一瞬间, 程素素想到了许多。开口的时候却只是问：“人在哪里？来了几个人？带信来了没有？”

张富贵道：“来了两个人，先安排他们在江先生那边偏屋里吃饭歇息，没敢叫他们留在前边。”边说边将一封信递了过来。信封用火漆封了口, 程素素一挑眉, 道：“将他们先留在江先生那里。叫看雨跑一趟, 悄悄的去, 就说……我病了。”

张富贵垂手答应了，自去安排不提。

程素素开始发令：“收拾衣裳, 我得准备启程了。”

卢氏从头听到了尾, 忙问：“那姑爷的，不用准备吗？”

程素素道：“他准备什么？”

卢氏茫然地问：“谢相公病重，不是你们一起回去吗？”

“他是朝廷命官, 无故怎能擅离职守？”谢丞相如果真的过世了，也得等正式的讣告到了，谢麟才好回去奔丧。

卢氏道：“按理说, 姑爷是承重孙，遇到这样的时候，不在老人床前伺候, 要被说闲话的。”

程素素顺口说：“所以啊，我得回去。”

这时候真的太不巧了。秋收入库，整理上报一年成绩的时候不盯紧了, 底下的人会怎么行事, 谁能保证？种种势力的反扑要怎么弄？秋闱将至, 出了纰漏怎么办？

落在别人眼里, 他就是一年外任，并无建树，就知道搞事、告状，有益的事情没见着半分，可见并不务实。调回去做个清闲的清流官儿，修修史、编编书，也不辜负了状元的名头。程素素敢拿江先生的人头保证，这绝不是谢麟想要的生活。

再说了，谁就能保证，谢丞相这一回必死呢？他老人家要挺过来了，谢麟偷跑回去了，舆论对谢麟未必就是赞扬，御史还得弹劾。谢丞相还得意思意思地骂他两句不知道轻重呢。

在一切未明的时候，谢麟不能回去。除非回去有更大的利益，不回去会有大损失。

促使程素素做出这样的判断，最最要紧的一条，还是谢麟。程素素对谢麟了解不算深，但绝不会错的一条必然是——祖孙感情一点也不好！如果是祖孙情深，怎么样都值得，大不了艰难一些，从头再来。感情不好，就走套路吧。盼着谢丞相多活几个月，至少等今年的庄稼收成、科考收成出来。

然而又不能不做表示，得有个能代表谢麟的人回去。如果谢麟有儿子，那是最好的选择，退而求其次，就只好程素素回去表明立场了。

程素素也乐意担任这样的任务，不担重任、不干实事，名头再响，说话也是没有份量的，她很珍惜这次机会。程素素算过了，这事并不算难，京城里，有叶宁、有谢涟、谢涛，他们是一定站在谢麟这边帮衬的。谢麟还挖了谢丞相不少墙角，也是助力，谢丞相的栽培之意也明显。

除非谢丞相立时死了，否则，怎么都能配合着拖到谢麟那里做出实绩来。

一切，还要等谢麟回来，看了信再做决定。在那之前，程素素要做好准备。

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谢麟傍晚便回来了。

看雨也不知道内情，只报了娘子生病。谢麟知道程素素不是无故折腾的人，心里咯噔一声——出门的时候还是好好的，中午病得要派人来叫他回去了？这么急？急病最是可怕！谢麟当时便要回去，江先生比他冷静：“东翁，或许是有旁的事情不方便说，伪称生病的。”

谢麟匆匆地道：“只盼如此。”

两人直扑后衙，见后衙井然有序，才放下心来——想来不是病重。张富贵领命守在二门等他们，见了就凑上来如此这般一说。二人才知道事情不小。谢麟道：“娘子呢？”

“在正房。”

“走！”

正房里，程素素已经打好了两个简单的包裹，正捏着信等谢麟回来呢。一见到他们，便将信递了出去：“四叔的信。”

谢麟将她从上往下扫了一眼，才去拆信。看完，将信给了江先生，口里对程素素道：“阿翁病倒了，发信的时候还在卧床。一旦不起，宫中必有垂问。好些人想他一个‘临终荐语’都围了上来，四叔怕我吃亏。”

“好些人？有郦氏？”

“嗯。”谢麟阴着脸点头。程素素能想到的，他也能想到。

他是承重孙，哪怕“夺情”，他也得奔丧！在这节骨眼儿上，离开三个月，回来就得重新再折腾了。谢麟也不是很想接谢丞相的担子。

江先生飞快地看完了，说：“东翁想岔了。”说着，将信递给了程素素。程素素一看，内容与谢麟说得不差，谢涟信里说了病重等语，让谢麟好自为之。

江先生却说：“事情紧急，在下就有什么说什么，顾不上避讳了。令叔这哪里是担心官场呢？他是担心相府！”

一语惊醒梦中人了！程素素与谢麟并不将相府看得很重，也从没将谢源看作等量的对手，只想着政绩丁忧之类，他们两个的看法才是另类。

江先生道：“‘临终荐语’？那是将来的丞相！东翁纵有此志，也不在此时。就算有人抢食，东翁如今还不到而立之年，还是要‘养望’的！在这个上头吃的哪门子亏？您还有东宫呢！郦氏？更不用担心了！他年纪也不小了，还能活成个千年王八？令叔是担心老相公有个万一，相府谁做主！轮也轮到他那位二哥啦！”

程素素暗道一声惭愧，小心地开口：“那先生的意思是……不理会？”

“怎么能不理会呢？”江先生稳了稳心神，他对谢丞相还是有些感情的，“老相公何等刚强的一个人，一朝病倒，家里居然……唉，万一不起，身边不能没有人。老相公必有安排，然而变数太多，不可不防！”

谢麟硬梆梆地说：“未有讣闻，我如何能擅离？”

江先生心说，要是你有个儿子就好啦，就可以代你回去了。

程素素道：“我回去！”

江先生想了一下，道：“好！”

程素素道：“那我是大大方方走，还是说我想家了，回京省亲？”

“急着点儿走……”

谢麟用力咳嗽一声：“我还没答应呢！”

江先生道：“东翁，不要闹脾气。听我慢慢说来～”

江先生的计划里，是做两手准备的，第一，谢丞相挺了过来，那皆大欢喜，程素素马上报信回来，等到谢丞相痊愈了，再回来。要带上谢麟的帖子，回京顺便做点社交。第二，谢丞相挺不过来，那就是天意，有再多办法也是白搭。只要做到一条就行了——在谢麟回京之前一定不能让谢家落到谢源的手里。

任务看起来并不重，最累的反而是赶路。

“你们不知道一个傻子能做出什么样的蠢事来！亲叔叔拖累起人来，可比外人可怕多了。令叔的本领，在下可是领教过的！”江先生语重心长。

程素素道：“有老夫人在呢，轮不到他们做主。”林老夫人又不傻，最大的可能，是闭门谢客，将所有人拘在府里，直等到谢麟回家主持大事。

江先生心说，夫死从子，老夫人并没有你这凶悍名声呐！

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