薄荷口中的三少爷指的自然是蒋榆华。他今年开始参加童子试，二月里考过了县试，前些日子又去参加了府试，现在府试过了，就是童生了。
桃华正不想跟蒋杏华鬼扯，闻言立刻起身：“这真是喜事，该去向大伯母道贺。”
别看只是个小小的童生，这可是科举的起点，不知道有多少读书人运气不好，一辈子就停在童生的位置上呢。蒋榆华今年才十四，虽算不得天纵英才，也要算聪明会读书的了。
桃华过去的时候，众人已经都聚在了正院里。于氏搂着蒋榆华眉开眼笑，景氏近来心情好，也是凑着趣地夸奖蒋榆华，几句话说得既新鲜又喜庆，逗得于氏对这个素来看不顺眼的庶子媳妇也露出了笑脸。
蒋榆华自己倒是不当一回事似的，笑嘻嘻地道：“这算不得什么。童生又不是功名，总得秋天过了院试，那才算有个功名呢。”
过了院试就是秀才了，就有了最低的功名。于氏笑得合不拢嘴：“好，好，我们榆哥儿有志气。”
景氏将手一拍道：“这么着再过些日子榆哥儿和松哥儿就是一起去考试了，若是都过了，我们家岂不一下子多了两个秀才？到时候母亲更要欢喜了。”
于氏果然笑得更开心：“就你会说吉祥话儿。”
蒋松华站在一边，脸上既有欢喜，又有些忧虑的模样。
桃华怪可怜他的。虽然二房的下人不是包打听，但也知道蒋铸对蒋松华不大满意。去年他没考中秀才，蒋铸就不高兴，今年蒋榆华都中了童生，想来他的压力就更大了，万一今年院试蒋榆华过了他却没过……
“二哥哥，其实很多人都是大器晚成，学问扎实了，时机一到总有施展的机会。”
蒋松华感激地看了桃华一眼：“谢谢三妹妹。”
小于氏也听见了这句话，脸却一下子沉了下来，待众人都散了，便拉了蒋松华到一边：“松儿，别听桃姐儿混说，你今年一定能中秀才！”
“母亲——”蒋松华连忙看看四周，幸得除了荷素之外并没别人，“三妹妹也是宽慰我。”
小于氏怒冲冲地道：“什么宽慰，分明是咒你！”她说着便要红了眼圈，“什么大器晚成，你休要听她的。母亲知道你读书刻苦，定能中秀才，中举人，中进士，跟你爹一样！”她也知道蒋铸对长子寄予希望，蒋松华科举越是不顺，身上的压力便越大。
蒋松华有些无奈：“母亲，我知道了……”也不知从什么时候起，他已经将亲热的“娘”换成了正式却略有些疏远的“母亲”，不是他不想跟母亲亲近，而是母子之间越来越多地说到科举、考试、中举之类的话，他的生活里似乎除了这些已经没有别的了。
“你好好回去念书。”小于氏抹了抹眼角，拉着长子的手舍不得放开，“叫凌霄和长春好好伺候，有什么想要的，只管来跟母亲说，你只要好生读书就行了。什么都别想，今年一定能中的。”
蒋松华只得答应着走了，小于氏望着儿子高瘦的背影，心里打算着叫儿子房里的两个丫鬟熬些什么补汤做消夜，半晌才转回去，只见蒋榆华还在于氏面前撒娇，蒋丹华坐在一边，嘟了嘴看着双胞兄弟。这些日子她被小于氏忽略了不少，大约又抽了一点儿身条，看起来就瘦了些。
小于氏心里不由得有些心疼，忙上前拉了女儿的手道：“你弟弟中了童生，多好的事儿。娘晚上给你做龙井虾仁吃好不好？”
蒋榆华笑嘻嘻转过头来：“娘，是我中了童生，为什么给丹姐儿做虾仁吃，不应该是给我做吗？”因为姐弟两个前后只差一盏茶的时分出生，蒋榆华顽皮起来就不肯叫蒋丹华做姐姐。
小于氏看着机灵的小儿子，脸上忍不住浮起笑容：“你又不爱吃虾仁，娘给你做冰糖蹄膀好不好？今年你们两个生辰也没有好生过，等你过了院试，娘还给你做最爱吃的菜。”
蒋榆华拍手笑道：“好啊！娘做的冰糖蹄膀最好吃，厨娘做的味道都不对。”说罢又道，“娘，我在书院里识得了一位庶吉士，他告诉我好些院试的事儿，今年我一定能考取秀才！”
小于氏惊讶地道：“你识得一位庶吉士？书院里还有进士？”
一般考中了进士都能做官，很少有转去教书的，大部分给人教书的先生都是举人或秀才。蒋榆华读书的书院虽然不错，但也没有进士教书，而是有好几位饱学的老举人。
“是位姓刘的进士，他中了进士之后就在翰林院里做庶吉士。”蒋榆华细细地道，“如今他有空闲，书院就请了他来，给后年参加春闱的举人们讲课。”
书院里的先生都只是举人，对春闱自是少些心得，能请个进士来讲一讲，自然大有裨益。连于氏都不由得点头：“你们山长想得周到，也难得能请到人。”
蒋榆华笑道：“听说这位刘先生家中清贫得很。他中了进士之后，因为没钱打点，便候不到缺，索性考了庶吉士，进翰林院里再读三年书。只是京城米珠薪桂的，少不得要再找些事情贴补家用。横竖庶吉士没什么正当差事，来书院讲学也是一举两得。”
“果然是不易。”于氏点头道，“如今风气就是这般，不打点，任你有才学怕也要埋没。”
蒋榆华道：“可不是祖母说的这般。刘先生给我讲了些应试的门道，我听着大有帮助呢。”
小于氏不由得欢喜道：“这可真是太好了。”转念又道，“若是今年你过了院试，便该给这位刘先生送份谢礼。难得你识得一位进士，若能多多指点，必有好处。对了，你哥哥呢，难道他没有听？”
“我自然也叫了哥哥去听的。”蒋榆华一拍胸脯，“刘先生本是只给举人们讲课的，也是跟我投缘，才特地讲给我和哥哥听的。”
“你哥哥方才怎的没跟我说起……”小于氏喃喃自语了一声，又把这心思抛开了，“罢了，你们兄弟两个都好了才好。”
蒋丹华才高兴一下，母亲的话题又转到了弟弟身上，不由得把脸又拉了下来。可惜并没人注意到她，于氏和小于氏又絮絮问了蒋榆华好些话，才让他走了，回头才见蒋丹华沉着脸，不由得道：“这样的喜事，怎么拉着脸呢。”
蒋丹华将头一扭：“不过是中了童生罢了，又不是中进士。”
“你懂什么。”小于氏不由得教导起女儿来，“这饭都是一口口吃的，童生、秀才、举人、最后才是进士，你爹爹当年就是这么一步步来的。”说着又高兴起来，“你弟弟今年若能中了秀才，就比你爹爹当年还要早些呢。”
“那也等他中了秀才再说吧。”蒋丹华更不服气了，“娘，大姐姐怎样了？你不是说要带我去见大姐姐的吗，几时才去？”
小于氏语塞：“这个，先等一等吧……”陆宝林现在不知道怎样了，但皇帝已说了此事不可宣扬，可想而知，下次就是进宫，也还是只能带着桃华去。
蒋丹华气愤地扭头就跑了。小于氏有些无奈：“这孩子，太不懂事。”
于氏一直坐在旁边没说话，这时候才慢慢地道：“上回你带桃姐儿进宫，可是出了什么事？”
小于氏有些心虚，她至今还没告诉于氏蒋梅华已经决定放弃太后的事，只得道：“并没有什么事，不过是去看看梅姐儿。梅姐儿如今脸色已好多了，身形也瘦了些呢。”
于氏微微抬了抬眉毛：“是吗？难怪看你上次回来很是高兴的模样……”
“是高兴，是高兴……”高兴根本不是为了蒋梅华的身形……
于氏皱眉看了她一眼。这个侄女在眼前十多年了，脾气如何她都揣摸得透彻，眼下这样子，十之八-九是有什么事瞒着自己呢，她正要问，外头已经有丫鬟进来报：“宫里来人了，要宣三姑娘进宫！”
“宣三姑娘进宫？”小于氏心里一喜，难道是因为陆宝林好了，皇帝要奖赏桃华？然而转念一想，又觉得不太对劲儿——当初皇帝可是说此事不可宣扬的，怎么这会儿反倒自己宣扬出来了？
正要再问，就见后头帘子一掀，竟是沉香跟了进来，脸上的神色可不大好看：“老太太，夫人，不好了，是太后要宣三姑娘！”
于氏还有些茫然：“太后为何要宣桃姐儿？”
沉香看了一眼小于氏，不得不答道：“婕妤娘娘让三姑娘给陆宝林治病的事儿传出去了。吴宝林在太后面前荐了三姑娘，太后这就宣三姑娘进宫，给太后诊脉。”
“什么什么？”于氏听得都糊涂了，“梅姐儿让桃姐儿给谁治病？”
沉香过来，原是想找着小于氏商议的，没想到小于氏正在于氏这里。宫里来人宣召，这时间又耽搁不得，也只能当着于氏的面说了。
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