划掉，殿下还要皱眉，自语道：“柳家竟然这么多可用可不用的人？”耳边有人回话：“南安侯府的老侯爷钟老大人府外叩见。”

惊喜，涌上殿下面容。急切间，他站了起来，笑道：“好好好，快快让他进来。”回手，把划掉的官员名单推到一旁，不想再看一眼的架势。

南安老侯，这是个殿下和皇上都满意的人。说起来老侯的圣眷好，话就长了。

……

“见过殿下，”老侯让人引进来，太子殿下看到他脚步稳健，先就喜欢起来。让人赐坐，再打量一下面容，虽有路上风霜，但神采奕奕，精神抖擞。

太子微笑：“路上走了几天？”

“回殿下，正月里动的身，按殿下吩咐，几处地方都看过，但不敢耽误进京，春天又顺水顺风，只走两个月。”老侯看看身上的衣裳，厚了。这还是出山西时的夹衣裳。

因沿路要巡查，为轻装上路，大厚雪衣一裹。等到热起来就去了雪衣，直到京里。替换来替换去，也就只这几件。

太子也看到老侯的衣裳旧了，叫个人进来：“取件春衣来给老大人，换下这件风尘仆仆的，也免得等下进宫不好看。”

那个人就取一件深蓝色宫缎面绣五福团云的春衣过来，进来的时候，老侯正和太子殿下在说话，让打断，就此到另外房间里换过，重新来道谢。

接着刚才的话回：“这竟然是大手笔，几处库银盗取一案，都与混混们有关。这些市井之徒，街上能趁钱的时候，就在城里无所不为。等到库银运送出来，就化身为盗。”

太子听得极认真。

“没过几年，就丢失一批库银，又不是年年都送，而且不是运送中，全部都丢。但这些年累积下去，也就不是一个小数目。”老侯眸子因严肃而深下来：“官员勾结强盗，强盗化身为民，一省地方官，只能查本省的，所以也就难查难抓。”

“这么多银子，又都用在买官，和购买违禁物品上面。”太子不易觉察的眸子微紧，对老侯静静地道：“你来的信我仔细看了又看，证据到今天为止，还不能算足。”

老侯斩钉截铁：“殿下，证据已经足够！”

太子微怔住，老侯目光锐利：“殿下就没有听说过苏赫已经进京。”

“苏赫？”太子想上一想才想起来，皱眉道：“为袁训来的，他怎么敢到这里来？”

老侯更吃惊：“袁训……竟然没有回殿下！”

“太大胆了！”太子是一点就明，就知道表弟刻意隐瞒这个消息，打的主意自然是他想擅专。就要叫表弟过来，但还是停下，先听老侯说话：“你从哪里来的消息？”

“这消息是军中猜的，都说有好长时间没见到苏赫。国公这样猜，陈留郡王也这样猜，梁山王是不是这样猜测，我却不知。但想来没有证据，王爷是不敢往京中呈这样的公文。殿下，老臣我敢说证据已经足够，就是以苏赫对袁训的仇恨来说，见不到袁训，他进京确有可能。而他进京后，落脚点，”

福王府！

太子和老侯同时心中闪过这句话，也同时想到一个人。

那死去的，曾经风光无比的太妃。

太子嗓音沉沉：“父皇，并不愿意萧墙血光，而福王殿下也算约束自已，随他当个太平王爷。没想到，生个好儿子。”

老侯眼神空远，有一刹那的失神。

他为什么圣眷高，就是他的亲事由太妃强压，而一直夫妻失和。文章侯府为什么以侯爵身份，总过得不如别人，这其中并不完全是老侯官职渐高，文章侯府不占道理，还有一个理由就是文章侯府是太妃一族。

就表面上来看，福王殿下不受猜忌，文章侯府也就没把数十年，一年不如一年，算在太妃身上。

几十年，一心一意的和亲戚作对去了。

就是老侯的明白，也是在中年以后，在太妃去世以后好些年。

只要他有政绩，他就升得很高。他越升官职，就越有政绩，就升得更快。有一年厚赐福王，老侯就是那一年初登一省大员，在外官里算一方的土皇帝。随后，一直大员，一直没落下去过。

福王殿下如今还是四平八稳的王爷，老侯能转到明白，也算聪明。

直到辞别太子，老侯的心还半沉半浸在旧事里面。门外候着的那个人，让老侯见到就醒。老太太跟进宫的丫头，叫寿英的。悄声嘻嘻：“老太太又让我回宫一回，还是交待您扳指可不能戴着，又问您看到什么没有？”

老侯摸摸袖子，扳指在那里面。嗔怪道：“有话就明说，我一下船，应该是先面君。还没有见君王，就见到一个你，说见太子不许带白玉扳指，为什么，偏不说。这又交待来了，这宫是好出的吗？你左一趟右一趟的，回去吧，告诉她我记性好使，我已不戴，但是也没有见到什么。”

说得寿英站立不住，回身走了。

老侯又去面圣，面圣出来，外面有个小太监迎上来，满面笑容：“您跟我来，”老侯也不多问，跟着他走过几道宫门，按距离上算，应在内宫里面。

一个年老的妇人，白发苍苍，带着一个小孩子在那里。垂花宫门上的绿色红花，把她们身影掩映。

乍见到兄长身影拐过来，老太太欢喜不尽，对加寿道：“寿姐儿，你还记得他不记得？”加寿晃晃脑袋，挣开老太太的手，扑上前去，脆生生道：“太爷爷。”

清脆的小嗓音，把老侯喜欢得路上疲倦全都没有，再看加寿一跑过来，几个宫女几个太监都跟在后面叫唤：“仔细摔着。”

老侯乐了，左右看看，这是什么地方？红墙琉璃瓦的，这是九五至尊居住的地方，小加寿依然如意。

把加寿抱起来对上一眼，老侯更乐：“你这脑袋上，倒有这么多的辫子？”他笑容可掬，加寿得了意，更把朝天辫子晃个不停，上面的宝石就跟着乱晃：“姑姑给我扎的，好看吧？”

“好看，”老侯才回来，是弄不懂谁是“姑姑”，没准还以为是个年长的女官。和加寿逗着玩：“你这脑袋，就得这几个辫子才配得上。”

加寿眉开眼笑：“那我去告诉公主姑姑，说太爷爷夸呢。”老侯吓了一跳，把加寿抱得更稳，把加寿小辫子更谨慎观望，肃然起敬，发自肺腑：“好辫子！”

加寿格格笑着，踢着小腿：“放我下来。”等放下地，一溜烟儿的就跑了，自然的，后面又跟上宫女和太监。

门上只剩下兄妹两个人，安老太太上前见礼，看了看老侯的脸面儿：“气色还好，不像我们走了以后，就见天儿哭去的。”

“我哭也是想加寿，二妹，一定不想你，你可以放心。”老侯一本正经回答。

老太太笑了：“哪个要你想着，”凑近前，嗓音压低，带着神秘：“见到没有？”

“见到什么？”老侯还是这一句。

老太太奇怪：“你竟然眼神儿不好，我在宫里，凡我看到，都是戴着的，”老侯打断她，笑问：“谁戴着什么，又让你看到？”

老太太语塞一下，随即失笑：“哥哥你把我也诓，你见到，我就放心。”

“从你让人告诉我这话，我就明白。不用你一回一回的交待。”老侯重取出扳指，端正的套上手指，端详一下，喜笑颜开：“别说，这东西一给我时，就是我心爱的，现在呐，我就更心爱它了。”

“你不吃惊吗？”老太太死命的要从他面上看出点儿叫惊奇的东西。

老侯斜睨她：“你当我，和你一样的没见识。”老太太气结：“好吧，有见识的回来了，我的信你看到没有？总算你回来了，我的加寿啊，又有一个人帮了。”

“包在我身上，你等着，我这就给你，给加寿出气去。”老侯把胸脯一拍，就是要走的姿势。老太太叫住他：“不多说几句？”

老侯微笑：“二妹，你知足吧。宫门不是你久站的地方，宫也不是你想出就出的地方，还有加寿呢，你是看着她的，还不去陪着，宫里人多，就有心坏的人，我回来了，你也只能松一小口气儿，不能肆意放心才好。”

老太太又要皱眉，又要笑：“有理的话全让你一个人说完，我厚着面皮赖在这里陪着的缘由，也说得干净。既如此，下回再见吧。”

“厚着面皮就能住下，明儿我也想厚一回。”老侯和她取笑着，看着老太太消失在春光里，嘀咕道：“人逢喜事精神爽，二妹精神又好许多。也是，这里不是能安居养老的地儿，不打起全部精神来还行。”

想着，直到宫门上，见几个人过来，是三个儿子和四个孙子，知道消息后，在这里接。随同回来的家人送上一根竹杖，让儿孙们骇然不已。

侯爷钟恒沛头一个走上来，抱住老侯有了泪水：“祖父，不是说腿脚还好吗？怎么倒用起这个东西来了？”

对着他的泪脸儿，老侯无奈：“放开我，我才走出来，你就看到我有多精神。”把钟恒沛推开，老侯原地走上两步，衣衫飘飘，颇为得意：“看看，我这年纪，有这体力，我是从船上下来，就见太子，见过太子就进宫，又内宫门上见过你们的姑母，依然是神清气爽，谁能比得我？”

他的长子，钟大老爷听过纳闷：“那父亲怎么还备下竹杖？”

接过竹杖，老侯挽挽袖子，架势扎好，面有狞笑：“这个嘛，是为柳家老儿准备的。”把手一展：“你们备的有轿子，抬过来，跟着我到柳家去！”

他的儿子孙子明白过来，嘻嘻一笑，簇拥着老侯上轿，他们上马，跟在后面直往柳家。

……

春风和暖，是打盹儿的好天气。柳家最近背点儿，进进出出来商议的人很多，家人累得不行。只要闲下来，就歪脑袋犯会儿迷乎。

刚闭上眼，就见有人过来。家人打个哈欠，才有了精神。困着眼睛半睁半闭：“哪位大人上门来了？”

“钟家的，和你们老丞相是认得的。”一阵风似的，不知道进去十几个人，家人也完全醒过来：“钟家的？”

守门的有两个，相对着睁大眼，互相问道：“哪个钟家？”忽然一声惊呼：“南安侯府？”再看进去的人，已经早过影壁。

柳丞相才见过人，对于子弟们官职更换正烦恼，又没有主意时，还没有回房，在正厅后面的游廊看下面的鱼戏水。

脚步声在走廊上面回声很大，老丞相抬起面庞，见一行人过来，走在前面的一个人很是面熟，认着他，道：“这是哪位？…。钟老大人？”

这不是在山西的南安老侯爷吗？

碧绿色一闪，迎面一根竹杖带着风声打下，重重击打在柳丞相的肩膀上。老侯骂道：“老狗，让你眼里没人，老狗，非得我痛打你一顿才行，老狗…。”

第二下第三下都敲在柳丞相额头上，打得他头一懵，可以叫人也忘记，拔腿就逃。老侯从后面追上去，“啪啪”，有几下子竹杖打在地上，空空的动静，更让柳丞相魂飞天外，呼救也想不起来，只握紧袖子，发力奔逃。

在他后面，老侯紧跟着不丢：“老狗，你往哪里跑？”

“啪！”

竹杖击打到栏杆上面。

“老狗，你给我站住，我不在家，你欺负小孩子，不要皮，老东西……”

“啪！”

竹杖打乱挂着的鸟笼，里面鸟叫嘶鸣一片。

钟大老爷在后面看着笑：“父亲这根竹枚倒是结实，敲在石墩上也没有断。”跟随回来的家人乐了：“大老爷，您不知道，这是老侯爷从山西动身的时候，精心挑选的竹杖，买它就为的是结实。”

钟大老爷等人哗然笑了，原来这是从山西时就备下的东西，从山西时就准备来柳家，可见父亲虽然不在京里，也早生怒气。

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