老太太嘀咕着，只顾去看贴子：“我们是蝗虫，你这侯爷又是什么？”南安侯就要乐：“我只顾着说你，就不想我自己。”

很快，老太太又把请帖仔细看着，眸底是满意的，嘴上却道：“宝珠小人儿家，能看出来个什么？”

这早过半百年纪的人自得地道：“还得是我亲自相看，主意倒能拿得。”南安侯微笑提醒：“你看也不中用，”

“这是什么话？”老太太不愿意了。

南安侯对外面努努嘴：“要姑娘的娘相得中才行。”老太太不耐烦：“我不要你提醒，这贴子上不是现成的，有三奶奶这几个字。”又想到一件事：“那一天我们全都去了，玉珠可怎么办？”

“带去呗。”南安侯道。

老太太惊讶般：“这可不行！没相看到别人，怎么能让别人相看了去？”袁训和韩世拓带笑旁边看着，并不插话。

“原委，我已对常大人解释明白。”

老太太就先问：“他说好？”

“人家还没有看，这不你也没有看过，他说好我怎能答应？”南安侯故意埋怨：“二妹你当我办事情像你一样糊涂不成？”

老太太不服气，挪了挪身子：“我怎曾糊涂过，昨天斗牌，我还赢了丘妈妈三两银子。”丘妈妈在外间坐着，不知怎的她又听到。

她耳聋眼也花，但偶尔听上一句半句，又真的不能再真。丘妈妈就嚷进来：“我的姑娘，你赢我的只是一两银子，我付了你一两，你说三两，我倒还要再给你二两呢。”

“三两，你记错了，你早付清，我不找你要，你也别记糊涂帐。”老太太忍俊不禁。

丘妈妈瞪大眼：“我付了三两？”老太太点头她还不信，又去问房里的丫头，丫头们自然是帮着老太太说话，都说是输了三两。

丘妈妈就走上来：“那姑娘你还我二两，分明我输了一两，怎么能给三两？”

老太太不肯给，和丘妈妈争论着。梅英进来，听了一听道：“我的妈妈呀，您昨天输的是一两，哪里跑出来个三两？”

老太太傻了眼：“我记错了，我怎么会记错？我这记性……”

“你赢的帐，你常记错，打小儿就这样，你不糊涂，二妹你半点儿不糊涂。”南安侯又跑来插话。

老太太气呼呼：“我打小儿精乖着呢，从来不错！”心底已经知道自己记性头儿上开始犯混，老太太无奈对着贴子道：“我就要老了，这书呆子的亲事，还是赶快的定下定下吧。”免得等老糊涂了再定，定出糊涂亲事来。

就让人去请奶奶和姑娘们过来说话。

西厢中，宝珠的金钱摊开在小几上，掌珠三个人正在讨论串什么样的线好。掌珠和青花拈线，一面就看着玉珠和宝珠争论。

“玉色儿线配金钱最好看，”玉珠就取玉色的线。

宝珠不依：“五彩的吉祥。”

玉珠扁嘴：“我要打个一品梅的络子，分明就是玉色的。”宝珠嘟囔：“一品梅五彩的又有彩又出色。”

争执不下时，玉珠道：“那我们翻书去看，看什么样的最好？”宝珠欣然赞同：“好，”两个人下榻去寻书，掌珠急了：“我难得拈线啊，你们再这么着磨蹭，我可走了。”

青花偷笑着，梅英走来请姑娘们去上房。玉珠走时让青花把线先拈好，她们前脚儿一走，青花手拈着线，就溜到房门处对外面瞍眼睛。

“嗖，”红花从门边儿上蹿进来，把青花撞得往后摔倒：“哎哟，红花你又莽撞了。”红花把一枚金钱放到青花面前，晃了两下，道：“我不莽撞，我给你送钱来的。”

“真的，”青花索性也不起来，坐在地上把手中的线先放到一旁，这样就不会弄乱。接过红花递来的钱，见是一个海棠样式样的，金灿灿的惹人喜爱。青花不敢相信，还放到嘴里咬上一咬，才敢确定，眉开眼笑道：“真金的。”

红花一梗脖子：“当然，我家爷专为奶奶买的，我在呢，就赏了十几枚。”说完摸脑袋吐舌头：“我把实话都告诉给你，你可不许多分我的，就是紫花，我也只给一枚。”青花笑嘻嘻，收着金钱，又取过地上的线，招呼道：“我们坐着说话。”

“我来帮你拈线吧，不然白坐着不干活可怎么行？”红花愈发的在丫头中是勤快的榜样。

青花就把线的一头给她，拈了几根珠儿线，青花微红着脸，低声问：“你总是侍候的好，你家爷给奶奶的东西才有你的，”

“也有奶妈的，奶奶说回去也给忠婆婆和顺伯呢。”红花忙纠正着。

青花更红了脸，因她要问的话实在难为情：“难为你，你们爷房里就你一个丫头，你倒侍候得过来？”

“侍候得过来，爷和奶奶都和气，没有什么难的。”红花每回来一次，就豪气添上一分。青花涨红脸，她想说的话吃吃的总是说不出来，到了嘴边因怕红花取笑就变成另一种味道：“你的亲事，你竟然不想了吗？”

红花的奶奶和爷是不纳妾的，红花怎么能明了青花的意思。红花撇嘴：“亲事我才不急，奶奶今年讨过爷的示下，接奶妈的家人，也问过红花，要接红花的家人。”

“这岂不好吗？”青花幽幽，她想家人。

红花却翻眼：“我只让带银子给我娘，我娘有银子才不肯来，再说她来了能作什么？又村又土，又啥也不会，她能来作啥？”

“哎，亲事我自己当家，才不要我娘来乱搅和。”红花出嫁三个月，帮着宝珠料理铺子，已是“士别三日，当刮目相看”的人儿一个。

青花想想，自己的事情还是不能告诉红花，免得让红花笑话了去。心思才收回，就见红花神神秘秘的凑过来，耳朵上金珠耳环放着光泽：“对你说别告诉人，我家奶奶再为三姑娘相看亲事……”

话音未落，正房里笑声出来。然后有人匆匆往这里来，又有掌珠在后面笑：“玉珠回来，说你的事儿你不许走，”

没有回话声，只有脚步声更急促地过来。青花和红花对着笑：“三姑娘回房来了。”一瞬，玉珠就回来，躲进房中不见出来。

正房里，老太太邵氏张氏都笑个不停。南安侯道：“就这样说定了，常大人听我说有个姑娘没定亲事，他说那天请过去一起见见，我说你道学夫子怎么也不避嫌，他说殿下吩咐的，岂能有错。不如请去，让他们自己见上一见，如果相得中，以后恩爱，也可以见殿下。”

张氏满心里愿意：“这人家，我已听得清楚，没什么可挑的。又是宝珠相看过的人，孩子也一定没得挑剔。我答应下来，过府的日子我把玉珠带去，让他们也看看，我们这是殿下吩咐去的，可也不差。”

又微湿眼眶地看向宝珠，手中帕子不住放在眼睛上：“宝珠哇，三婶儿谢你，你姐姐也谢你。”宝珠正要谦虚几句，袁训抢话道：“三婶娘说过，宝珠就趁了心。这事是宝珠一个人的脸面，如今大家都知道，没埋没了你。”

宝珠恨得道：“咄！谁要你说话的。”袁训摆摆脸色，宝珠那眼珠子先在房中转了一圈，把这祖母舅祖父婶娘等全看过一遍，才是个老实脸色。

但她脱口就和袁训争辩，这习惯成自然的态度，已经让大家全听见。

老太太就得意，凡是宝珠好的地方，都是老太太的得意之处。她打趣道：“你不用看我们，你只管同在家里一样才好。”

宝珠就诉委屈模样：“在家里，也是一样的他说了算。”袁训配合的挺直身子，目不斜视轻咳几声，老太太笑出来：“这样好，你恭敬他本就应该。”

眼角不由自主在掌珠身上一转，老太太心想这一对还会假装，那一对可是假装都不会。她想自己真是老了老了，连假装是个糊涂也做不到了，就不过问吧。

反正日子，是她们自己过。

丫头们重新换上热茶，齐氏过来，在老太太耳边轻声几句。老太太抬起眼眸，兴趣更加的浓厚，眸子闪动意味不明的光泽：“明珠来了，我们娘儿们正在说话，带她来见见吧。”

这真是一个热闹的大年初二，是孙女儿的，不是孙女儿的全都到来。

老太太想我已经见识过小夫妻的甜蜜，又见识过小夫妻的收伏，那这一个呢，明珠她过的怎么样一个日子，该用什么字眼来描绘？

在等方明珠进来的时候，房里人都知道是方明珠要来，大家都和老太太一般，有好奇心又暗暗猜测着。

和女眷们相比，三个男人没有猜测。南安侯只静坐饮茶，袁训在同宝珠私语，宝珠含羞带怯，让人看他们一眼，心也跟着要飘起来。

韩世拓则说笑话给掌珠听，邵氏就得意上来，看我这女婿丝毫不比那太子府上出来的差。

方明珠进来时，把房中的人先看了一遍。

老太太先就笑了，这没规矩还是没改，进来你不先拜长辈，你乱看什么？就笑容更加的多，在方明珠看来，祖母还是慈祥的。

她上前拜了几拜，有意地晃了下脑袋，那脑袋上几枚黄澄澄的首饰就叮当起来，让人想不看都难。

老太太微笑：“明珠，你来给我拜年的？”方明珠快快乐乐，她穿一身布衣，反而是快快乐乐的，老太太更是微笑。

这种快乐从内心里出来，和以前方明珠的快乐大为不同。老太太暗暗琢磨，那卖水的大汉是什么样的人？

是会钻营，还是市井习气重，会说些明珠没听过的俏皮话？

方明珠的快乐，逐渐让房中别人也看出来。见目光渐集到自己身上，方明珠更加的快乐，更把脑袋摇晃着，叮当响着，回答道：“是啊，祖母，我送东西给您。收了东西要来感谢。”

普普通通的一句话，

简简单单的一个道理，

三岁孩子也许都会说的话，

让邵氏张氏惊奇不止。

邵氏是亲姨母，平时也不是尖刺的人，不忍心说外甥女儿。张氏却乐得不行：“哎哟，我说明珠啊，这话不是你想出来的吧？”说完了总觉得少了一句，又道：“也不是你母亲想出来的。”

你那个长辈，是没这个本事会感激人。

方明珠睁圆了眼，转过去看张氏，是一样的吃惊：“三婶儿，你怎么知道的？”当一个人真正澄净下来时，她的面容是沉静且能安抚别人的，她的眸子也如汪深潭，让人不忍再狎玩。张氏就想到大过年的，不讽刺姨太太也罢。就还是笑：“我怎么不知道，我认得她啊。”

“那三婶儿，你一定不认识我丈夫。”方明珠认认真真的语气。

张氏有些火，什么意思？外面的男人作什么我要认识！她想用好心思好面孔对方氏母女，永远都是给自己上个当，就沉下脸：“我怎会认识！”

“所以呀，你就不知道这话是我丈夫让我说的，这东西也是让我丈夫让曹……”咽下口水，方明珠及时收回“曹大姐”三个字，把包袱殷勤地送到老太太脚下，再对张氏偏过面庞：“这是我丈夫让我做好送来的。”

张氏稍静一静，然后顾不得南安侯在座，“哈哈哈”，大笑起来。

她边笑边在喘气的空当里问：“你丈夫让你说的，你丈夫不让你说，你就不说了是不是？”真真的好笑。

老太太宝珠是给你添箱，简称冲着你才帮的忙。你说的又是什么，你丈夫让你来的，哈哈哈……。

张氏笑还没有停，掌珠跟上：“人家还会做活呢，三婶儿你就别笑了，这也是人家丈夫让做的，”

张氏又大笑起来。

掌珠一说话，方明珠就火冒三丈。她打开包袱，把鞋子取出在手上点：“祖母的，姨妈的，三婶儿的，宝珠的，玉珠的，每个人各一双，”

她把“每个人”三个字咬得特别的重。掌珠放下脸色，难道我不是人？不给我不稀罕，只别这么说话好吗？

才要同表妹理论，见表妹又刻意地把脑袋摇晃了好几下，那金首饰光反射到一旁大花瓶上，光扎过来，掌珠就“重视”了一下。

“表妹，你这首饰镶了多少金？”掌珠一脸的不屑，往宝珠荷包上瞄瞄。宝珠可有一荷包的金钱呢。

我家这个地方，也是你能来炫耀的。

看你从进来脑袋摇的，也不怕把首饰外镶的金子摇没了。

方明珠就郑重地对着她，一本正经地道：“表姐，这是自己挣的！”

一股子无明火，从掌珠心底腾腾升起。

张氏才住笑，又不明白了，问道：“明珠，什么叫自己挣的？”不是自己挣的，可怎么会有钱呢？

方明珠异常严肃地回答：“三婶儿，自己挣的！不是祖宗给的。”

张氏哈地才出来一声，赶快扭脸去看掌珠面容。见掌珠已涨得脸成紫色，随时带着风雨欲来的发作。

张氏忍住笑，上一次见方明珠的想法浮现出来。以后见不到方表姑娘，日子还是有寂寞的。

方明珠本意是又一次的炫耀，讽刺的是表姐你穿金戴银，却依靠的是家里。看明珠嫁的人，全是自己挣的。

掌珠最不能见人的心事，却让表妹*裸剥得干净。

除了方明珠以外，在座的谁不知道她嫁的丈夫无作为。

掌珠直勾勾心口堵住那口气，眼看着就再要忍不住，再要大发作时。老太太及时的打岔，她看着那鞋子：“明珠，你也会做活了，我听着真欢喜。”

“祖母的，姨妈的，三婶儿的，宝珠的，玉珠的，自己挣的！”方明珠又是这样的一句，就是老太太也笑起来。但见安乐气氛让打搅成嬉皮气氛，老太太对梅英颔首：“带她去拿赏钱，把那干果子火腿给她装一筐子走。”

方明珠目的已达到。

丈夫让说的感激已说，对表妹的炫耀也达成，也就不愿意多留。临出来时，母亲追出门交待：“你去了人家一定笑话你，”方明珠就道：“笑话我就抛下鞋子回来。”到此时，祖母还是和气的，姨妈也是带笑的，宝珠也点头招呼过，还有表姐的笑让打下来。

方明珠又还了人情，又大获全胜，“功成身退”就是此时。

再多坐一会儿，方明珠知道自己一定会讽刺宝珠的，谁让她带着的首饰好？再多坐一会儿，方明珠知道自己一定会责怪姨妈的，谁让她对自己母女不闻不问，虽然姨妈总是个老太太面前的受气头，除了表姐掌珠以外，她对谁都是不闻不问。

再多坐一会儿，方明珠知道自己一定会嘲笑张氏的，看你给的银子，五两？你是同宝珠一样的晚辈吗，只给五两还落下我的感激，明珠亏了。

方表姑娘，哦，方表姑奶奶还是把自己的一点儿应该有的感激，看得比天都重。把别人对她的好处，看得比地下水还低。

没心没肺，不是一天能好转的。罗马，一天盖不起来。

她就走了。

带着老太太的回礼五两银子，和一小筐果子干肉。

回别人的礼，是富贵人家的习俗。

……

方明珠走后，房中有一会儿没有太大动静。邵氏是满意的，外甥女儿有些儿上正道，居然也知道感激人了，这对她来说，太难得。

张氏还在回味笑话，想了又笑，笑了又想。

掌珠不用问，胸口起伏气得不行，韩世拓琢磨主意哄她。

宝珠和袁训不理论，又情意绵绵的说自己的去了。

老太太半晌过，悠然说了一句：“明珠家里，也有一个懂事的人了。不容易啊。”真是歪脖子树上长正枝儿出来。

也许是姨太太亏心太久，负负得正了吧。

……

掌灯过后，掌珠夫妻才回去。下车以后，掌珠还气到不行，步子冲冲的往房中去。从大门起，经过的过年花灯，大红斗方，都让掌珠闷气到不行。

“自己挣的！”

表妹的话掌珠能不压在心头吗？

她嫁了个卖水，还那么猖狂。而掌珠呢，嫁个小侯爷，却觉得开心不起来。掌珠正寻思回房去怎么拿韩世拓出气，斜次里走出一个人，在掌珠出现。四老爷从侧门中出来，满面热情，挽住侄子：“世拓，怎么才回来？我等你许久，走，我们喝几杯。”

韩世拓本就有了酒，在安老太太家里太舒展，又和南安侯袁训再说出京的事，麻烦亲戚们许多，世子爷虽混蛋，进退上总比方明珠强，竭力的席间多敬了几杯，他一个人敬，南安侯和袁训是两个人喝，他就多了酒。

“我，我不去，”下车北风吹，酒意本就上涌。又挂念掌珠还不高兴，又正走着让四叔这么一挽，住了脚后，头也晕起来。

韩世拓舌头大起来：“我不去，我不能……不能了……”把个手摆个不停。

四老爷见侄子有了酒，正中下怀。往前面喊上一声：“侄儿媳妇，我和侄子吃几杯酒去，”掌珠还能说什么，继续回房。

酒醉的人无力，又反应上不快，韩世拓就被带到小花厅上，这里离四老爷房子最近，上面摆好四个菜一壶酒，四太太笑盈盈过来：“世子来了，你这门回的，让你四叔等你好久。”

“咦，四婶儿今天不同我吵架？”韩世拓嘻嘻，他说话本没有忌讳，这没遮拦的又出了来。四太太面色一变，四老爷对她使个眼色。四太太就忍下来，想等下你把话全说完了，明天再对你不客气不迟。

她帮着看菜上来，又让丫头帮着热好酒，这才出去。

小小的厅上，只有四老爷和韩世拓两个人。韩世拓觑着醉眼看，见菜是醉鱼糟鸡青笋等，酒呢，一旁几上架着小火炉，酒热到七分好。

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