重头戏在吃饭结束，大家移步往隔壁的小厅里说话时。大箱子送来，老国公夫人和谢氏石氏一样，胸口似有灯花爆开般的喜悦。他们分了东西，又袖起信，回去的路上不觉秋风寒。

老国公回来在二更后，见烛光明亮，老国公夫人倚着枕头，对着手中信几不错眼睛。

“你看了几遍？”老国公问道。

“不多不多，从一更后我回房，就一直在看，不过十来遍吧。”老国公夫人说着话，只往丈夫身上看了一眼，一眼见到他已换过家常衣裳，有香脂味道，知道梳洗过，第二眼就安心的继续去看信。

这不是她怠慢老国公，是老国公回来的晚。他也说过，不要老国公夫人干坐等着，让丫头侍候一回梳洗。

老国公坐到床沿儿上，他也着急这就看看儿子走到哪里，但他沉得住气，笑着先扫扫信的背面，透亮中的字迹先解解馋。

老国公夫人想了起来，不但把信送给丈夫：“你来看。”又指这个房里的条几：“趁你还没上床，请看一眼，这些是送回去的。小十的东西，给宫姨娘她们分分，让她们知道你没忘记她们。曾孙们的东西，她们是曾祖母姨娘，也有份儿，一并分些回乡。”

老国公微笑，没怎么注目。说着：“你分的挺好。”一面上了床把儿子的信看起来。

自进京后，逢年节给宫姨娘等送东西，都是由老国公夫人张罗。今天么，老国公也不会过问。

他的心，在儿子的信上。

“呵呵，不错嘛，当上扬州铺子掌柜。”老国公也乐了。

“是啊，你看到了不是。我对宝珠说，明儿进宫对咱们家的娘娘谢恩，不谢哪能成。你再往下看，白白到手一间铺子呢，到手，就有人抢着出租，就能收租钱了。”老国公夫人笑盈盈。

“这是抢手铺子，扬州的官员不是拿进了京，抓了十几个富商，据说富成什么德性，每人愿拿几百万两平息这事，买自己性命。”老国公不在京里当官，但常和胖队长在一起，不从袁训父子那里知道，也消息来源多。

老国公夫人惊恐的瞪大眼睛，几百万两对国公夫人也觉得是个大数目：“要是家有爵位，倾家荡产掏得出来我不奇怪，好似没有见识似的。但是，商人每家掏得出来，这…。是怎么挣来的？”

“这是会挣钱的商人。”老国公继续看信，回答的跟没有回答一样。

“那，让他们买命吗？”老国公夫人想想人命，有了女眷式的关切。

“你猜。”老国公眼睛在信中移不开，依然敷衍。

老国公夫人颦起眉头：“这犯国法的事儿，也能用钱干涉吗？”

这个回答，让老国公有了暂时放会儿信的心情，对妻子一笑：“所以，这就体现出咱们寿姐儿许的好，皇上比你精明呐。”

“怎么，钱可以买命？”老国公夫人不敢相信自己的耳朵。

“不可以买全部的人命，但是有几人重新盘查。据说经商有手段，白手起家也只不过几年就得。走得了南，闯得了北，这样的商人不管放在哪个城里都能繁荣，皇上舍不得杀啊。”老国公又去看信，丢下一句：“这才是为民的好皇上，国库里不会穷。”

他把信看完，又看小小龙氏兄弟写的信时，见到妻子呆坐不变。

“你又不通在哪里？对你明说了吧，身上背人命的，多少钱也不行。身上没背人命的，重新查后，又确实是有能耐，才允许他们买命，但是，几百万两只怕不行。”老国公认为皇帝英明，乐的拿信的手有了抖动。

老国公夫人刚松一口气：“杀了人自然不能放宽，”却又提上心：“几百万两的钱还不能买命吗？那要多少？”

“这个数。”老国公凌空比划下。

鬼画符似的，但老国公夫人看懂，惊呼道：“拿得出来吗？”

“所以去盘查啊，查查家底子，再定个数目。拿得出来的就给现银。拿不出来的打欠条。”

老国公夫人愣住：“打欠条？”

老国公笑得有几分狡猾：“你算这个家里知道早的人，这一条是我进谏。我对胖队长说过，本来送个功劳给他。这个好孩子，哪是抢功劳的人呢，”

老国公夫人忍俊不禁，这话好生滑稽。作为亲戚，胖队长的名头儿哪能不知道。而她自从和袁训一家团聚晚饭，听到不止一回借着说萧智而说到胖队长头上，执璞和小六说怎么怎么爱抢功，如今智哥越来越随胖队长这样的话。

老国公说从不抢，老国公夫人只能没忍住笑一下，就用帕子掩面，接着窃笑。

老国公也跟着笑，但笑过继续吹捧胖队长，他实在是太喜欢胖队长这个孩子，在国公嘴里就不时的“正正名”。

有用也好，没有用也好，表达的是国公对胖队长的喜爱。

“胖队长不抢我的功，他听过说好，带上我，我们进宫去了，寿姐儿听过说好，当即把皇上请来，皇上也说好，虽说吃过晚饭进的宫，也赐了一壶酒和宫宴，我和胖队长一家分了半壶，又吃一顿这才回来。”

虽已漱过口，但老国公品品，口中似乎还有香：“御酒不错，我喝了皇上赐的，把家里赏下来的省给阿训父子们喝。”

听完了，老国公夫人反没有了笑，对丈夫有了正色：“行贿的富商，借你的上谏留下来命，你这是给侯爷找麻烦吧？给璞哥国公找了麻烦吧？别人不说你，会说侯爷和永国公收了礼。”

“你都不知道我说什么，就有这么一通话出来。”老国公埋怨。

老国公夫人忙道：“那你请说，别让我多心急。侯爷可是带着福禄寿、一位郡王，一位国公，一位侯世子把你接进京，你可不许添事情。”

老国公先得意：“岂止呢，还有王世子，战哥不是吗？胖队长也是，还有两位老王爷把我接进京。”

“再说下去还有皇上呢。快别说了，说正事，你上谏的是什么？这些送钱的最恨人，你旧年也说过，多少官员让他们的钱葬送。”

老国公笑的很得意：“我说啊，哪里穷，就让这有能耐的商人往哪里去。”

老国公夫人张大眼睛。

“你也还记得吧，边城就出来过这样的人。那小山洼子里，出一个会用羊毛制东西的能人。结果呢，一片穷山沟成了金窝窝。他需要人手，需要更多的羊毛。把方圆几百里全带的有了出息。我这主意怎么样？”老国公觉得自己可以得意更上数层楼。

肩膀上，让老国公夫人忘形的一拍，她失声地笑：“这是好法子啊，皇上说了许他们去哪里吗？先往咱们那里去吧。穷地方，可有的是。”

“你这就懂了是不是？”老国公大笑：“看看，你不认为我添麻烦了吧。我还不老呢，我有话，不和阿训商议过，也会和璞哥、小六商议，再不就问过胖队长，我才上谏。我是来养老的，要么添光，要么也不能损伤，我记在心里。”

老国公夫人为丈夫笑得合不拢嘴：“是是，是我想错，你别往心里去，你这个上谏好，那些没欠人命的商人应该留下，他们出好些钱入国库不说，放到穷地方十年八年，又能挣好些，可死不得。”

“朝中有能人，轮不到我呈这主张。但是呢，功要抢啊，我先想到，我能先说，我就得先说。要对得起儿子孙子跟着出游的恩遇。”

老国公手中是曾孙子们——小小龙氏兄弟的信，小十的信已放下来。他另一只手点上去：“你儿子的信你看明白没有？”

又摇摇手中的信：“孙子的信，你又看了几遍？他们得的那铺子，就是把扬州一批官员和商人们送到京里受审的那铺面。”

“啊？不会吧。”信里没有写明这个，只得了铺面多么的欢喜。老国公夫人又一回吃惊。

老国公把小十的信塞给她：“你再细细看一回，我都看出来了。铺子当天到手，当天就有人抢着要租，这是何等繁华的铺面，这就是那抢手而致使官员落马的地方。”

“这得多少钱一间？”老国公夫人结结巴巴。

老国公拧拧眉头盘算着：“只怕一寸地面一寸金。”他感慨不已：“小十和曾孙们加起来能有一间，这就是莫大的恩遇。但是你看，他们每人一间，这沾光不少。我能有让国库增添的话，我能不说吗？”

“你说的对，你说的好。”老国公夫人喜极而泣：“以后这样的话你多多的说，幸好还有国公在，是我们娘儿们的主心骨儿。”

老国公笑着哼了两声，悠然的来看曾孙们的信：“他们路上玩的好，钱还是从国库里出啊。太湖的螃蟹，味道美啊。”

信上写的有，他们离开扬州前往苏州。

老国公夫人打趣：“您也别眼红，运河方便，太湖的螃蟹家里早运来，您也有得吃。”

“我吃的已离开太湖水多少里路。他们呢，到了苏州住下来，就近慢慢的吃。”老国公眯起眼，仿佛这样能看得更仔细，其实呢，是有点儿眼红作怪。

老国公夫人见到，拔下金簪子，把烛光剔了剔亮。

……

早在两个时辰以前，苏州的一处宅院里，新搬进来的一行人沐浴过，换了衣裳，在假山秀巧，菊花满阶的廊下安下席面。

中秋以前，多披一件夹衣裳，垫子不用太厚，廊下木板上足可以席地而坐。

还没有摆上菜，只一双箸，一副碗碟，再就是秋天的干果子，就地刚采买的几样上好蜜饯。

来到苏州不吃蜜饯，太上皇一行会认为遗憾。宫里也有苏州厨子，但特色名菜，往往本乡本土滋味浓。也许与山水都有关连。

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