端木纭目光淡淡地扫了端木期与唐氏一眼，淡声道：“三叔父，三婶母，慢用。”

端木纭也不管端木期和唐氏会有什么反应，直接就起身走了。

端木绯一向是唯姐姐马首是瞻，端木纭起身，端木绯也跟着起身，乖巧地跟在姐姐身后当她的小尾巴。

涵星也是端木纭的小尾巴，很默契地和端木绯同时站起身来，一副乖巧听话的样子。

不止是她们表姐妹三人，端木珩和季兰舟夫妇俩同样说了句“慢用”后，就离开了。

偌大的饭桌边只剩下了三房的几个人，气氛尴尬，周围的嬷嬷丫鬟皆是噤声。

季兰舟露出一个娴静温柔的浅笑，对端木纭、端木绯和涵星道：“大姐姐，四妹妹，涵星表妹，你们不如去我那儿用膳吧。巧了，今天庄子上送来一些新鲜的瓜果蔬菜，我亲自下厨给你们做几个小菜。”

端木绯和涵星一听乐了，立刻应下了：

“那我们可有口福了，涵星表姐，大嫂的手艺很好的。”

“表嫂，要不要本宫帮手？”

“你就别给大嫂捣乱了……”

“……”

一行人有说有笑地离开了厅堂，端木绯还记得端木宪，孝顺又乖巧地提议道：“大嫂，我们再给祖父也送一份去吧。”

他们这番对话自然也落入端木期和唐氏等人耳中，唐氏的脸色一下子就阴沉了下来，仿若阴云罩顶，只觉得端木绯故意提起送膳食给端木宪是说给自己听的。

“怎么回事！”唐氏气得脸色铁青，咬牙怒道，“一个两个……都这么不懂规矩！！”

唐氏深吸了两口气，稍微平静了些许，对着端木缘近乎迁怒地质问道：“缘姐儿，你怎么不跟四公主一起！！”

唐氏心里只觉得端木缘真是没出息，公主在，这丫头也不知道和公主多亲近亲近！

端木缘无缘无故就被久别重逢的母亲迁怒，原本见到亲人的喜悦一扫而空，脸色霎时变得十分难看，硬声道：“涵星表姐，她只喜欢和四妹妹玩……”

端木缘的眸子里明明暗暗，想着这几年府里的变化，神色复杂。

唐氏只以为是端木绯厚颜缠着涵星，又想着方才端木纭率先离席的样子，越想越是不悦，嘟囔道：“老爷，你瞧瞧你那两个侄女，还是和以前一起不知分寸！她们眼里还有没有我这个三婶母……”

“够了，不过两个丫头而已。”端木期没好气地喝斥道，“迟早要嫁出去的！”

他揉了揉眉心，看着这满桌的菜色却一点胃口也没有，心里忐忑地琢磨着，嘀咕道：“也不知道父亲方才那番话到底是什么意思？”辞官？父亲难道是想让自己……

端木期越想越不安，那种不安在他形容间显露无疑。

“老爷，你是父亲的亲儿子，去岁任期满，没能回京，现在老爷你都病了，还不能回京吗？！”

唐氏耐着性子出声安抚道，“他也说了，父亲肯定不会怪罪你的。父亲现在可是堂堂的首辅了，在朝廷中可谓一人之下，万人之上，大皇子又很有可能继位。等大皇子登基为帝，咱们家可就是新帝的外祖家，怎么也能封侯拜爵吧！”

唐氏越说眸子越亮，觉得自家的前途那是一片光明。

没错，老爷待在汝县那种地方能有什么前途，还是应该回京来帮着大皇子夺嫡，争一份从龙之功才是上策！

端木期听唐氏这么一说，也渐渐地冷静了下来，“说得也是。”

许是父亲怪他自作主张，没有事先请示他，所以才给他一个下马威，故意吓唬他呢。

端木期精神一振，自言自语地说着：“也不知道父亲会给我找份什么好差事……”

端木期示意丫鬟给他斟酒，心神渐渐飘远：吏部文选司、吏部考功司、兵部武选司、兵部库选司那可是四大轻松的肥差，再不行，要是能去光禄寺、鸿胪寺什么的，也不错。

“老爷，你在汝县吃了这么多苦，父亲怎么也该补偿一二才是。”唐氏也开始畅想起来，眸生异彩。

夫妻俩你一言、我一语地说着，端木缘在一旁听着，心绪也稳定了下来，含笑道：“父亲，母亲，你们一路旅途劳顿，还是先用膳吧。”

厅里的几个丫鬟开始为他们布菜。

唐氏随手拿起了筷箸，正要夹菜，目光落在了筷箸上所绘的兰草上，联想到了她那位新侄媳季兰舟，微微蹙眉。

她又把筷箸放下了，嘀咕道：“老爷，我看着阿珩的新媳妇也是没规没矩的，哎，父亲的眼光真不行，缘姐儿、玹哥儿的亲事，我可得好好看看，决不能委屈了他们两个。”

听母亲提起自己的亲事，端木缘微微垂眸，眸子里波光流转，羞赧地揉着手里的帕子。

唐氏仔细地替女儿理了理鬓发，想着四年前自己离京时女儿才十一岁，这一眨眼，就从一个小丫头变成了一个大姑娘，可以谈婚论嫁了。

她心里既感慨岁月如梭，又有几分伤感。

唐氏又拉起了端木缘的左手，慈爱地拍了拍她的手背，柔声道：“缘姐儿，你长大了！你放心，现在端木家如日中天，娘一定给你挑一门好亲事，让这京城里的姑娘们都羡慕你，嫉妒你。”

“缘姐儿，你也别着急，晚些定亲也不是没有好处的。俗话说，抬头嫁姑娘，低头娶媳妇。端木家越兴荣，越是位高权重，你的亲事也会越好。”

端木缘听着，脸颊上泛起些许红晕，娇羞欲滴，用低若蚊吟的声音说道：“但凭娘亲做主。”

见女儿柔顺，唐氏心里喜欢，但心底又升起几分恨铁不成钢的无奈，觉得女儿太柔顺太被动。

唐氏放柔语气，又道：“缘姐儿，你听娘的，以后要和四公主多亲近，四公主那可是大皇子的嫡亲妹妹！你啊，难道还指望公主放下身段主动来亲近你？你别端着架子，多学学你四妹妹……”

端木缘欲言又止，还是她的大丫鬟荷香插嘴道：“三夫人，您是不知道，四姑娘总是自己巴着四公主殿下。四公主殿下来府里住进了玉笙院，四姑娘就也搬到玉笙院去了，连她们明天要去打马球都不叫上我们姑娘！”

荷香愤愤地替自家姑娘鸣不平。

唐氏皱紧了眉头，脸色又沉了下来，也不知道是怪端木绯可恶，还是怨自己女儿不争气。

她抬手点了点端木缘的额心，道：“你啊，就算是四公主不叫你，你不会自己跟上去吗？难不成你四妹妹还能当着四公主的面，把你赶走不成？！”

“……”端木缘咬了咬下唇，还有些犹豫。

端木缘心不在焉地用起膳来，唐氏也顾不上食不语的规矩，一边吃，一边在喋喋不休地劝着。

午膳之后，端木缘在唐氏的反复叨念下，终于鼓起了勇气，大着胆子去了玉笙院，没想到才到院子口就被丫鬟拦在了院外。

“三姑娘，四姑娘和四公主殿下午膳后就出府去了。”丫鬟恭恭敬敬地说道。

端木缘愣住了，捏紧了手里的丝帕，如石雕般站在原地。

此刻，端木绯与涵星已经到了京南冬青街上的云宾客栈，目的当然是为了找肖天。

然而，客栈掌柜却是道：“两位姑娘，那位肖公子昨天就退房了。”

“……”端木绯和涵星面面相觑，傻眼了。

早在前几天，她们就和肖天约好了，明天一块儿打马球的，没想到肖天居然跑了！

他这是放了她们的鸽子？！

涵星气得脸颊都鼓得好似包子般，差点就要拍案了。她长这么大，还没人敢放她的鸽子呢！

端木绯也不高兴了，皱着小脸道：“涵星表姐，那明天的比赛我们就少了一个人了……算了，不如我上！”

啊？！这下涵星都顾不上生气了。

她小嘴微张，连忙拉住了端木绯，正色道：“其实少一个人也还好。要是你上，那我们可就输定了。”

也都怪飞翩太出名了，京中贵女都知道端木家有匹宝马很会打马球，慕芷琴早就放话在前，说让飞翩踢球就是赖皮，不许他们带飞翩。

绯表妹打马球全靠飞翩，这要是没有飞翩……涵星简直不敢想象这个画面。

“……”说的好有道理！端木绯无言以对。

“绯表妹，你就当你的军师就好。”涵星打一棒子，给一颗枣子，挽着端木绯的胳膊，安抚道。

表姐妹一边说，一边携手出了云宾客栈，端木家的马车就在客栈门口等着她们。

涵星跟在端木绯身后上了马车，她心里还有些不甘心，一边上车，一边出着馊主意：“要不，我们去叫攸表哥把肖天追回来？！”

表姐妹俩的马车很快就在马夫的吆喝和挥鞭声中沿着冬青街驶远了。

她们的马车一走，客栈边的一条巷子里就走出了两个乔装打扮的东厂番子。

“我看四姑娘好像在找那个姓肖的小子。”其中一个细眼睛的东厂番子摸着鼻子道，眸子里闪着精明的光芒，心道：看来他们露脸的机会来了！

本来上头是吩咐他们几个人在这里看着那个叫肖天的小子，昨天肖天退房走了，却不见他的同伴凌白，于是老大就带人跟着肖天去了，而他们两人则被留在这里看看那个凌白还会不会回来。

这本来是份无聊的闲差，没想到竟然会有这意外的惊喜！

“老狐，四姑娘要打马球，那小子不在，少一个人怕是会输吧？”另一个干瘦的东厂番子沉吟着道，“四姑娘怎么能输呢？！我们该不该把人追回来？”

“三六，你这不是废话吗？！”细眼睛的老狐拍了拍他的肩膀，笑得意有所指。

话音未落，两个人已经利落地翻身上了马，立刻就朝着西城门的方向去了。

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