不说还好，说过方姨妈更如坠梦里，以为自己走错地方听错了话。

有人强扶起她来，连尚卢夫人看出她害怕，安慰她道：“不要怕，我们和明珠好，她有家信托我们带来，所以请你来见上一见。”

和明珠是浇油泼出来的交情，本想还见个礼儿，见方姨妈十分害怕，也就只这席面上安个座儿，让她坐在加寿下面，和老太太一席之隔，方姨妈才战战兢兢坐下，又十分的恭维加寿和老太太。

说加寿生得仙女儿似的，说老太太是老寿星。

世子妃取出信给她，一起看过来，目光中都有猜测。小沈夫人屏气模样：“明珠说你看得懂这信，我们不信。”

一张信笺上三个圈，在路上无聊她们就猜，猜来猜去最佳答案是，糖葫芦！

明珠想吃京里的糖葫芦，又很少提笔，把三个糖葫芦分开了画，一定是这个！

方姨妈打开信，看上一眼，如雷轰顶般震惊。

那模样儿，活似白日见鬼的反应之一，惊呆！

“呜呜……”丢下信，掩面就哭。不顾这里是诸多贵夫人们，也不怕别人笑话她。方姨妈一刹时哭得看似伤心无比，哭得瞬间泪流满面。

厅上的人随着呆住。

这是怎么了？

梁山王妃小声问媳妇：“是不是她女儿有不测？”

世子妃纳闷：“没啊，明珠一顿吃三碗饭，好着呢。”

“那她哭什么？”梁山王妃和世子妃一同奇怪。

老太太问出来，方姨妈总是她家的人，不能让她在这大庭广众下丢人，免得沾到寿姐儿身上。自从加寿定下亲事，又有柳家出来闹上一场，老太太是步步惊心，步步谨慎，自己也言行诸多注意，也让老侯管住他自己，不能有半点儿行止差错，别人要说寿姐儿的长辈不好，以后给寿姐儿添几点不中看名声。

“姨太太，世子妃诸将军夫人们今日凯旋归来，”老太太也是念过书有文才的，一句凯旋归来，先让回来的人喜不自禁，回来人的婆婆母亲也都道：“到底年高的人见识比我们足，这话说得多得体。”

世子妃神往自己，我凯旋归来？

小沈夫人对着母亲婆婆祖母噘嘴儿，不好插进老太太话里面说，悄声道：“听见没有？我是凯旋归来。”

老祖母上了年纪，都有神思糊涂的时候，就怪小沈夫人的婆婆和母亲，是她的亲生女儿，瘪着嘴：“回去打你们，乱出主意，耽误她凯旋。”

小沈夫人就得了意，把下巴昂得跟加寿似的。

连尚卢三夫人全是满意的，看我凯旋归来，这话胜似美酒让人不喝也醉。连夫人的婆婆和亲家母开玩笑，低低道：“你看咱们是不是也摆个凯旋接风的家宴，这可是女英雄，”连夫人的母亲窃笑：“依你依你。”

她们说完，老太太也把方姨妈劝好：“大喜的日子，有话就说，不要哭泣。”

“给！”加寿又把自己的帕子举起，博得厅上喝彩声：“再没有见过这样懂事的孩子。”知道是夸她，加寿“稳重”地笑出一嘴小豁牙。

方姨妈是不哭了，但又有个惊人之举，起身离座，对着老太太就是重重一个头叩下去，叩过又给加寿叩头，加寿再次稳稳当当：“请起，是长辈，当不得！”

这小小的孩子养在宫里，并没有见过外面人几回，由刚才安席面，已能知道这中年妇人是长辈。

席面上不再是啧啧稀奇，啧啧有时候是假的，这一回是暗中稀奇。暗中谈论：“说她有福泽，我还不信，今天亲眼见到，”

“这么小，又这么有仪态，中宫娘娘慧眼过人，这亲事没有给皇太孙定错。”

再看加寿，伸手要后面的宫女抱她下来，这就不能再坐，依到老太太身边，安安静静看着这个长辈到处叩头。

方姨妈叩昏了头，对着世子妃王妃诸夫人们一起叩。

世子妃让人扶起她，诧异地问：“您怎么了？”

“信上写了什么？”小沈夫人急着问。

方姨妈又哭了：“明珠有了，”转向安老太太：“这是托老太太的福气，寿姐儿的福气，宝珠的大恩大德，亲家太太和小哥儿们的恩情，四姑爷……多亏有宝珠啊。”

她嘴里出来一大片，听得人人发晕，最后这一句才听清楚，世子妃等人都微笑应声：“是啊，这事儿全是有宝珠才能成。”

要说女眷们起意去山西，也是看上宝珠生的好孩子，梁山王妃头一个打发媳妇走，才引出一干女眷去边城。

方姨妈的下一句：“边城真是好风水啊。”

“这话说得对！”

“很对！”

凡是说话的人，都是媳妇有了身子的。葛通夫人这一行人都带出焦躁不安，那两个有身子的固然羞愧，更是难为情早回来，没有身子和没有去的，全遭当婆婆的一记白眼。

没忍住，就有人冷笑：“这有丈夫不能当没有丈夫的过，总要体贴一星半点的不是？”只这一句，又红了媳妇的面庞，也心中能生出不忿出来。

娘家母亲的怒容出来，又不好在这里争执，愤然忍下。

梁山王妃正要用话劝开，见她的丫头走上来，凑耳边说上一句话，王妃吃惊不已：“她竟然能出来吗？”对世子妃使个眼色，婆媳一起出厅，见大门外面停着轿子，里面人面上居然有一段精神，正是世子妃的生母镇南王妃。

镇南王妃瘦若枯柴，却面有微笑，对女儿伸出手：“听说你回来了，我等不及，就来见你。”对正厅上颔首，重病已久，说话居然不喘息：“不要惊动别人，我也没力气招待。”世子妃忙告诉她自己有了，镇南王妃格格还能笑出一声，说了一个好字。

她形容儿和正常人没有两样，世子妃是欣喜的，梁山王妃痛上来，强忍泪水。这是回光返照啊，这人…。真的就要去了。

回光返照一来，离去不远。

当下吩咐世子妃在这里陪母亲说话，王妃重新进来，更不后悔接世子妃回来，也就能体谅那几个亲家为女儿就要红眼。

进来要劝，却见得一片笑声。

小沈夫人带着不死心，追问方姨妈：“真的不是糖葫芦？”她的婆婆母亲一起帮着她说话：“是像糖葫芦。”这个娇女儿，得空儿就得哄着她。

加寿听到，就悄悄告诉老太太：“我还有糖葫芦没吃完呢，回去我可以接着吃吧。”老太太抚着她：“牙要漂亮，就要少吃。”

方姨妈陪笑：“这是明珠有了小明珠，不是糖葫芦。”转脸儿见到梁山王妃进来，上前请问：“我想借地方拜拜菩萨。”梁山王妃就让人带她去佛堂。

都说方姨妈喜欢是应当的，谢菩萨也是对的，这里继续说笑方明珠的信，方姨妈来到佛堂中。

她跪下来，默默的祷告：“菩萨在上神有灵，天可怜见如了我的愿，明珠这就可以不用回来，长留在宝珠身边，她若是回来，怎好母女两个大人留下来吃白饭。她若是回来，难为情的，只能回自家，那里屋小浅窄，没有半点儿体面，我女婿就要当官的人，我怎么不为他照管好我的女儿，天啊天，你总算如了我的愿，”

不会有人想到方姨妈真正喜欢的却是这个原因。

她总算肯去想一些事理，也肯生羞容。母女两个有手有脚，如果不是借着她病倒，袁夫人接回府，长住亲戚家中又不能帮有用的忙，这就认为不可以。

这就从方明珠随宝珠走以后，方姨妈日日祷告，保佑她的女儿随着宝珠吧，不要回来。

女婿虽然有薪俸送回，但有钱与有人照管又是两种日子。

有人肯管你，凡事儿带着你，总比自己梗着脖子说我不要的要温暖，硬这种头皮，不见得就叫好。

但有人是前面好后面骗了你的，那可不叫肯管你，那叫个套。

宝珠一直好性子，在安家三姐妹里，她没有掌珠的强，强少不了有盛气时候。盛气，不见得不对，但不见得全对。

也没有玉珠的清高，清高难免有目无下尘的时候，不是有意看不起人，但总给人这种感觉。

明珠能长跟着宝珠，方姨妈的心自女儿离开以后，这才稳稳落下，又哭了一会儿，抹干泪水重新来吃酒席。

见两边屋宇威严，就生出无限光辉。这可是王府的酒席，这是哪辈子里修来的体面？

今非昔比，肯推敲源头，还是因为有宝珠。

在心里把宝珠感激不尽，到客厅上去，听也在谈论宝珠。葛通夫人忍不下去，犹豫不决的心呼呼直跳，就当众问小沈夫人边城好不好？

拐弯抹角的是打听你们真的不怕打仗吗？

小沈夫人等人争着告诉她：“花儿好水儿好，加寿的诸般东西都可吃，好景致纯出天然，和府中大价钱运来的太湖石大不相同，完全不能相比。”

加寿可就开了心，寿姐儿的东西样样都好。

下午回宫，洋洋得意，得意洋洋，宫女抱着她，后面跟的人抱着她得的钱，去给中宫和公主看。

加寿说不全的，老太太来补充：“把宝珠的名声给正回来。”中宫嗤之以鼻，是对前面那一批回来的人而发：“人家费了心思招待，我就说呢，怎么就落个不好，”更要冷笑：“说我们不好，全是糊涂人！”

这完全是宝珠长辈的打抱不平口吻，老太太私下早听习惯，笑容满面奉承：“娘娘说得是。”

英敏殿下放了学就急急回来，加寿让他过来数钱分钱，又眉飞色舞告诉他：“母亲给我送好大一船的东西，明天全放到我的铺子里卖钱，你来买吗？”

“好吧，不过这个月要给我留一半儿的钱，上个月我全花在你铺子里了，害得我没钱用。”英敏殿下嘟囔。

加寿更委屈：“可我又给了你钱不是？”

“你拐走我所有的钱，最后落得你给我。小骗子！你是黑心大掌柜。”英敏殿下扮鬼脸儿。

加寿不觉得难听，回个鬼脸儿：“你又说我不好，以后你的钱，全要放在我铺子里！”又把瑞庆殿下拉来：“姑姑，明天你来买东西吗？”

瑞庆殿下亦是愁眉苦脸，装模作样的推托：“哎呀，加寿，你是黑心大掌柜的，你月月哄我们的钱。”

加寿要想上一想，就有对策：“姑姑，我送你东西呢。”

“哈，又是一块小鱼干！”英敏殿下哈哈大笑：“黑心大掌柜。”

黑心大掌柜举起两只小手，打小儿撵过鸡，对着未婚夫就轰：“不许说话！”转脸儿就来讨好瑞庆公主：“姑姑，这次送你两块小鱼干，好不好？”

瑞庆殿下装腔作势：“听上去，加寿是不赚我钱的？”

加寿回答得响亮：“不赚钱的！”

“那我就去吧，”瑞庆殿下嘻嘻。

……

“都说杀了人，都说不怕。”老太太正容严肃，把下午听到的话，又回到皇帝。

皇帝晚饭后回来，中宫告诉他：“回来几个女英雄，还敢杀人，我明儿想见见，赐宴宫中，请皇上旨意。”

皇帝本来是不当回儿事，这就来了精神：“哦？柔弱女眷也敢杀人，朕要听听。”把老太太叫来详细问过，皇帝眉头大展，对中宫道：“赐宴，明儿我也来听听，让太子也来听听。苏赫夸口是员猛将，真是可笑！这名声一定有假！几个女眷，一户家人，就把他挡住半夜，哼，还杀了他不少人。如果这事情属实，应该表彰！”

即命：“让昭勇将军夫人细细的写来我看！”

趁着他喜欢，中宫就把有人说宝珠不好的话回了一遍，皇帝面沉如水：“她们不要丈夫，不要往别人身上抹黑！昭勇将军夫人长呆几年，不是很好！这梁山王世妃她们，不也说很好！她们临行之前，朕为何勉励，勉励出糊涂人不成？”

正在不喜欢，外面有人急急来回：“镇南王妃已去！”

帝后皆惊，都问：“几时没的？”

“从梁山王府回来，路上晕厥，到家后一直不醒，才刚没的。”

中宫面容戚戚上来，说了一句：“瑞庆可怎么办啊？”这一停亲事就要三年，公主殿下要为天下表率才行，更不能少上一天。

皇帝却道：“我们可以多留女儿三年。”

中宫柔软的让触动心肠，眸子如星，深情地看过去，低低地道：“是啊。”

偏殿中争执声出来。

“为什么不送我东西？”

“你不是姑姑，所以不送！明儿来买，不买…。”

瑞庆殿下听着就前仰后合的笑声出来。

皇帝微微一笑，中宫颦眉头责怪：“不去骂她吗？还要陪着她笑？她可不能再这般嬉戏了。我叫她来吧，交待她这三年里，可是不能有玩乐的样子让人知道。”

皇帝在她身边坐下，幽幽状：“可怜生在皇家人。”

中宫扑哧一笑，才说过女儿不要笑，她自己笑得嫣然若花：“皇上几十年不变样儿，几十年前说过的话，再说一回，还是当年的滋味。”

皇帝扭头笑，虽是老人，又闪动年青时调皮的光芒：“是吗？还是变了的。几十年我为自己说，几十年后我为女儿说。”

中宫更要笑，偏殿中加寿尖嗓子更高：“不买不行！我是掌柜的，都要来买东西！”英敏殿下拖长嗓音：“赚了我的钱，赚了我的钱……”瑞庆殿下又笑个不停。

帝后相对叹气，皇帝道：“都叫过来交待吧，首先让加寿文静些，别人也就没有嬉戏。”中宫忍俊不禁：“可怜，加寿也要跟着不能玩了。”

让人叫过来，加寿小脸儿上气鼓鼓，过来就告状，扑到中宫怀里：“英敏哥哥不买我东西。”英敏殿下振振有词：“谁让你赚我的钱？”

加寿理直气壮：“开铺子就是要赚钱的！”

英敏殿下一脸的我天天上你当：“那你为什么只赚我的钱？”

加寿比他更有理：“我不能赚皇上的钱，不赚娘娘的钱，不赚姑姑的钱，不赚曾祖母的钱，不赚任公公的钱…。只赚你的！”

听来听去，只有她的未婚夫是那唯一倒霉蛋。

任保在旁边侍候，心花怒放。

皇帝和中宫全忍住笑，皇帝道：“小儿憨跳，不是能止住的。”只把公主交待，就打发孩子们再去玩。

中宫又答应加寿，明天去买她的东西，让她赚到钱。

…。

当晚，镇南王府举哀，这个年是不用过了。宫中为表敬重，也是尊重公主，这个年宫中也减宴乐。中宫请小沈夫人等人，就推了又推。

太子也表示重视，亲自来听上一听，回去就去信赵大人，说这工事好可以推广，赵大人接信不提。

……

宝珠的名声在京里大起大落，她自己并不知道。正月出了十六，宝珠就忙着要给红花办喜事。

陈留郡王很帮忙，说红花是弟妹得意的丫头，当初跟着到山西来的，在府中整理出两间房子当新房，宝珠一早就和红花呆在这里。

房子在二门外面，红花的家人都跟来看，早把眼睛看得缭乱。

那侄儿媳妇对着红花的堂哥眼睛可以杀人，红花分明听到他们在吵架。她的堂哥赌咒发誓：“这东西是奶奶给红花的，没有一件是我们给的，谁会瞒着你给东西！”

红花有时候很想让她们走，这种时候就大为出气。见宝珠又唤她，就过去。宝珠指着一个宝蓝色绘百花的面盆，又是一个牙雕的屏风道：“这个你若是相不中，就再去郡王妃库房里换过来。”

宝珠颦眉头：“我记得还有几个大红的，喜庆不是吗？”

“喜欢！”红花满口答应下来。

宝珠道：“不要怕麻烦，成亲就一回，是大事情。”又热心地道：“万掌柜的说他想自己置办房子，他有钱我不拦着，但是你们还是住家里方便，你说是不是？”

红花一听就瞪起眼：“我不让他买，他怎么敢买？”宝珠掩面笑话她：“你也算厉害的，怎么还没有管住他的钱。”

红花紧紧闭上嘴。

红花的堂哥把她的娘拉出去，低声道：“给这么多东西，不会白给？”

“不白给，谁还再有女儿给她吗？”红花的娘反问。

“依我看，是不是要把我们全留下，在这里当她的奴才？”

红花的娘犹豫起来：“我们留下来倒没什么，但你是家里的根，你可不能留下来？”亲眼见到是郡王府上，红花的娘还是有疑心，对侄子道：“你就在这里吃了玩了，让你打听的事情呢，至今还在天外面！这姑爷说是掌柜的，怎么不见有铺子？一个掌柜的，说跟着过来就过来，他的铺子不是丢下了？”

话才说这里，见一个青衣家人急步匆匆过来，认得是叫孔管家的那个。孔青面色不好，在门外请宝珠出去。红花扶着宝珠出来，孔青在红花面上一转，再次道：“有话单独和奶奶说。”

红花默然走开，面色也不定起来。

龙四公子和庄大人都有话过来，说有人上门取走收条，但有一张银票必须太原来取，宝珠就让万大同去盯着，走了好几天不见回来。

孔青那一眸，分明是有话不方便对自己说。

好在宝珠并不瞒她，宝珠听过，面无表情：“应该让红花知道。”就叫：“红花。”红花小跑着过去，焦急上来：“是万大同出事了吗？”

“去看看吧，让人在城外面找到的，才抬回来。”

红花的娘是没有听到这里说话，但看到红花的眼睛直了，就走过来。红花拔腿就跑，红花的娘在后面就跟，宝珠等人也过来。

来到万大同的住处，见梅英带着两个丫头正在照看。万大同面白如纸，静静在床上闭紧双目。

“唰！”红花的泪水落下来。

而宝珠勃然的怒起，沉声吩咐：“孔管家，随我去见郡王妃。”丫头们簇拥着出去。

“红花，你要挺得住才行。”梅英在旁劝着，红花的娘更加觉得不对。见红花的堂哥又去吃这屋里摆的果子，把他揪出去，也生气了：“别顾着吃，给你的有银子，去请这府里知道的人用饭，这是怎么了？大白天的让打成这模样，这不像掌柜的，这像劫道的！”

红花的堂哥乐了：“婶儿，那你是说这府里是强盗窝子不成？”正要再说几句俏皮话，让红花的娘推上一把：“打听去！就知道吃，就知道玩！”

她的侄儿媳妇见到，抱着个孩子把脸微沉：“婶儿，你就这一个侄子，打伤了敢是你赔得起？”红花的娘火了：“我赔不起！明天你们走吧，别在这儿住着！”侄儿媳妇撇撇嘴，见她正在气头上，走到一旁不理她。

红花的娘还是心里窝着，又去看红花哭得跟个泪人儿一样，红花的娘在肚子里骂，真是死了娘都不会这样的哭。

把女儿硬拽出来，红花才甩开她的手，怒道：“带你们来了，一边儿呆着去不好吗！”

“我为你好！”这是红花娘的口头语：“那房里那个，到底是什么人？他穿的又不好，也没见有铺子，这是让强盗打的，还是他做了强盗？”

红花正在担心上面，听到这几句，气噎在胸口上。干张着嘴，好似鱼儿出水不能喘息。

“打伤成这样，按老人的话说，脸上没了血色儿，万一不能好，你别往前面去凑着哭，还没有成亲呢，你是打算给他守寡吗？”

胸前让红花死命的一推，梅英闻声赶出来时，红花满面是泪，对着她的娘大吼大叫：“不要你管我！谁让你来的！赶紧走！那是我男人！不许你咒他！他要是好不了，我就爱给他守着，我爱守着，谁也管不了我！”

手指大门：“走，马上就走！”扭身回房。随即大哭声传出来：“万大同！你怎么了，赶快给我醒过来！”

红花的娘也哭了，想梅英应该是来劝的，泣道：“孔家嫂嫂你看看这丫头话说的，我句句全是为了她好，”

“您要是为了她好，当初就不应该卖她。卖到这个地方上，凡事儿是奶奶做主，由不得你们当面。”梅英也要说她几句：“当娘的，不是都知道女儿心的。”

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