以谢麟此时的情况, 回京第一件事, 理所当然是要汇报遭遇，这是惯例。吃了败仗的, 还要将自己弄得凄惨一些，以便推卸责任。

谢麟偏不！

他本生得极精致俊美，披头散发也能被赞一声复见魏晋风流。今天他这个样子，却是衣冠齐整，脸如锅底, 简直像是个阎王！再惑于美色的人, 也知道他生气了！

暴怒！

自上而下，都是极想知道前线的情况的, 皇帝紧急召见了他，一见便问：“阵前如何？柏烨何在？”

谢麟当殿一跪，便说：“请诛林光之以谢天下！”他要用这种姿态，表达他的愤怒。

皇帝一惊：“他又怎么了？”

林光之爹是国公, 娘是是皇帝的长姐, 林光之的年纪比太子等人要大上十岁，今年三十, 年富力强。早先入伍历练, 此番是独掌一军, 一路上并不曾有任何闪失。皇帝点这个外甥的时候, 让他沾光的想法少, 真历练的想法多。十年一个层次, 林光之是皇帝在三十岁这一层的亲戚里, 抱有期望的人。

然而林光之有一个毛病——好享受，且不大挑时间场合。以前没吃过败仗，他这毛病也没耽误事儿，曾有御史参他，最后也是不了了之。

可偏偏这一回，就出在他这毛病上了。本是要合围的，林光之也不阵前饮酒，也不听歌看舞，但是当时就爱吃驻扎地一老店厨娘做的莲子羹。一想到打完了仗就要走了，吃不上了，必要吃完了再动身。十拿九稳的事情，他吃完美食，再去上阵，何等从容？也是美谈。

也是合该有事，厨娘因他还算礼貌，想拿一拿乔，以增老店之声誉，拖了一拖。就为了等一碗莲子羹，他把这最后合围会战的事儿，给耽误了。

谢麟等人是文官，原居于后，征南将军自有一把算盘，明知是来沾光的，也得分个三六九等，他更愿意将人情卖给有前途的人。参与决战的功劳，当然是最好的礼物。

这下可坑惨了这些人！

兵败如山倒！

乱军之中，兵不识将、将不识兵，谢麟、程犀、张起、太后的侄孙吴松、皇后的侄子袁恺，五人聚到一起，与其他的人却失散了。连征南将军的大旗，都没找到。

张起手里有点兵，袁恺家学渊源，谢麟与程犀脑子够用，加上一个老实听话的吴松，勉强保命而已。五人躲在个破草房里，商议尽快将此间战况报与朝廷，谢麟草拟了一份简明扼要的奏折，一式抄了五份，共同署名，分路突围。

谢麟是五个人里心眼儿最多的，当时便说：“纵有一人活着抵京，也要将原委报与朝廷，请朝廷明断，不令我等蒙冤！我若死，身后事便托付诸位了。”乱军之中，谁也不敢保证自己的性命无忧，然而，名誉一定要保住！

他十分清楚，死人的价值，要依活人的需要而定，这世上多的是欺负死人不会说话的，哪怕是亲人也难保不会媾和。

吴松非常诚实地跟着说：“我也一样。”接着，大家都一样了。

于是五人歃血为盟，立字为据。

五人各指一方而行，离战场远些，镇定下来，还各收拢了一些残部。手头有了人，心里愈发稳当，谢麟虽不曾领兵，也看出些门道来，恐怕之前的顺利，是被对面下了套儿。不由懊恼了起来：柏烨蠢，自己也跟着蠢，没看出是圈套，发狠回来必要苦研兵法。

便是在这时，他遇到了林光下的部下，一问前情，险些没有气死！

这个理由真是太让人难以接受了！

对面不说是个神对手，至少不蠢，自己却有个猪队友！

大军汇齐兵势更盛，没有缺口大家不会这么狼狈！或许败，但不至于溃败！蠢他还能接受，为了卖弄风流吃一碗莲子羹，弄得他狼狈逃命，收束来的残部无法一战，只能憋屈地逃回来。

哪怕在自家后院险些被害，谢麟都没有感受到这种狼狈！

临近京城，他自史垣处得到消息，只有他到了，其余四人连个影子都还没有！五人，唯他独活？谢麟不得不考虑这个可能性！他将面临安抚另外四个家族的难题。

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谢麟说完，林光之的父亲镇国公仓皇出列：“陛下恕罪，请派员查实。谢麟从未统兵！他只知我儿失期，可曾亲眼见到我儿为何失期？残兵流言何足为信？若是别有内情呢？”

自怀中取出张起誊抄的副本，谢麟道：“臣只将自己知道的，奏于陛下，一切自有圣裁。请陛下验看。”

皇帝目视张起的父亲平安侯，平安侯早按捺不住踉跄扑到薄薄的纸页面前。前面叙事平实，言明失期兵败之事。末尾五人立誓，“身后悉付余人”，这是还没忘记家里人，没忘记自己这个亲爹呀！不由老泪纵横：“是我儿的笔迹！”

谢麟伸手搀他，冷不防被平安侯抱住，一顿号啕。

李丞相自平安侯手里抽出纸页，看左边五人签名一字排开。程犀之名亦在其列，笔迹亦是相合。脸上顿时变色！皇帝问道：“如何？”李丞相道：“是程犀的笔迹。”余人父兄一一辨认，笔迹相合。

镇国公只咬定，这只能证明林光之“失期”，并不曾明书是因何失期。不知谢麟为何忽然说出荒谬的原因来！

双方僵持不下，皇帝一拍御案：“够了！军国大事，岂是一时争执便要定下来的？！”喝令散朝，却将政事堂、枢府、懂兵的齐王、现任的兵部尚书一同留下议事。谢麟作为眼下最明白前线情况的人，也被留了下来。太子旁听。

镇国公在殿外徘徊一阵，忽然一甩袖，匆促回家搬救兵——儿子可不是他一个人的！

殿内，皇帝再三向谢麟确认：“你说的，都是实情吗？”

谢麟道：“亲见的，都写在奏疏上了。耳闻的，亦据实以告。陛下若要核验，臣也将人寄放在史垣处。”

皇帝因为失望、失算而生出怒气来，那是他看好的外甥！

便在此时，齐王说了一句公道话：“纵然属实，林光之的过错也在柏烨之下。林光之不失期，柏烨也很难赢，顶多败得没那么难看。”

皇帝微一点头，骂道：“两个都是混账！”

谢丞相见状，也斥谢麟一句：“年轻气盛，不知留有余地。”

“我知道，”谢麟平静地回了一句，没了在殿上的慷慨激昂，“柏烨是去剿匪的吗？”

皇帝道：“难道是去游山玩水的吗？”

“不但游山玩水，还可以吃吃莲子羹的。”谢麟顶了皇帝一句。

李丞相冷不丁插了一句：“朝廷本意，是要他一面剿匪，一面练兵。”

“他没做到！两样都没做到！”皇帝里子面子都丢了，十分愤怒。

“没有功劳也有苦劳，”谢麟不紧不慢地道，“陛下，败军之将，岂敢言勇？国法军法在前，朝廷自有公论，臣不敢妄论。齐王殿下方才说得很细，诸位都听得明白。他是主将，失利之罪，避无可避。

可阳春白雪，曲高和寡。天下聪明如执政者有几人？陛下要如何向天下细细说明，柏烨败绩的原因呢？在天下人眼里，这场败仗，因为林光之。若他到了，兵力上官军还是占优的，不是吗？不会败那么惨，下落不明的人不会这么多。

事实是，林光之失期，而后大败，如此明显的罪过，臣不能当没看见。何况朝廷要柏烨带的人，他全带上了，臣便是其中之一。以后还有没有愿意如此负重前行的人，臣不敢想。”

这番话入情入理，在坐的都听明白了——本来就是给你们带关系户的，让带多少带多少，我也是关系户，再当场骂他、要治他的罪，以后谁还这么傻？尤其皇帝，你外甥明显犯了错，你让别人怎么说你？朝廷还想开下去吗？

皇帝怅然：“罢了，你且下去吧。唔，你说寄在史垣那里的人？”

谢麟一脸平静：“陛下一道手书，便可召至。陛下，救兵如救火。大军启行之时，臣愿为向导。”

谢丞相微惊，待要阻拦，皇帝慢慢地道：“知道了。”

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谢麟从容退出，先回家拜见祖母。

林老夫人见了他，喜极而泣：“回来就好！回来就好！”

谢麟埋首老夫人怀中，再抬头时，眼眶微红：“阿婆，我去给阿爹阿娘上炷香，回来再陪阿婆说话。”

林老夫人道：“应该的！快去快回！”又张罗着去寺庙道观里还愿。

谢麟上完香，却不先回来陪林老夫人，而是去见了孟章，询问这段时间京城发生的诸般事迹。他南下之时，虽与孟章有书信往来，然而通讯十分不便，许多事情都不知晓。

当地一架大屏风，屏风后面一只大浴桶，谢麟在后面沐浴更衣，孟章在前面坐着，两人一问一答，互相询问。谢麟穿戴整齐了，互相也说完了。

孟章问道：“只能说林光之？”

谢麟轻蔑地道：“林光之华而不实，护他做什么？不如回护柏烨。”

孟章“唔”了一声：“芳臣，张、吴、袁、程四家，你要尽早过去。还有李相公那里，也要道一声恼。”

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