紫藤顺手拿走了端木纭手里的巾帕，绿萝和碧蝉接手了伺候端木绯起身的活，熟练地给她穿衣着袜穿鞋。
端木绯走到梳妆台前坐下，她看着铜镜的自己，歪了歪小脸，推测道：“姐姐，我想这大概不是皇后娘娘的意思吧。”
端木纭仔细一想，就明白了端木绯的意思，应道：“蓁蓁，你说的是。”
从皇后的立场出发，她应该是不想把这件事闹大的，况且，皇后和贵妃也没真的撕破脸，以皇后优柔寡断的性子，想必原本是想要给端木家留点颜面的。
绿萝熟练地给端木绯梳起头来，她本来想梳一个双鬟髻，可是端木绯不耐烦久坐，就道：“梳个纂儿吧。”
她一边说，一边摸着下巴心不在焉地思忖着：这事也不知道是怎么闹开的……想来与谢家肯定多少有点关系。
姐妹俩在铜镜中交换了一个眼神，谁也没在意，反正吃亏的也不是她们。
没一盏茶功夫，绿萝就给端木绯梳好了头，她从首饰匣子里拿了朵珠花，正要请示，又有人进来了，这一次进来的是锦瑟。
“大姑娘，四姑娘，陈管事回来了。”
陈管事总算是回来了！
端木纭蹭地站了起来，眼睛一亮，面露激动之色。她之前派了陈管事夫妇去江南给端木绯采买嫁妆，本来前天就该回来的。
“蓁蓁，走！”端木纭拉起端木绯的小手，兴匆匆地往屋外走去，“我们去看看你的嫁妆。”
姐妹俩一起往前院的朝晖厅走去，两人皆是兴致勃勃。
当她们赶到朝晖厅外时，却是心一沉。
屋子里，一个四十余岁的中年男子正垂首而立，男子着一件青色元宝纹直裰，衣裳还算整洁，可是脸上、身上有不少擦伤、淤青与刀伤，面色晦暗颓丧，形容狼藉。
不妙。端木纭心道，与端木绯交换了一个眼神，姐妹俩脚下的步子没停，携手进了厅堂里。
陈管事扑通一声，直接跪在了地上，颓然道：“大姑娘恕罪，小的有负所托！”
“快把陈管事扶起来。”
端木纭连忙吩咐小厮把陈管事扶了起来，又让紫藤赶紧出府去请大夫。
陈管事在小厮的搀扶下踉跄地站了起来，脸色不太好看。
“陈管事，有事慢慢说。”端木纭在一把圈椅上坐了下来，温声安抚陈管事的情绪。
陈管事叹了口气，以袖口擦了擦额头的冷汗，“小的从江南买的那些东西都被劫了。”
端木纭和端木绯看陈管事这副样子，心里约莫也猜到了，陈管事这句话也就是证实了她们的猜测。
“大姑娘，依您的意思，小的请了江南的龙虎镖局押送……”陈管事涩声道。
端木纭和端木绯静静地看着他，听他道来。
窗外，微风轻拂着翠竹林，似乎那翠竹在发出低语，与陈管事的声音交错在一起。
陈管事有条不紊地娓娓道来。
虽然他从江南出发前特意请了镖局护镖，可是，意外还是发生了，他们的车队在晋州南部泽西城附近的一片山谷被劫了。劫匪是当地的一伙民匪，因为当地赋税太高，今夏又逢干旱，所以逼得一些百姓落草为寇。
那伙劫匪熟悉当地的地形，早就潜伏在山谷两边的山林中，待到车队整个进入山谷中央，才封住了他们的前后路，来了个瓮中捉鳖。
他们与劫匪进行了一番殊死搏斗，可是对方人多势众，他们寡不敌众，一番厮杀后，被砍死了一个车夫和一个镖师，还有好几个镖师被砍伤，不过，这伙劫匪倒没有把车队的人赶尽杀绝，只是那三车东西却都没能保住。
陈管事越说越懊恼，越说越愧疚，眼眶一片通红，再次扑通地跪在了青石砖地面上。
“……”端木纭做了个手势，再次示意小厮把陈管事扶了起来。
妹妹的嫁妆没了。端木纭压下心里的惋惜，定了定神，对着陈管事道：
“陈管事，一会儿大夫来了，让大夫给你好好瞧瞧，还有这次跟你出去的那些人，一应的诊金与药钱都由府里出，你还有其他人都安心养伤就是，别的事都等休养好了再说。”
只是须臾，端木纭就把心情调整了过来，做出一系列的安排。
虽然端木纭这么说了，可是陈管事却没法安心。
他从江南采买的那些绫罗绸缎，金玉首饰，香料瓷器……足足价值两万两白银。
现在这些东西全被抢了，大姑娘非但没怪罪，还如此体恤他们，反而让陈管事心里愈发惭愧，觉得无颜面对大姑娘。
哎，无论如何，都是他没把差事办好。
陈管事忍不住喃喃地又道：“是小的的错，小的不该贪近，应该走官道的，多绕点路也就是多花六七天的时间而已……”
也不至于丢了东西，还死了人……
想着，陈管事只觉得心口压着一座大山，沉甸甸的。
端木纭又道：“俗话说，不怕贼偷，就怕贼惦记。陈管事，那伙劫匪既然事先潜伏在山谷中，恐怕早就惦记上你们了，躲的了一时，躲不了一世。事已至此，懊恼后悔也无用，陈管事，还是先处理善后，为死者安排后事吧。你可知死去的车夫家中是什么情况？”
陈管事稍稍缓过神来，答道：“死了的车夫名叫刘大仁，是府里的家生子，有一儿一女，儿子十四岁，女儿才十岁。”
端木纭沉吟一下，就吩咐道：“陈管事，你去给刘大仁家里送一百两银子作为抚恤金。让他家把一双儿女都送进府里当差吧，我让人给他们安排差事。”
陈管事有些惊讶，连忙替他们谢了恩：“多谢大姑娘。”
刘家一家子都是端木家的家生子，可是按照规矩，哪怕是家生子，那也不是所有人都能有那个福分进府当差的，但凡能进府自然就有一份月例，所以，每年那些家生子都挤破头想进府当差，再不济能去庄子里、铺子里当差那也不错。
刘家一双儿女这次是被大姑娘亲自点进府里的，即便不能说从此飞黄腾达，可至少，给他们安排的差事肯定不至于太差。
这也是大姑娘对刘家一份额外的恩典了。
陈管事一方面替刘家庆幸，另一方面自己也松了一口气：看来大姑娘是真的不计较自己这次的办事不利了。
想着，他不由心生几分叹服：大姑娘这气度可真不是普通女子可以比拟的，这两万两银子说放下就放下，还真是有老太爷的风范啊！
难怪老太爷对长房的大姑娘和四姑娘特别的另眼相看……也是，他们老太爷那可是首辅，自然是目光如炬。
陈管事在心里感慨了一番，端木纭又问起了龙虎镖局的伤亡。
两人一问一答间，一个发须花白的老大夫随着一个丫鬟匆匆而来，端木纭就让陈管事与那老大夫一起先退下了。
等陈管事下去后，屋子里就静了下来，端木绯立刻注意到端木纭的脸上多了几分失落。
端木纭的性子一向明快爽利，这还是端木绯第一次见她这样。
“姐姐，”端木绯起身走到端木纭的身旁，撒娇地抓着她的右胳膊摇了摇，安慰道，“日后再买就是了。”
端木纭抬手拍了拍端木绯的手，眉心还是有几分闷闷不乐。
她难过的并不是东西丢了，而是妹妹的嫁妆要少了。
“蓁蓁，有的东西随时可以买，但有些不是有银子就一定能买到的……”端木纭说来，还是有几分惋惜。
就好比那金丝凤凰织锦缎子，她是让陈管事提前了一年预定，才买到了两匹正红色，准备拿来给蓁蓁做嫁衣的，如今再要重新置办，怕是买不到了。
端木绯点了点头，只能安慰端木纭道：“姐姐，塞翁失马焉知非福。”
端木绯的眸光闪了闪，心里默默地叹了口气。
她知道这几年大盛乱象频出，去岁她随皇帝圣驾南巡时，也遇上了一些事，隐约看到了一些繁华之外的乱象，可是她毕竟是随驾，看到的也有限，直到此刻才真切地感觉到了大盛已经乱成了这样。
既然请了镖局的镖师都保不住东西，接下来，也没必要再派人去江南采买了，免得又伤了人命、丢了东西，人财两失。
端木纭同样也想到了这个，更加失落了，樱唇微抿。
她给妹妹备了几年嫁妆，想着尽量做到十全十美，决不让妹妹比别家姑娘的嫁妆差，可是现在，妹妹的嫁妆是注定要少了。
端木绯看着端木纭失魂落魄，发挥她彩衣娱亲的本事，笑眯眯地说道：“姐姐，我昨天刚把一个残曲谱完整了，回去，我弹给你听好不好？”
端木纭含笑应了，随口与妹妹闲聊：“蓁蓁，你说的那个残曲是不是阿炎前两天给你送的那个？”
“嗯，这一曲的调子有几分北境的感觉，高亢辽阔……”
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