“说了什么呢？慢慢想……”

“就是，看了镯子，她问我怎么来的，我说姑妈给的。她说簪子好，我就说，是……是……是姑妈年轻的时候得到的，姐妹们都有的……小秋就说，要是多有几件，正好当嫁妆……”

程素素一句一句的话，小表姐一句一句地答，有时候程素素会重复已经问过的问题，小表姐也一一回答。言语略有出入，大致讲的却是同一件事情。

小表姐只告诉过小秋，首饰是姑妈给的，姑妈年轻的时候似乎得到一注横财（赵氏的事情，她到现在还不知道）。嫁妆的话，也提过两句，因为知道在议亲。夸过以后表妹的嫁妆肯定比自己的好，想将这注横财据为己有的事情，是没有说过的。

小表姐也有丫环，证实小表姐说的，确乎如此。

小青却一口咬定，杏娘那里问的，肯定是那些问题。

小表姐不敢置信地道：“阿杏？她怎么会？”

说话时，大夫又到了，程珪看着摸脉、开方、煎药，送大夫出门。见到程素素，谭氏先羞愧了起来：“孩子啊……”

一见女人哭，程素素就头皮发麻：“外婆，事情另有内情。我得先查上一查。”

谭氏一怔：“怎么？”

程素素道：“你们少待，备车吧，有劳舅舅、表姐，随我一同出去。咱们，会一会杏娘。小青姐，你也来。”

程珪起身到：“我也去！”

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这年头，没有录像、没有录音、没有截图，小青是程素素的侍女，小表姐的证人也是侍女，若是双方对峙，则公道来说，都不可取信的。唯有从小秋、阿杏那里取得有力证据。

程素素选阿杏，实是偏心小青——小青是与她接触的。

程素素先选了太白楼，订了个包间。不是饭点，包间还算好订，订了连在一起的两个。先邀了阿杏过来。她平日出手大方，与小表姐同游时邀请之事虽少，也不是没有。

阿杏接了帖子，不疑有他，带着丫环，到了太白楼。

程素素将舅舅、程珪藏到隔壁听着，自己与小青、小表姐迎接阿杏。摆茶上点心，先说两句京城天气，程素素冷不丁就切入了正题。小表姐大吃一惊，待要阻拦，却见阿杏一脸疑惑：“原来不是的么？”

小表姐急哭了：“我的为人，你不知道吗？我怎么会……呜呜呜。”

阿杏道：“你别这样，我也是不信，才悄悄打听的。若是信实了，凭你们家有什么进士大官儿，出这种争家产的事情，我也是不敢沾的。”

程素素笑道：“谁家缺这几个钱？”

阿杏点头，狐疑地问：“那……小秋？”

小表姐道：“我可没有对她说那些话！”

程素素抬手制止了她：“不知杏娘可否帮我们一个忙？”

“你先说。”

“我下帖，请了秋娘来。劳烦杏娘，与她聊上一聊，我们听着，可好？”

阿杏道：“当然！我也想知道，这是怎么一回事儿。我们又不是男人，要争权夺利，路上交上能说得上话的朋友，怎么这么多事呢？”

程素素一指小表姐的脖子：“杏娘不好奇？”

阿杏道：“你们做事，自有道理，不肯说的，我何必多问，彼此尴尬呢？”

小表姐都上吊了！差点儿没命。

阿杏的脸色也变了：“这是怎么一回事？”

程素素道：“阴差阳差。杏娘，拜托了，我们先避一避。我要听到确切的话。”

阿杏郑重地道：“我也想知道的。”

程素素拉着小表姐，也躲到隔壁去了。不多会儿，小秋便被引了过来。她还是一惯的可朗，见了阿杏先笑道：“哎呀，你也到啦，咦？别人呢？”

阿杏声音有些犹豫：“也……快了吧？”

“嗯，她们请客，咱们蹭饭，客原该比主人先到的。”说着，便笑了起来。

平时玩笑，这话很是实在，此时听到耳朵里，就觉得她这是生事了。阿杏定了定神儿，心道，不可疑邻窃斧，小心地套着话：“她们姐妹，处得挺好的。”

“那是。”

“哎，我看是阿兰姑妈对她们挺好的，当然带着儿女对舅家亲近啦。”

“对呀，贴娘家嘛。阿兰真好命，要说亲了，就来了一个阔气的姑妈。”

“那她的嫁妆？”

“可要变厚啦，有好嫁妆，能嫁更好的人了呢，”小秋叹了一口气，“唉，她表妹人很好，对咱们也不坏，给了这么多东西，恐怕还不知道，亲娘的私房都给了侄女，她自己就要少啦。”

“也未必……都给吧？”

“嗯～嗯～上回我说，你姑妈要多给你几件，你嫁妆就好啦。她眼睛发亮呢，说没谦让她表妹的事儿。她兴头上，怎么好泼冷水？贴娘家贴到自家吃不上饭的事儿，可不少呢。”

阿杏的声音略有些不快：“那咱们该提醒她。”

“人家的家事，你凭什么插口？疏不间亲！”小秋说得很有道理，“再说，是阿兰自己运气好呀，你截了她的嫁妆，她怎么办？不嫁啦？她家兄弟姐妹十好几个呢。她家里又傻，几十年没升过官儿，哪里来钱哟。”

程珪按住了大舅，程素素一手按着小表姐，一手掐着赵氏，小青与王妈妈也上来帮忙。终于，外面说话声停了。程素素感觉到了手下的人也安静了，才松开手来，一整衣领，若无其事地去了隔壁。

她此时不免庆幸，幸亏自己偏心小青，先找的阿杏，若是找的小秋……

推开门，程素素便笑道：“哎呀，我来迟了，去舅家一看，表姐染了风寒。”

阿杏与小秋都说无妨，小秋还笑道：“你对阿兰真好，阿兰好有福气。”

程素素笑道：“舅家都是实诚人，才是我们的福气呢。”挥手让点菜。

阿杏问道：“阿兰……还好吗？”

“看过大夫了。”

小秋一无所觉，点了几个菜，笑着说：“我们才说呢，阿兰里兄弟姐妹多，轮到她头上，怕分不到什么，劳你多照看。”

不一会儿，菜上来了，阿杏气得吃不下去，脸色差得很，程素素依旧谈笑自若，直到将小秋送下去。回来看到阿杏与小表姐坐在一起，你一言我一语。小表姐十分惊讶：“你不是家里穷得过不下去，才上京投奔亲戚的吗？”

阿杏反驳道：“我家是为了我哥哥读书才来的，京里刚好有亲戚，识得名师！你家兄弟多……”

“那也没吃不上饭呀。她不是送了你江南胭脂？”

“那是我给她的！哎，你们姐妹是不是共用一个丫头？”阿杏也迟疑地问了起来。

小表姐也不乐意了：“你又不是没见过，我家仆人虽少，一人一个，还是有的吧？”

“对哦……怎么就信了她了呢？那……她说你爹做假账？”

“什么？”

阿杏讪讪地：“是么？又是说谎？她说，看账的人，没有不做假账的。”

“帮阿翁管钱粮的，是我二叔呀！且我二叔，不会做假账的！”

好么……

再看大舅，脸都气青了。程素素道：“好啦，认清了人就好，各回各家吧。”赵氏问道：“这就完了？”

程素素一耸肩：“不然呢？捉回来对质？满大街的嚷嚷，问她还跟谁造了谣？再按着头让她去澄清？说咱家不穷，说表姐没图您的私房，说二舅舅没做假账？有些事儿，只能忍了。就算她将这些谣言安到你头上，说是你讲的，也……先回家吧。”

阿杏与小表姐都呆呆地看着她，表示……好像真的只能忍了！

程素素心说，你们真是……老实人！就凭她搅了咱家不得安宁，也不能这么算了呀！虽然不亲近小表姐，可这么实在的人，要是上了吊，这他妈一条人命就得算我头上了！当我冤大头呐？！

先命人将阿杏送回家，再带着一家人回到赵家。赵行礼与赵氏，气得话说得颠三倒四，自家一个老实孩子，得了姑妈给的好东西，与朋友说。被移花接木，生编硬造出这么些个事儿来，差点逼出人命来。

好在赵家人虽然老实，还不算笨，颠三倒四也听明白了。顿时炸了。

大舅妈抱着女儿哭一场，又拉着程素素的手说：“好孩子，委屈你了！你受了委屈，还要帮阿兰洗刷冤屈……”

程素素耐心听她哭完，见程珪快要拦不住表兄们了，才说：“都嚷什么？别忿忿不平啦，还好人没事儿。咱们该庆幸发现得早。更应该庆幸，这只是一个小丫头在作夭。要是同僚……等等，你们没有这样的同僚吧？”

仿佛发现了外公二十年升不了官的秘密呢……

这一点，赵永年说不清楚，他四个儿子也没闹明白，孙子们更是不明白。如果弄明白了，估计早就……

程素素默，轻声道：“闹了两天了，都累了，先歇着吧。”报复的办法，随手就来，她不想当着赵家人施展，至少，不是现在。就……明天吧！

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