白果有些茫然道:“郡王府的人?是了,有两个大丫鬟说是伺候王爷的,带人过来点了嫁妆单子。”
桃华看她似乎有些心不在焉,显然过来并不是为了送妆的事,便道:“还有什么事?”
白果目光游移,半晌才扑通一声跪下了:“奴婢求姑娘做主,奴婢不想出去嫁人。”
薄荷被白果这一跪吓了一跳,连忙上来扶她:“姐姐这是做什么,谁逼你嫁人了不成?只管跟姑娘说,姑娘自然会给你做主的。”白果是外头买进来的,这些年父母都早已失去联系,若说她的婚事也就是主人家做主,别人谁也管不到的。
薄荷问这话,原是疑心蒋家或有积年的管事以势压人,但转念想想,桃华治下虽然宽和,但这种仗势欺人的事却是绝对不允许的,何况白果是大丫鬟,料来也不该有人敢这样做。难道是有人私下里求了曹氏,想要强娶?
桃华却微微皱了皱眉:“有什么话起来说吧。”如果真是有人得了曹氏的话想强娶白果,白果应该用不到如此为难,毕竟她就算出嫁了,想保一个下人也不过是跟蒋锡说句话的事儿。
白果跪在地上并未起身,反而把头低了下去:“姑娘,奴婢不想嫁出去。”
薄荷犹自没有明白过来:“姐姐,谁让你嫁出去了?你放心,姑娘早就说了,还在咱们家里给你挑个人,将来依旧进来做管事娘子,还指望着你在旁帮着太太理事呢。”
桃华的眉皱得更紧:“薄荷!”
薄荷怔了一下。桃华极少喝止她,现在突然开口,莫非是她说错了什么话不成?
她还在琢磨,白果却抖了一下,头顿时埋得更低了。桃华注视着她,也不让她起来了,只道:“有什么话就说吧。”
比起刚才那句话,这句话里少了“起来”两个字,就多了一点儿冷意。白果半伏在地上,终于还是道:“奴婢想留在府里。”
桃华不说话,薄荷不敢说话,屋里有片刻的寂静,白果终于又补了一句:“奴婢想留下来伺候老爷。”
薄荷张开了嘴合不拢来,她听明白了,白果这是——想要给蒋锡做妾?
似乎是把最难说的话说了出来,白果往下伏得更低了些,话语却流畅了许多:“太太不会理家,姑娘才把中馈转手没几日,太太那里就想着如何从公中弄钱出来贴补二姑娘了。将来姑娘出了嫁,或许还要跟着王爷远去西北,到时家里凭着太太折腾,如何是好?”
桃华眉头又皱了皱:“太太想要补贴二姑娘?”
“是。”白果磕了个头,“姑娘是知道奴婢的,断不敢在姑娘面前说谎。若太太只是想给二姑娘填些嫁妆也就罢了,奴婢只怕日后太太处处比着姑娘,总想着贴补二姑娘,那就没完没了了。且太太并不懂外头的生意,若是折腾出什么事来,老爷受委屈,哥儿也吃亏。老爷是不管事的,姑娘离得又远,家里可还有什么人能辖制太太呢?”
必须得承认,这是个问题,而且必须正视。要说做生意,蒋家的药堂和庄子自有流程,只要桃华临行时吩咐下去,没有蒋锡的话,外头的生意绝不会随意改变。麻烦的是家里的事,不能指望蒋锡去管,那就必须要有个能干的人,即使不够能干,至少也不能总想着吃里爬外。
然而白果的主意……桃华看了看跪在下头的白果,不知道该说什么好,半晌才道:“你正经嫁个人,将来进来做管事娘子,其实也是一样的。”白果素来忠心,说实在的,在蒋锡面前,她说话要比曹氏还管用呢。
白果深埋着头,低声道:“管事娘子也是下人,太太说打发就打发了。”
“那妾就不是说打发就打发吗?”桃华冷冷地道。白果这种出身贱籍的妾室,身契都在主人家手里,其实地位也不比奴婢高太多,同样说卖就能卖的。当然这只是理论上的,事实上如果生了儿女或者得男主人的宠爱,地位就不同了。
白果连头都不敢抬,半晌才道:“奴婢愿意伺候老爷……老爷,太苦了……”
桃华沉默了,因为她不知道该如何回答。
一方面,白果这种做法让她一阵憋气。甘心为妾,在桃华看来几乎是不能接受的,哪怕她知道在这个时代妾室的合法性,穿越之前所受的教育仍旧让她本能地反感。但是从另一方面来说,白果所说的问题全部都存在着,在蒋锡不能与曹氏和离的情况之下,纳一个妾来制衡曹氏是最妥当的。
不过最让桃华无法反对的,是白果的最后一句话,那是曹氏永远想不到,也永远不会说的。
“你出去吧。”桃华最后只能说了这么一句。
白果忐忑地又磕了个头,站起身来退出去了。薄荷窥探着桃华的脸色,小心翼翼地问道:“姑娘,这事……”
桃华用力捏着眉心:“你怎么看?”这实在是,让她不知如何是好了。
薄荷嘴唇动了半天,最后只能颓然道:“奴婢不知道……”其实她觉得白果的主意不错,然而她也知道,自己姑娘最厌烦为人做妾这种事了。
郑姑姑虽然在外屋,但屋里的话也听到了几句,轻咳了一声,走进来道:“奴婢多一句嘴,姑娘只要把白果姑娘的身契拿着,这办法其实倒是最合适的。”
身契不在曹氏手里,她就无法随意处置白果。而白果的身契还在别人掌控之中,她就不敢恃宠而骄,更不敢打以庶犯嫡的主意。对桃华来说,拿着父亲妾室的身契虽然不合规矩,但却能保证她对娘家的影响力。而且,郑姑姑几乎能确定,蒋锡绝不会反对这事的,像他这么对女儿言听计从的父亲,郑姑姑也是平生仅见了。
薄荷小心地点了点头。她也觉得郑姑姑说得很对,用这个法子,对桃华是最有利的,甚至对蒋家也是最安全的。
桃华头痛地伏到了桌子上:“让我想想吧。”
郑姑姑想了想,还是提醒道:“这事儿姑娘还是要好好斟酌。依奴婢看,白果姑娘有这个念头怕也不是一天两天了,只是捡着姑娘马上要出嫁才提出来,这可不大合宜……”多少也有想借着这时间催一催桃华早做决定的意思。这样的丫头,将来管家理事应该不成问题,可是也要防上一防。
桃华苦笑:“我知道了。”都说人心易变,其实有时并不是人心在变,而是环境在变化。就像剥洋葱一样,最后露出来的是什么,取决于外面究竟被剥掉了多少层。
郑姑姑不再多说。她毕竟是后来的,有些话为了利害不得不说,但却也不可劝得太深。
她退出去之后,桃华打开了放家里奴婢们身契的匣子。中馈虽然已经都交到了曹氏手里,但这个匣子还在她这里。除了她要带走的陪嫁之外,其余人的身契,按理都是该交给曹氏的。
桃华对着匣子看了半天,把白果的身契挑了出来:“把这个送去爹爹那里吧。”
薄荷愣了一下:“姑娘,你不收着?”刚才郑姑姑不是说让她收着最好吗?
桃华摇了摇头:“这件事,我不能替爹做主。叫三七过来,把今儿这事说给爹听,让爹自己决定吧。”她既不能做主给父亲纳妾,又不能就此拒绝白果,也只能交给蒋锡自己去决定了。
薄荷不敢再多说,拿了身契出去了。好一会儿回来,手里却多了个扁匣:“姑娘,小厮说有人送到门上,指明是送给姑娘的。”
“什么东西也接进来?”桃华微微皱眉,“门上也糊涂了不成?”
薄荷小心翼翼地道:“门上说,瞧着像江二公子身边那个小厮……”
江恒送来的东西?桃华接过匣子,打开来里头躺着一支简单的木簪,一看就是手雕出来的,打磨得却十分光滑。簪身上刻了四个字:百年好合。
“姑娘——”薄荷大吃一惊,“这,这——奴婢这就拿去扔了。”哪有外男送姑娘家簪子的?若是被人知道了可像什么样子!
桃华摆了摆手:“拿去放到箱子底下吧。好生保存。”江恒的感情,她隐隐约约也觉察到了一点儿,想也想得到这簪子大概是他亲手刻的。能祝她和沈数百年好合,这份感情她接受不了,可是也应该得到尊重。
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