龙五回答得足够急迫，龙四公子怔住。见到龙四的神色，龙五噎一下，赶紧地解释：“我，”再急切间也不能说自己想躲开几天。

迸出来一句话：“我知四哥你不想去。”

说过怕龙四不肯承认，小心翼翼地看了看他。

“让五弟看出来了。”龙四回答的尴尬。

龙五松口气，见龙四还是面有难为情，若有若无的冷淡上来。亲兄弟心照不宣，他们因为母亲鲍姨娘的原因，都不太愿意和袁家接触过多。

就这么说定，龙四说去前面告诉女眷们，让她们可以备车，这就有人送她们过去。龙五总要收拾一下，留下来吩咐丫头们收拾几件行装，再告诉不跟去的小子们：“有人来见我，就说我出远门儿，没有一个月不回来。”

把出门的时间放大一倍，龙五觉得放心不少。

他不相信以伍掌柜的那狡猾不愿意担事的人，他会不来找自己，伍掌柜的倒不是怕事。如果他是怕事的人，项城郡王也不会让他出来管铺子。

但他凭白无故的，为什么要为混混们担事情呢？

龙五公子想出门一个月，就是有事情，伍掌柜的找不到自己，只能自己处置。

客厅上，国公夫人、姨娘们和奶奶们欢声笑语。女眷们出嫁以后，除非春天踏青，夏天赏荷，秋天烧香，冬天走亲戚这等时候，才能出个门。

就这还得家里答应，有公婆的要问公婆，有丈夫的要问丈夫。

国公府的八位奶奶，是公公不在，丈夫不在，婆婆国公夫人诸事不管，姨娘们现在也不敢乱管，恰似出门的好时候。

新管家的她们，有时候想出门去玩，也只是回个娘家，或去看宝珠。成了想玩也找不到好地方丢不下家。

去宝珠草场，则人人愿意，是不仅在玩，而且有不一样的原因。

“我们家里草场也有好几个，一年也能养一些马匹。但和养马大家相比就差得远。毕竟呐，我们不是专门养马的人家。年后我们几个人还商议来着，把家里的草场扩大，没想到弟妹快手快脚的，倒先给自己弄了一个。”谢氏看似叹息，其实一直笑脸盈盈。

凡是夸宝珠的话，八奶奶田氏紧紧跟上：“不然的，我们也弄一个。现在这一行当里乱，都说让老侯收拾的，地价也低，房价也低，弟妹真是好时运，听说买的便宜。”

“半价儿，”大奶奶谢氏笑容满面：“弟妹就是个机灵鬼儿，凡她做的事情就没有不好的。”瞄瞄众多妯娌们，谢氏笑道：“我看啊，我们可以跟上她。”

八个奶奶都管家，都知道家里还有余钱，彼此一笑，都有首肯的心思。

辅国公夫人只听着，还不能明白她们把自己请出来的用意。国公今年把府中清理整顿，但国公夫人自问，夫妻依然不算修好，她还是在自己房中呆着，只给自己的儿媳八奶奶田氏出主意管家，余者并不多问。

闻听媳妇们有事请她，国公夫人过来，见到姨娘们也在，又诧异一下。坐下这半天，媳妇们只说宝珠宝珠的，国公夫人面有笑容，猜测道媳妇们又想去见宝珠是吗？

就见宝珠，也不用告诉自己啊。

直到外面走来一个丫头，答案才出来。

龙四公子打发个丫头过来：“请奶奶们备车驾，五公子送奶奶们前去。”女眷们都是矜持人，也笑得哄然一声。

国公夫人糊涂的问：“你们不是去见宝珠，又怎么还要五公子来送？”袁家小镇道儿并不远啊。

“母亲，”八奶奶田氏走上来，带着几分娇滴滴：“我们要和宝珠弟妹出个门儿，我和嫂嫂们商议好，想请母亲帮着管几天家。”

国公夫人恍然大悟，原来是这样。

她虽不得势，却看事明白。就是以前犯糊涂的时候，也不过是因为犯了无明嫉妒，清醒的时候，还是闺训严格的精明人。

先是沉吟，本想说这样不好，你父亲把家交给你们，你们给我这不合适。眼帘内又见到姨娘们堆上笑脸，看来媳妇们倒是先和她们说好。

国公夫人有了主意。她是乐意自己媳妇和宝珠走动的，她无事也接安家老太太来走动，解不少寂寞。

原在嘴边的拒绝推辞话，经过这一番思虑，徐徐出来的，尽是周全。

“你们父亲走时，把家是交给你们的，你们再给我，倒是不妥。但是，国公就是在家，也愿意你们多和姑奶奶门上走动，宝珠又有新生意，理当去道喜。这样吧，横竖姨娘们也在，管各处的又全是老家人，就是国公在家，出门几天也是放心的。不如都叫过来，把差事吩咐给他们，再有我和姨娘们盯着，也算没有遗漏吧。”

几十年岁月的熬煎，辅国公夫人并没有因可以管家而得意忘形。她谨慎又和气地对姨娘们看看，把她们也拉扯进来。

家嘛，都有份儿。

姨娘们以前是瞧不起她的，今年对她稍有敬重，也是因为怕宝珠见到又要说话，和国公虽没有明立规矩，其实已然不许府上再和以前那样。

这样的敬重，都不是当事人自己挣来的，不是自己挣的就不值钱，随时可有，也随时可无。

但今天国公夫人的话，在姨娘们心中增添只针对她的敬意。

她倒是不肯拿大儿？宫姨娘这样想着，头一个心里最美滋滋。

宫姨娘仅次于凌姨娘进府，国公夫人依然退后，凌姨娘已不能再争，这里最大的，不就是她吗？

宫姨娘带头是一个大大的笑容。她的笑中，还有别的意思。国公夫人不争，自然的龙八公子也要守兄弟排行。

龙大怀文眼看是国公面前也了宠的，龙二怀武，宫姨娘的儿子，想当然站在上游。

宫姨娘的为人，从来精明。她欠身把国公夫人好一通吹捧：“看夫人说的话，这里哪有我们说话的份儿，她们妯娌们不在家，自然是夫人当家。”

姜姨娘暗哼，这个家里就没有不厉害的人。宫姨娘恭维国公夫人，国公夫人又谦退，这头一份儿的，还是宫氏自己。

聪明人，都是人捧人的。

国公夫人听得出宫姨娘的意思，但她本来就是谦退的意思，也不觉得这里面有试探。笑说：“一家人，不说两家的话。”

奶奶们见到妻妾相安，也心中放心。这就叫过管事的来交待辛苦，各回房中收拾衣裳，给姑母和宝珠加寿带东西，车马行轿安排停当，再给宝珠送信，明天一早好出门。

…。

宝珠收到信，又给她们回信，约好明天官道上相见，一同往草场上去，已经是傍晚。再打发万大同先过去，把住处安置好，又看过明天出行的车轿，回来已经星月满天。

进屋，见到烛光跳跃，到处是加寿的影子。

四月春晚，是现代日历五月的日子，有蚊虫上来，又有杏桃李花无数，飘落院子里，带来春意浓浓。

袁夫人和加寿在堂屋里玩耍，加寿仰着小脸儿，笑嘻嘻学说官话。但见到母亲进来，快活的张着小手儿：“娘，”还是这一句。

宝珠忍不住笑，把女儿抱到怀里，狠狠亲亲她的小手，装作生气：“叫母亲。”

“娘，”加寿认定她不会生气，抱住宝珠脖子，笑眯眯：“娘娘。”

袁夫人也笑，道：“这是个淘气孩子呢，宝珠你看出来没有？”

“看出来了，她会叫呢，就偏不叫。”宝珠抱上女儿就舍不得丢下，想到这几天自己忙，都没带着加寿睡，就对袁夫人嫣然：“母亲，”

她还没有说出来，袁夫人已知道意思。道：“让她陪你一晚吧，不过明天到草场上，还得和我睡。”

把孙女儿小脸轻轻一拧，加寿知道和她玩，乐得格格笑上几声。

宝珠大喜，并没有就回房。这里房浅窄小，和宅门里房子相比，方便家人多在一处说话。以前到晚上，就是冬天冷，老太太邵氏张氏也会留下来说会话，宝珠也亦然。

抱着加寿坐下来，宝珠道：“沉了呢。”

“还长高不少，”袁夫人接上话。

加寿听说，挣开母亲的手下地，走到桌子腿前，在上面比划一下，回头翘鼻子：“比爹爹高！”这一句话奶声奶气的，却完整，让袁夫人和宝珠惊得一愕，随即屏气凝神：“宝贝儿，你再说一遍。”

桌子腿上，有许多刻痕。宝珠初来时以为是袁训调皮刻的，后来才知道是袁训长一年，袁夫人就带着他刻一道。有时候当母亲的性急，盼儿子长大的心所致，一个月就刻上一次。

加寿还小，不会懂得这些刻痕的意思。不过袁夫人有时候带她过来比划，加寿现在已经记住，往桌子前面一站，就可以说：“比爹爹高！”

小加寿是得意的：“加寿高。”奶嗓子软软的，一直软到袁夫人和宝珠心里。袁夫人太喜欢，没防备地对宝珠道：“一个都这样讨人喜欢，再来一个，姑太太可以喜欢得睡不着。”

“姑母又来信了？”宝珠笑笑。

有时候中宫来信，并不是给所有人的，袁夫人只对宝珠转达一下，并不给她看信。

轻轻嗯上一声，袁夫人的仪态在烛光中宁静娴雅，进入沉思。“下个月给你姐丈去信，让你丈夫回来一趟吧。”

宝珠骇然模样，轻笑道：“母亲吩咐，姐丈是不敢违背，但表凶他会答应吗？”

“也是啊。”当母亲的无奈，对媳妇遗憾的道：“如果不是他在战场上，我就打发你去看他了，他不回来，你去不也一样。但打仗呢，我把你往哪里送呢？”

“母亲，”宝珠握住袁夫人的手，轻轻晃了晃。

当婆婆的盼孙心切，当母亲的又何尝不是盼子心切。烛光下，婆媳心无隔阂，都看出对方求子的心意，同时的，就有了一个笑容。

“爹爹不在这里，”加寿从椅子下面露出小脑袋，上面已可以扎上一个小花钿，红宝石的熠熠放光。

自顾自又玩找父亲游戏的小加寿，把袁夫人和宝珠的心再次打动。盼孙盼子的心，全消融在加寿的笑容中。袁夫人把加寿抱回来，给她擦干净手，疼爱的道：“一天到晚的找父亲，明儿再玩吧，总在地上爬，碰到你可怎么好。”

加寿才嘻嘻一笑，外面就有老太太的声音过来：“加寿在哪里，”加寿蹬蹬小腿儿，吐吐舌头，已经会做鬼脸儿：“加寿在祖母这里。”

老太太和邵氏张氏出现在门外，进来先把加寿疼上一通，再问宝珠明天出行的事情。明天袁家的女眷们全跟去游玩，老侯去不了，昨天就抱怨个不停。

当晚夜深人静，宝珠哄女儿睡着，披衣起来，剔亮烛火，取出她没有写完的信。

这信早应该写好发走，但宝珠一直没想好，就还只有一半。

夜宁无声，春风拂落花悄然着地。宝珠的心，也似这落花一般，柔软的想着自己丈夫，怕想重了，又不敢想太深。

谁道闲情抛弃久？每到春来，惆怅还依旧。宝珠就是相思闲情不敢抛弃，又不敢由着它“春来春去”，不然实在惆怅还有。

就像此时提笔在手，墨香薰染得宝珠都娇嗔了，也还是不知道该怎么下笔，把宝珠最近的“事迹”详细的告诉袁训。

说宝珠大摆英雄宴，慢来慢来，表凶是出入千军万马的人，他难道不笑话吗？弄几个人就英雄宴，他一定笑说宝珠见的世面小。

小嘴儿因此，微嘟上几分。

那就写宝珠这事儿办得如何好如何好，舅祖父夸奖，赵大人也说弟妹女中豪杰…。且待且待，宝珠不是男人，宝珠是个女人。

宝珠并不想比男人强，就是宝珠想比男人强，也是先当好女人，才能比男人强。

小嘴儿因此，再嘟上几分。

这信看样子今天也写不完，但不写完它，表凶等信难道不怪宝珠吗？

左思右想没有主张，宝珠回身用手指轻搔女儿小面颊，低笑道：“加寿，来拿个主意吧。”加寿肚子腆的高高的，戴着绣麒麟送子的红肚兜，睡得呼呼，全不理睬。

红花上夜，摆张榻睡在床前。本来宝珠写信时间，是她的相思时间。红花无意中看过一回，宝珠满面晕红，不管白天是疲倦的，晚上这会儿也对着烛光痴痴的，红花赶紧装睡，以后就全装睡。

见宝珠去和加寿讨主意，红花不得已睁开眼，陪笑道：“小姑娘如何知道，依我说，奶奶如实地写倒好，再不然，不写也使得。”

宝珠笑盈盈：“怎么叫不写也使得？”

天气暖，红花只盖个薄被，这就直接坐起不必披衣，悄悄地道：“奶奶担心小爷，小爷岂不担心奶奶呢？小爷若是知道奶奶出入危险的地方，小爷接到信，该是个什么样的心情呢？”

宝珠溜圆眼睛，炫耀的心不多，也让小婢完全提醒。

按住信纸，不由得地笑了：“让你说完，我这信倒好些了。”这就什么也不用说，只说宝珠买下草场，在养马呢就可以。

还有加寿是必写的，每回要写在信的前半部。这信都耽误好几天，再把加寿今天会说完整话也写上，宝珠呼口气放下笔，好了。

爱，总是挂念别人，比挂念自己的多。

……

关于见过世面这事情，古代通讯不发达，都是长者的见识比别人多。他或她们年纪活得长久，经历和听的事情想不比别人多都难。

但马车到地方后，老太太也微愕一下。

草场这东西，都知道是一片大空地，有绿草茸茸，和春风无数。但亲眼见到，辽阔的风直吹到胸臆中。有多少不平事，俱化为金风悠然。

绿草带给人总想浓睡，远山又催人欲醒。老太太笑上一笑：“这个地方好。”这和京外的田庄子，因一眼望不到边——宝珠的地方并没有这么大，一眼望到天际，那里是别人家——总能带走许多心事。

“哇！”

放风似的，孩子们从车上跳下来就跑开。宝珠把加寿加上，奶奶们也把孩子们一起带上。见到这里放风似的可以跑，冲到宝珠车前面，齐声叫道：“加寿，加寿！”

加寿，每听到一声，袁夫人就喜悦难言。加寿不是吗？多好的吉祥话儿。她怀里的小加寿，早拧着身子“唔唔”连声，祖母祖母地叫着，手指着外面往外挣。

“好好，”袁夫人哄着她，把她的小衣裳理好，发上的小首饰也端正一下，在加寿急不可耐的小脸上，还要亲上一亲，加寿就拼命的推她，眼泪一汪，已经快哭出来。

引得当祖母的微笑：“看把你急的，跟你父亲当年一个样子。”她思绪回想到袁训小时候，也是每回跑出去玩，急得一刻也等不住。能当将军，也和小时候爱玩耍有关吧。

当母亲的把儿子的诸多优点，全加在他小时候爱玩上面。这就对孙女儿诸多爱怜，把加寿交给外面跟车的人，自然不忘记交待：“别摔着。”

“加寿出来了。”孩子们欢呼着，把加寿带着跑开。草地长草，看上去风中起伏如轻毡，但并不是平整的。

没跑几步，加寿就摔一跤。但有很多孩子们相伴，随即就起来，又往前面冲，嘴里还喊着：“跑，跑。”

宝珠微笑着，奶奶们也微笑着。一旁的龙五见到，让什么狠撞一下。

龙氏兄弟都没有来，只有他在这里。龙五脑海中浮现出他们小时候，他们都不和袁训玩，因为从哥哥们起，就不和袁训玩耍。

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