袁夫人还是一惯的低调,并没有太多的人来送。她进京后,为了遮人眼目,和南安侯府述上亲戚,送老太太和南安侯的人,也就大多是她的亲戚。
安老太太还是一惯的爱热闹,甚至数一数来送的人,说要和宝珠比比,看是宝珠有面子,还是老太太有面子。
钟恒沛啼笑皆非:“姑祖母,送四妹妹的亲戚们,也是给您面子。”老太太不依,孩子气大发作,回道:“送宝珠走的时候是夏天,送她出城的人还就便城外逛了逛。我这是天冷,肯出城来送我的,全是有心的。”
南安侯和亲戚们听在耳中,都对着老太太笑,由着她数。正数到得意处:“……接下来可就比送宝珠的人要多……”
四五骑马飞驰而来,马是枣红马,精神得昂着头,马鬃在春风中飞扬。而马上的人都是生得端正的青年,纵马到了这里,先显出一手好骑术。不等马停稳就往下一跳,看得别人目眩神摇时,几个人大步走到袁夫人面前,单膝跪地行了个礼:“齐良恭,罗家骥,任杰、余守振,见过夫人,”
袁夫人让他们起来,四个人起身又对南安侯和安老太太行了个礼,含笑道:“老太太,可以上路了。”
四个青年都是神采过人,新盔甲抖出威武风姿,让送行的人都精神一振。
齐良恭和任杰是京里世家子,钟家老爷们和钟恒沛都见过,钟恒沛笑着拱起手:“良恭将军,任杰将军,你们也就要离京了?”
余下两位是头一回见,钟恒沛也见了见礼。
四个青年将军一起还礼,齐良恭笑道:“本来是正月里就要走,听说袁家夫人老侯爷老太太一同上路,又在家里多呆上几天。”
送行的人才要诧异,原来不是顺路,而是等着的。齐良恭略一提嗓音,对钟恒沛道:“少礼了,时候差不多了,”再对袁夫人等三个人陪出一个笑脸儿。
袁夫人就含笑看向南安侯,南安侯看向安老太太。安老太太这就不再数人,急急忙忙地唤邵氏和张氏:“媳妇,我们上船去。”
邵氏和张氏不敢怠慢模样,一个叫着:“紫花,你在哪里,”一个叫着:“画罗,快来扶我。”两个奶奶和老太太先上船去。
袁夫人和忠婆跟在后面。
南安侯走在最后,他在跳板前面徐徐转身,面对送行的人把双手略抱。江面春风把他花白胡子拂动,老侯爷依然是筋骨清健,自己先满意的不行。道一声:“列位,我们这可就走了。”转过身子一撩衣袍登上船头。
跳板收起来,船缓缓离水,桨声咿呀,好似奏起离人曲。而齐良恭四个人这才分别登上四条大船,将军们威风凛然,士兵们刀枪林立,簇拥着袁夫人等人坐的那船在中间,今天顺风,没一会儿船就远远去了,只余下一片帆影在江中。
看的人这才三三两两的议论着,道:“威风,”
“这竟然是兵船护送,”
“不是赶巧了遇上的?”
掌珠听着这些话,和玉珠道别,坐到车里。往外面找找方明珠,见她在春寒中缩头勾颈,可能是雇的小轿来送行,她对着一顶小轿走去。
祖母的话涌上掌珠心头。
……
那是昨天,掌珠正在家里帮邵氏最后检查一遍行李,老太太打发人来叫她。
掌珠正在烦,去的路上还暗想,有什么话不能等明天码头上送行再说。家里直到过年后才理出一个头绪,又要打发邵氏走,掌珠脚都不沾地了,难免要怪老太太。
去到袁家,见老太太垂首沉思,掌珠又会错了意,走过去道:“祖母是又不想去了是吗?”安老太太一怔,见是掌珠,缓回面容,让掌珠坐到身边,就问她:“我走以后,你准备哪天分家?”
掌珠让问得张口结舌,出其不意的想掩饰都跟不上,狼狈地说了实话:“就这个月。”她满心里好奇祖母是怎么知道自己心思的,低声问道:“我从没有说过,祖母是怎么知道的?”
“卧榻之侧,岂容人酣睡?你当我真的老糊涂了?”安老太太淡淡,倒没有责怪的意思。
祖孙静静坐了一会儿,掌珠把心里的纷乱也理出章法,对祖母陪笑:“不是我才当家就不管他们,家里现在好似重病的人,原先的根本都还没有养好,经不起好几个房头的拖累。等养得好了,自然还照管他们。”
独自对着祖母,掌珠也吐一吐委屈:“家人是逞脸子不服管的,账目上是你要我要大家卷在一起要,混水都摸鱼,钱上先不清楚,再就每房使几个人,几个大丫头领月钱,几个是小丫头,又是一个不清楚。一会儿祖宗手里的旧例,一会儿又是别人有的我也要有,祖母,不狠狠心把家分了,就永远是笔糊涂账目。”
“我叫你来,没有劝阻的意思。”安老太太难得的对掌珠轻声细语,老太太面容上透出毅然:“我要交待你的,就是你决定办的事情,不管到什么时候,遇到什么境遇,全站直了,把腰杆子挺好。”
掌珠又是吃惊,又是意外,慢慢的感动上来。
她凝视着祖母面上的刚毅,想着祖母还是疼自己的,心由不得就软下来,心底委屈就更想倾听:“祖母,我也有我的难处啊。”
安老太太对她笑笑,自从掌珠成亲后,这是老太太对她不多的单独一笑,掌珠屏气凝神:“祖母,您有话只管说。”
“你呀,就是占住太聪明。聪明不是坏事,可聪明过了,聪明得别人想什么,你全知道,别人还没说,你全知道,这还有什么意思?这过日子,就是你的心思我猜测猜测,我的心思你揣摩揣摩。你事事全把别人想到前头,别人能不说你厉害?这世上的人,谁愿意和厉害人相处呢?”
老太太和颜悦色,掌珠也就听进去,就在这一天觉得祖母说的处处道理。
“都想当厉害的人,但都想和好性子的人相处。为什么呢,你太厉害了,厉害在表面上,没的先让人怕,有什么东西,你可就忽略了。”安老太太对着窗外新发柳叶,似在对掌珠说话,又似在自言自语。
掌珠蒙住。
反复想着祖母说的,都想当厉害的人,又都想和好性子的人相处这话,越咀嚼越有滋味,竟然是她从没有想过的一句话。
“大风起兮云飞扬,拔山盖世就没有错。但这寻寻常常的过日子,还是心思好一些,宽一些的好。这一点上,你不如宝珠,就是玉珠都比你强。不过唉,你现在是骑虎难下,当断则断也不失是个办法。接下来几年我不在你身边,凡事你自己反复思量着办,要想我这里讨主意,信一来一回的都不是三五天能到。”
老太太摇摇头。
她把为掌珠的担心表露出来,掌珠反而不顾自己管家的艰难,欣喜起来。吐吐舌头笑道:“有祖母的这话,我就有了底气,我能当好这家。”
“你的家,你当不好,它还是你的家。”
掌珠又愣神住,暗暗思忖祖母今天说的话,句句警句,句句滋味深远。
“你的家自己管着还用我说吗,我要对你说的,是我不在京里,有两个人你要照管。”老太太说过,掌珠就道:“是跟祖母的人是吗?祖母放心,只管交给我就是。”
安老太太忍俊不禁,又带着好笑,带出责备的口吻来:“你呀,掌珠呀,你就是心高心大,才对你说过,忽略的事儿不少,你这就忘记一件。”
“嗯?”掌珠疑惑。
“跟我的人,自然是交到你舅祖父府上。本来就是他府里出来的人,现在理当是他们照管。你初管家,又不是小家,我知道你的不容易,不会平白给你添事情。我要对你说的这两个人,我也是想了又想,是你的责任我才交给你。”
安老太太目视掌珠,似要把她表情看在眼中,缓缓道:“我说的是你的姨母和你的表妹。”
掌珠变了脸色,是她们?
老太太装作没看到孙女儿的不悦,慢慢说着:“进京是我带来的,后来就不管她们了,她们也不好,但这还提它作什么。这一会儿又不是和你说她们的是非。就说说怎么又回到我手里的吧。”
掌珠还真不知道,她不是天天到袁家看祖母,就不知道祖母又照管姨妈母女。
老太太扬脸微笑:“这是宝珠揽的事情,也可以说是明珠嫁的丈夫懂道理,他肯往宝珠门上道贺,宝珠自然不推开他。明珠丈夫走了,丢下一百两银子给宝珠,把姨太太母女交给宝珠。宝珠紧接着就走,把姨太太母女又交到亲家太太和我手上。”
“哎呀,”掌珠才要说宝珠多事,话到嘴边想起祖母才说自己不如玉珠,更不如宝珠,就此把话咽回去。
“亲家太太你知道,是头一个好心眼的人。她不介意让人照顾姨太太母女,也不介意带上她们一起走。”
掌珠撇嘴,忍无可忍:“哪有这样的好事!”以后要不要还管养老送终?
安老太太听到,就冲着孙女儿笑:“看看,我们俩就是一样心思的人,我也想,哪有这样的好事。”
“祖母,您是讽刺我的吧?”掌珠扁扁嘴。
老太太笑容加深:“哪有,本来你这刚强性子,不随你母亲,应该随我才对。不过我的儿,我比你命好,我有你舅祖父,你呢,就只有玉珠和宝珠。”
“是。”掌珠轻叹,是这样的。
“所以要么你收着点儿,要么你挺到底。”老太太循循说出。
掌珠在这一天得到老祖母的好多话,却只换来她幽幽的叹气。以掌珠的刚强,肯承认自己领悟到什么,也算难得。
“所以我把你的姨妈和表妹交给你,知道你不耐烦按月发放她们银子,我丢下三十两给她们,亲家太太也送三十两,让她们做个小营生,不要投亲靠友。但你要是想得通,这还是你的亲戚。”
掌珠心想我巴不得她们京里住不下去回小城,打小儿就和表妹不对,这大了也难指望表妹变得讨人喜欢。她不想哄骗祖母说自己愿意,直接道:“母亲也留给她们一百两,在我家里是三天都不够,可母女两个人度日,一年两年的足够。”
这话明摆的是拒绝,安老太太悄悄的从眼睛底下把孙女儿打量一回,倒没有再多说。
这是昨天的事。
……
掌珠手扶车门,轻轻咬咬牙。祖母的话还是在心里留下烙印,犹其今天见到表妹时更甚。当表姐的表面上正眼也没有看表妹一眼,其实心里不能真的忽略不计。
表妹不是片树叶子,不是风说吹走就吹走从此不见。
但掌珠依然心中冷笑,我倒管她…。正想着,见到方明珠又从小轿里下来,抬了抬下巴,笔直对自己过来。
码头上风大,吹得方明珠发丝微卷,她就抬手去拂发丝。这类似美人卷珠帘的动作,本来是妩媚和诱人,似春花半卷般娇艳。可衬上当表妹不屑的眼神,就怎么看怎么是来挑衅的。
掌珠的后背绷紧,旧事如潮水般袭来,在脑海里瞬间过了一个遍。
表妹偷偷摸摸划花自己衣裳,表妹泼脏自己衣裳,表妹…。凡是有明珠表妹的记忆,就没有一件是好事。
掌珠也下意识地抬头冷笑,这一会儿表妹过来,准保的不会是说好话。掌珠眸子微寒,我倒怕你?我候着你!
方明珠过来,不管旁边有没有人,张嘴就问:“你丈夫走了,你守不住了吧?”
掌珠顿时气得身子颤抖,好好的空穴来风无凭无据,你凭什么血口喷人?不过当表妹的一向如此着三不着两,也不是头一回。
掌珠反唇相击:“我守得住呢,倒是你,没再当人小老婆后悔了是不是?现在去当小娘还不晚!”
“哼!我就知道你守不住,我告诉你,我比你守——得——住!”方明珠甩下这话,傲气十足的走了。
真不知道她傲气的为什么?方表姑娘原本就是个不着调,也许她就是来气气表姐的。
跟她这样来上一回的掌珠怒火中烧,不用丫头扶就自己上车,喝命车夫:“回家!”这口气才算出去不少。
祖母的话早就丢到不知哪个角落,还照管她?掌珠现在只想这对母女几时呆不住走了,从此不在面前出现,她要去庙里烧高香。
……
方明珠坐轿回家,方姨妈在床上歪着还是说心口痛。叫女儿过来,方姨妈有气无力:“明珠,老太太也不管我们了,你姨妈又离京,指望你表姐,好似见到前世仇人,不见面的最好。你女婿还没有信来,不如趁现在还有银子,收拾东西走,换个地方再给你找个好女婿吧。”
“我不走!”
“我守着!”
“看我羞死表姐!她丈夫不在,住在好宅子里,吃得好睡得暖,她能不想着?偏偏王孙公子们侯府里又多,我等着看她笑话,到时候我才笑呢!”
这是方表姑娘的心思。
她从小到大,等着看表姐笑话的心思从没有变过。
……
二月的边城外,又狠下一场鹅毛大雪。清冷中,袁训带着一队人回营,个个杀得盔甲上全是血,但笑容满面驰进营门。
“袁将军!”
有人扬手大呼:“郡王喊你!”
“好!”袁训答应一声,跳下马。跟着他回来的沈渭先他一步下马,正要走上来接过他的马缰,那人又大叫道:“郡王有令,大小军官全到大帐听训。”
“你也得去,”袁训对沈渭说着,把马缰递给后面的周何花彭。拍拍沈谓肩膀,袁训又集齐跟着他的军官一起过去,他和沈谓走在前面。
沈渭乐颠颠模样,一打胜仗割的首级多,沈校尉就笑得眼全没了。捅捅袁训,沈谓小声道:“小袁,袁将军,对你说个笑话,你听不听?”
袁训道:“你赶快地说,到大帐里你可就别再说。”
沈谓漫不在乎:“军纪你不用交待我,我几时给你丢过人。”他坏坏地一笑:“在京里我头一回见你,打心里瞧不起你,心想这人生得不错,功夫也好,但家里再穷,也是出门当差,不能一个下人也不带。”
“我节俭,殿下府中不有的是杂役。”袁训揉揉鼻子,鼻子是冷天喝风最多的部位,都快成冰砣子。
沈渭嘿嘿:“当时我就老大不喜欢你,不想来从军,你新得的这四个大叔,”他敬畏的瞥瞥跟着袁训的周何花彭,他们把马才交给别人,又继续跟上袁训,竟然是走一步跟一步。
在战场上是这样,回到营里安全地方也是这样。
沈渭翘大拇指,小声道:“功夫真了得!”对你也忠心。
袁训有一丝浅浅的笑意:“我外祖父带出的人,能有差的吗?”说话间,大帐就在面前。袁训和沈渭不再说话,揭帘子进去。
周何花彭等人,留在外面。
帐篷内,黑压压的全是人。只有两个人有座。一个是陈留郡王,居中而坐。侧边是辅国公,龙氏兄弟,除了龙怀城是二月才启程还没有到,不到这里以外,这几位公子是龙二龙怀武,龙三龙怀双,龙六龙怀无,龙七龙怀朴。
他们见到袁训和袁训见到他们一样,大家对着翻个白眼儿,把眸子转开。
小弟虽然一片心思为父亲,而现在龙氏兄弟也不敢再欺负他,可还是一脸的不服。特别是龙六公子来到以后,背着父亲把袁家弟妹和郡王妃打到凌姨娘房中的事一说,虽然袁训还不知道,但龙氏兄弟别扭更上一层。
当然,这不耽误他们看龙怀文的笑话,把龙大公子笑了一回又一回。
见到袁训进来,陈留郡王和辅国公对视一眼,都笑容加深。袁训和龙氏兄弟都看出他们笑得古怪,但周围全是人,只能先压在心里。
“袁将军,”陈留郡王招手让袁训到面前,温和地问他:“遇到多少敌兵?”袁训笑道:“不多,三倍左右。”
回手一指沈渭:“小沈说两边包抄,他从后面夹击,只跑了一半的人,他回来的路上,还一直地懊悔,说他的马还不够快,要是马快,可以全歼。”
辅国公呵呵抚须笑了起来。
陈留郡王的家将夏直从来不吝惜他对袁训的夸奖:“舅爷,贪功不好,不过你打仗倒有一手。”
帐篷里的将军们不管真心假意,都陪出个笑容。沈谓挺直胸膛,心想我们从不后退,这可不是吹的,这都不是头一回了。
陈留郡王身为主帅,又是袁训的姐丈,当着人夸他的时候不多。道:“以后不要贪功,”说过以后,就不管旁边有没有人,细细地让袁训把经过说出来,就中点评着,从来不厌其烦的纠正袁训可能会犯的错误。
沈渭在这时候就悄悄扫视一眼,总能找到几个脸色发酸的的人。
沈渭心想,这醋吃的,人家可是亲戚,轮得到你们泛酸上来?
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