依宝珠，一定要让袁训吃过早饭再走。袁训道：“和舅父约好，来不及了。”话音落下，红花在外面回话：“奶奶，我送吃的进来了。”

小托盘上，捧着一小锅红枣粥，外加几块饽饽、腊肉腌鸡进来。小锅上冒着热气，在冬天温暖的房子里，撩人食欲。

袁训不用问宝珠红花是怎么备下的，想来有心想办，自有办法。不能辜负宝珠心意，袁训笑道：“这个好。”上手拿块饽饽塞到嘴里，一口就下肚。

他这是在军中的吃法，让宝珠骇然不止。袁训察觉宝珠面色不对，就有笑话哄她：“你看你这丈夫吃饭这速度，在哪里也不会挨饿。”

宝珠转忧为喜。

为袁训送行，这是第二回。头一回在京里，宝珠是不情愿的送行。后来夫妻在太原陈留郡王府中会面，袁训是一早不辞而别。所以今天这算第二回，宝珠不打算哭。她就是对她丈夫在军中吃饭担心，也会强压下去。

宝珠忙为袁训舀粥，见备有两个碗，是红花体贴的想让宝珠和袁训再相对用回早餐。宝珠把两个碗全盛上粥，用小嘴儿沿着碗边吹个不停，又把另一个碗用调羹不住搅和，让它早些凉下来。

这姿势很诱人，微嘟的红唇饱满欲滴，似春天新结的红樱桃。袁训边吃边用眼角记下，等不在宝珠身边时，又多一个回味的场景。

袁训尽力而又飞快的吃上一餐，手提上一个包袱，宝珠再提上一个，一起来见袁夫人。宝珠没有让人送信，可袁夫人已经起来。

烛光下，袁夫人候着儿子媳妇进来，见袁训到面前叩头，袁夫人柔声道：“凡事保重。”四个字才落地，外面帘子一动，老太太婆媳三个也进来。

这一家子人真是心有灵犀那种，不知道她们是早有感觉，还是早让丫头们随时打听袁训起早。袁训对着安老太太叩别，老太太素来硬性，她就是难过，也不会为别离场面添上难过。她一手扶着拐杖，一手把袁训肩头抚摸几下，也和袁夫人说的差不多：“保重自个儿，能回来，常回来看看。”

袁训答应着，又去辞别邵氏和张氏。

老太太在袁家还能算是主人，邵氏张氏就标准的只能是客人。可客人在这里宾至如归，跟在自己家里一样，邵氏和张氏一直感激亲家太太，也感激袁训于心。

邵氏送上一个绣着平安的荷包：“婶娘做的，你将就着带吧，这里面，是我和三婶娘为你求来的平安符。”

袁训谢过，佩戴在身上。隐约可见老侯在房外，老侯不想和女眷们挤在一起送行，怕女眷们哭。

袁训正要出去，房中本来睡的好好的加寿，忽然“哇！”，大哭一声。

这下子把将军行步匆匆的脚步系住，袁训头一个跳进母亲房里。见小加寿动着身子，满面泪花坐起来，两只小手垂在两边，面上委屈莫明，随时带着要大哭的模样。

安老太太等人跟在袁训后面，叹息且赞赏：“寿姐儿知道父亲要走呢。”

“是啊。”袁夫人也就有了喜色，孙女儿这样的要父亲，当祖母的自然生出喜欢，把儿子就要离去减淡很多。

袁夫人道：“不枉他从回家里，就抱着她不丢。”

加寿已经在父亲怀里，把个胖脑袋在父亲怀里拧来拧去，两只小手攥紧他的衣袖，袁训心疼得不行，把女儿哄了又哄，才把加寿哄得不再打算哭，给她糕饼，她不肯要，但小手也稍微松开。

“找祖母好不好？”袁训把加寿送给袁夫人，又来交待宝珠：“等春天，给加寿装秋千，不要太高，红色的，千万记住，”

袁夫人这次没说儿子，她露出笑容对孙女儿道：“看父亲给加寿办玩的东西，笑一个吧。”加寿果然带着泪花花笑出来一个。

袁训用大手在女儿面颊上抚摸几下，趁着她没注意时，悄悄的往后面退。老太太宝珠都跟着屏气，随着袁训往外面退。

老侯在外面，见到一个后背出来。没来由的，感动上来。袁训退出来，先对老侯道：“嘘，”老侯莞尔，见袁训这就大步匆匆往外面走，老侯等人紧紧跟上。

走出二门，袁训又侧耳，似乎在听女儿又大哭。幸好有北风，把哭声掩盖得差不多。袁训心如刀割，觉得这离别和离开宝珠时大不一样。、

离开宝珠也心痛，却没有这难受。

他知道越停下来越心头不舍，加快步子直出大门。大门下面亮着灯烛，红花、顺伯、孔青、万大同、梅英都在这里。

忠婆在身后二门上，看着袁训和家人们一一点头，就此走出大门。

北风雪飘，正月十六依然是个大雪天。这雪，在过年中停过又下，下过又停，地上许多积雪，早上又无行人，俨然一片雪白玉壁。

将军走上去，英姿非凡，好似玉中人。

对宝珠微微一笑，摆摆手还是道：“加寿的小秋千，”宝珠忙道：“我记得呢。”

这是夫妻这回分开的最后两句对话，袁训扭身就走，大门外早候着的蒋德关安和周何花彭跟上，另一侧国公府门外，身影不少，辅国公带着儿子们和府兵已在那里。

宝珠把帕子摇了再摇，直到府兵们把袁训等人簇拥进去，他们离开，完全见不到袁训身影。宝珠没有怪袁训走前没和她说什么，他记挂着加寿，不就是记挂着母女。

雪花也来增添离别情绪，把风鼓舞得又重又猛。

“奶奶进去吧。”

红花怯生生的劝。红花是哭了的，而且眼睛也开始红。

宝珠就随她进去，她还要去看加寿。有个孩子，不容宝珠不打起精神。她边走，边劝红花：“不必哭，倒是算算什么日子再给小爷寄东西不是？再说小爷现在只是去往军营，在这附近还得呆上一阵子。”

说着，宝珠嗓音哽咽起来，劝人的时候，很容易把自己劝哭。

除袁夫人要哄加寿，别的人都跟出来。忠婆就把红花衣角一扯，红花这才看到从老太太起，再到邵氏张氏卫氏梅英，都在使眼色。

红花忍住泪，换上个欢快嗓子：“给小爷做衣裳的布料已拿出来，等下我送给奶奶看过，这就做起来。”

宝珠嗯上一声，还是忧愁不解。袁训不在身边，宝珠可以尽情的忧愁一回。

小婢最知她心事，红花就东混西混的找话说。

“夫人说明天我们出城，回家去，家里好啊，家里那梅花去年就开得好，今年小姑娘去看，一定更好。”

这说得邵氏张氏也跟着兴头上来，这两位也是不肯白吃亲戚饭的意思，对宝珠笑道：“不是舅老爷国公在城里住，有许多儿子过年必在家里，又寿姐儿在风雪中进城不方便，我们就想和亲家太太说，我们回城外过年，那小镇上看落雪，才叫好哟。”

老太太“扑哧”笑了：“你们倒想的不错，要把舅老爷带着一起去过年不成？”

“这不是舅老爷和亲家太太情意厚嘛，过年的怎忍分开？”邵氏现在话是越来越多，和以前大变一个样子。看来边城天地辽阔，对她心境有很大改变。

老太太继续和媳妇说笑：“我也这样想过，后来也是和你一样的想，舅老爷一年多不在家，就回来能不和家人相聚，”

老太太现在已经知道国公府的大半家事，这就不明说夫妻团聚，只道：“小孙子们盼祖父的哟，舍下孙子们和亲家太太出城过年，这办不到。”

邵氏张氏迅速在老侯身上扫一眼，心想这一个不就办到了？老太太是身在福中，就没想想老侯能抛下家人跟着出来，舅老爷又怎么会办不到？

依两位太太来看，舅老爷对亲家太太，是一般儿的好。

看出两位太太的想头，老侯微笑。他是先在跟老太太出京，才有的差事，论起来，他没有跟出京的心，就没有此时钦差的威风。当然风险也有。

老太太这就不说话，她也觉得自己刚才的话不对。在老太太心里，也认为国公舅老爷不比家里的这个舅老太爷差，老太太就满含笑容，只在心中品味自己和亲家太太有缘分，都一样有这样的一个兄长，又都很能担起事情。

这么一想，老太太寻思上来。宝珠说袁家还有亲戚在京里，那神秘劲头儿不比皇孙贵戚差。兴许，是龙氏家族有人进宫为妃？以前又和袁夫人交好？

她们不再说话，红花的嗓音重新贯穿这院子。

“寿姐儿抓周的东西，小爷昨天看过，”

这下子把宝珠逗笑：“别人家抓周，什么都备下。就是外面商人用的小算盘，货郎担子上的东西也全有，独他备的是什么，不是笔墨纸砚，就是小刀小剑，我们加寿啊，可不是女将军。”

不管加寿怎么摸，都摸不到红楼梦中的脂粉那种。

红花嘿嘿陪笑，又接着找话说。

“布料按奶奶吩咐，大姑爷的也有份…。”

宝珠不觉得有什么，她给韩世拓备东西都备习惯。但老侯侧过脸儿，对老太太点头有赞许之意。

老太太也笑容加深，点头回他。

两个上年纪的人都是一个意思，宝珠是很能挑起一家子人。上年纪的人，也有混蛋的。但如老侯这样有一大家子人的长辈，他喜欢宝珠的行事。

老太太更不用说，也在邵氏面前大有面子。看看我的宝珠，就是不错。这样一来，就把掌珠和玉珠想起，眼对天际幽黑，老太太默然。

过年的时候，备思亲人，老太太也是想她们的。过年前曾和宝珠一起寄过东西，当时草药还没有弄好，就没有寄，是打算开春路好走再寄。

到山西后，也和邵氏张氏一起，寄过土仪，不知道收到可喜欢？

老太太独自思想上来，邵氏却是道谢。宝珠照应的是她的女婿，邵氏满面是笑：“宝珠啊，我和你一块儿做，”

“好的，二婶儿。”

张氏听着心动：“宝珠啊，要是能让你三姐丈也出来历练历练，该有多好。”宝珠也答应她：“有差使，就让他来吧。”

宝珠才离开丈夫，现在对家人百依百顺。

老侯却笑了：“常大人只怕舍不得。”

他一开口，把张氏提醒，张氏笑道：“舅老太爷，您倒不用人不成？你若是用人啊，还是自己家人最可靠吧。不是我如今眼空心大，是我跟着我们老太太啊，走这一遭，见过这一辈子没见过的世面，我想我都是这样，何况是一步没出过京的我女婿，让他也能出来看看，该有多好。”

老太太也笑：“就是心大，还说自己不心大。”

大家说笑着走进二门，已能听到加寿哇哇大哭声。都拥进房，老侯这一回也挤进来，看看这个让父亲记挂的宝贝儿，你可不能再哭了。

袁夫人对着孙女儿大哭，笑容犹在。

“她啊，奶也不肯吃，才刚在这里找来找去，找不到，就哭得更凶。”

宝珠忙接到手上：“我们找父亲呢，是不是？”加寿小嘴儿撇成一条线，果然又在房中找起来。

把众人一起心疼得不行。

……

“寿姐儿这孩子，有灵性。”直到回房，老太太还这样的说。在城里的宅子宽大，老太太单独分几房子，虽在袁夫人隔壁，也一般是起坐间睡房俱全，丫头婆子满屋。

邵氏和张氏一天比一天和老太太贴心，不肯住到左右厢房，两个人合住在老太太对间，说这样晚间说话倒热闹。

此时陪坐在这里，都陪笑：“这是老太太的曾孙女儿，亲家太太的孙女儿，宝珠和四姑爷的孩子，如何没有灵性？”

“有理。”这恭维话，凡是听到的人没有不喜欢的吧？老太太哈哈地笑了。

外面有人回话：“红花姑娘让送东西来。”收进来看，却是两段上好衣料，是银丝钱勾出步步高升的花色。

送来的人道：“这是打盘扣用的，衣裳裁剪，是卫妈妈做习惯。奶奶说大姑爷来信，说衣裳合身，还是卫妈妈剪裁。请太太们带着房中妈妈姐姐，把扣子打得，再把边角上绣花绣上几针也罢。”

老太太好笑：“在外面当差的人，这衣裳还要绣花，宝珠太经心。”

“可不是，”邵氏欢天喜地，跟她的紫花上前收好，准备一一分派给房中婆子丫头。邵氏赏给来人钱，打发她走开。想到一件事，对老太太道：“早就要回母亲，只是在这里住着太好，老太太又约舅太太下午去拜佛，这话又这时候想到，就这时候回吧。”

看紫花送东西出去，邵氏笑道：“紫花跟我一场，跟三弟妹的丫头，也到年纪，老太太，跟着您在山西乐，这都不想回去，丫头们的亲事，我想着红花办的时候，也给我们紫花她们办掉吧。”

这一番更是恭维话，而且恭维得是事实。老太太先打趣邵氏：“你不要女儿了？不想回去的话也能说出来。”

张氏跟上来，笑容多多：“不是二嫂有这样意思，就是我也这样想。跟着老太太您受招待，谁还想回去呢？”

“回去没有这样好，看宝珠不管什么样的事情，都办得妥妥当当的，”邵氏在这里滞住。她是想说文章侯府有些乱，又想说国公府也乱，但宝珠竟然稳住。

停下来，不是邵氏怕说掌珠自己不开心，而是想到舅老爷府上，自己不非议的好。

老太太会意：“是啊，都有点儿不痛快事情不是？没来以前，我就想到过。八个儿子，八个媳妇，还有若干姑娘们，我想宝珠能不受气吗？本来我是来帮忙的，现在看来不用我。”

邵氏张氏一起大乐：“您是来帮忙的不成？”帮忙吵架还是帮忙打架？

老太太颇有得色，扬扬眉头，清清嗓子：“我想我吵架这是厉害的，凭她什么人，她能说得过我？带上你们，可以插话。”

“极是极是。”邵氏张氏乐不可支。

“带上老侯，总可以动几拳吧？”老太太又皱眉笑：“这算高看他吧？老侯也有年纪，如何能和人打架，以前也是文官不是？”

这里正在说，宝珠又打发人送来衣料。

“这是老侯的，也请老太太这里姐姐们帮着盘扣子，老侯的衣料，是夫人记起来有几段好的，压在库房下面，这就才找出来，送来的晚。”

老太太喜欢的道：“看我们宝珠想的多周到。”神思一沉，难免地想到京中的玉珠和掌珠。邵氏和张氏不约而同的，也都心思转回京里。

过年的时节，她们还是想女儿的。

最挂念的，还是掌珠。不是认为掌珠性子不好，是想掌珠丈夫不在身边，玉珠好歹还有丈夫相伴。

想上一想，也就收回。老太太看着人把衣料把分发下去，徐徐来告诉邵氏张氏：“你们说丫头们的事，我也早想到。”

邵氏张氏感动上来，想老太太年纪大了，越发的经心。再一想，这老太太以前料理家中，就是经心的，从没有错过家人丫头的衣裳银钱。

“这事儿若是成，我得好好吃喜酒。”老太太精神抖擞：“出京以后，我和亲家太太在船上说话，我说山西这边有几个得力而又年青的家人，亲家太太也有心，猜到我心思，举出好几个给我挑，我说给你们自己挑，到山西再说。”

邵氏张氏一起点头。

“等到山西，我见到红花还没有成亲，我想宝珠必然不肯负她。都知道，红花在宝珠面前与别人不同。她一路跟随的，我们进来才听到，又立下许多功劳，舅老爷国公都重赏她，新年的赏钱，又是上上份儿，我当时有存下私心，”

在这里，老太太一笑：“不是讨你们情分，是我真的为紫花她们着想。我就问宝珠，我说红花你打算许什么人？可不能差了，随便的，红花陪着你有功，紫花寿英等，却陪着我和太太们来，也算有功的人，这办亲事，找一样的人吧。”

“老太太英明。”邵氏张氏齐声地道。

红花对宝珠，自然是紫花等人不能相比的。这是外人来看。

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