信无义之事，小女子不屑为之。”

郑笃初潇洒地摇着扇子，“姑娘与郑家合作的同时也可以与秦日爰合作，此二者并不违背。”

小暖这才松了一口气，“听郑公子这么说，小暖便放心了。”

郑笃初刚露出笑意，就听小暖又道，“小女子和娘亲只负责种棉花和带着工匠研究织布工艺，其他事情都是秦东家在做，小女子也不懂。若是郑公子想合作，就请您去与秦东家谈，只要秦东家同意了小女子这里定无二话。”

郑笃初想到秦日爰那张讨厌的脸，折扇都扇不动了。

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