谢、叶两家与郦家撕破了脸, 程素素丝毫不敢掉以轻心。政客的节操，谁信谁傻，尤其谢丞相, 万一他又有什么猜不透的主意, 必然是个大-麻烦, 程素素一丁点儿依靠他的念头也不敢有。

囿于种种原因, 程素素无法也无力冲出去搞事。她也没闲着，先让张富贵给道一送了封信, 请他留意程家以及外祖赵家, 不要受池鱼之殃，得到答复后就专心盯着谢府了。

第一件事，是在林老夫人面前, 再次给龚氏等人求情。甭管最后打不打得起来，打成什么样子，现在做这件事情, 是绝对的政治正确。“大哥大嫂总是谢家人……”

不等她将话说完，林老夫人说：“这些我都想到啦，都有安排, 这些天的事情难为你啦。”比程素素想象中果断得多，流泪说“好孩子”的情况完全没有发生。

林老夫人干脆，程素素也没有感动得痛哭流涕忏悔, 只是很平静地答一声：“是。”

两人都有同一个想法——谢封, 你真是个老贼！

事发的时候程素素就想到了。拿张破纸哄谁呢？哪个观里的忏悔表章能“恰巧”就被当时还年轻生嫩的谢涟给拣着了？别以为我不知道观里是怎么干的！十几年的老旧纸张还保存得这么好？一准是谢丞相的手笔。明明是心里清楚, 就特么由着二房作乱！

林老夫人反应也不比程素素慢, 她了解丈夫，也了解儿子，谢涟这样子根本就不像苦苦追查拿到证据。以谢涟对长兄的敬爱，什么时候找到的消息，什么时候他都得跳起来。联系近来的种种情况，林老夫人也与程素素想到了同一个可能。

两人都气坏了，面上还要互相装成不知道。

一个说：“居然无视长辈，没想到长辈智珠在握，其实哪用我来搅局呢？”

另一个讲：“老四这个东西，居然悄悄做下这件事情来！有办法也不早早讲，还要你小孩子家来出面。怎么做的长辈？！怎么做的长辈？”

两个人假模假样互相谅解一番，程素素拼命给谢涟说好话，绝口不提其他人，林老夫人指桑骂槐，口里骂着谢涟，心里骂着谢丞相，对程素素表示理解。同时暗示程素素，等谢麟回来，不要顾忌谢丞相了。

直到两个人都觉得自己的意思表达清楚了，不约而同地转移了话题。

林老夫人担心程素素又是剪头发又是割破手的不吉利，要不要做点法事祛邪，或者干脆到玄都观住两天，就在那里养一养。程素素不信鬼神之说，极力讲没关系，住在家里就可以了。

林老夫人拗不过她，暗想，紫阳一脉防身之术应该还是有的，不过眼下不好公开去做罢了。语带暗示地说：“要用什么，只管叫人到我这里来取！”

程素素客客气气地表示：“我的东西都差不多了，先前赴任带了些物件去邬州，得再给官人预备些。”

林老夫人豪气地说：“咱们家不用在这些上头节俭。”

从头到尾，林老夫人都不曾提程素素强出头的事，谁遇到巫蛊诅咒的事情都得急。巫蛊诅咒一直以来都是入刑的重罪，专业的术语里以毒物杀人叫“造畜蛊毒”，以巫术杀人叫“厌魅”。造畜蛊毒的、教人造畜蛊毒的，绞刑，同住的家人哪怕不知情也要流放三千里。厌魅欲以杀人，以谋杀论减二等，咒诅大功以上尊长、小功尊属情况严重的要归入十恶中的“不睦”。

哪怕没有实据，以程家与道观的关系、谢源恰巧死了，都够舆论兴奋一回的。郦氏说出来了，有人心再暗箱操作一下，麻烦可就大了去了。这种造证据的事情，谁不懂、不会，在官场上就很难混下去，区别在于做不做。郦树芳显然不是一个有节操的人。

是以程素素强出头的时候，谢丞相与谢侍郎并无不满。

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却说，程素素自老夫人处得了令，回去就给谢麟把书房重给布置了一翻。书房除了看起来素净一点，其舒适程度比离京还要高。赵氏见状颇为欣慰，以为她修身养性了。程素素也不对她解释，估计解释了，又得引得赵氏说一堆不怎么顺耳的话了。

府里气氛变得紧张，程素素干脆除了请安，什么地方都不去了。消息没有断，依旧是三房、四房给她传讯息，有时是方氏、米氏，有时是八娘等人。谢源完了，三房也不以继承者自居，谢涟更是一门心思放到如何撕咬郦树芳上，整个谢家空前地团结了起来。

此时，谢麟离京城只有三十里了。

路上连遇四拨人，谢麟将京城的事情知道得差不多，没能亲自动手的遗憾马上被压了下去，回京之后如何行动被提上了议事日程。他与谢涛、孟章、江先生合计，谢丞相恐不能再息事宁人，九成九要与郦树芳撕破脸。

孟章想让谢麟紧赶几步，早点回到京城，越早回去，越能掌握全局。“毒妇并不高明，胜在心狠手辣。郦树芳可比他女儿强多了——他未必会保那个毒妇，他最爱的还是他自己——他自保的时候会做出什么来就不一定了，早些回去，也好应变。不要错失良机。”

江先生也是这个意思：“不错，局势瞬息万变，郦树芳绝不会坐以待毙，必会反扑。不如早些回府还安全些。”

谢涛则是为侄子着想，换了谁，在此刻都是想要亲自报仇的，自然是早些回去，不能等别人将事都办完了。

谢麟也想早点回去：“那就快些走！”

四人钻进车里，叶斐与程羽面面相觑——说快些走，你们不换马？

让他们骑马，还不如乘车更高效呢！乘车还能商量些事情。

剩了两个年轻人顶着寒风在马上拗造型。

车里，江先生完全忘记了他上一个东家是谢源，也将介绍人谢丞相放到了一边，一心一意给谢麟出主意：“东翁，回去之后就要面对人伦惨剧啦，想好怎么做了吗？”

谢麟当然想好了，他阴着脸不说话。

江先生自说自说：“上上策，当然是要敦厚友爱。”

“哼！”谢涛代谢麟发声。

孟章道：“其真兄，敦厚友爱也不可以将不共戴天之仇不放在心上吧？”

江先生道：“你们愿意冰释前嫌，老相公还不愿意呢！叶尚书还不答应呢！”

孟章道：“哦哦，其真兄说的是芳臣的那些堂兄弟？”

谢涛若有所思，犹豫着道：“小的倒还好说，长成了的……都是我的侄儿侄女，我也得说，已经养歪了，只好打得他不敢动了。毒妇害人！我好好的侄儿侄女，都叫她养废啦。真是可恶！”

江先生看谢麟不表态，催促道：“哎呀，东翁，别这么别扭行吗？说正事呢！”

孟章咳嗽一声，对江先生挤眼睛。江先生耿直地说：“以东翁之智，肯定知道怎么做最好，对吧？”

“哼！”

“这小傲气……行啊，”江先生捻着胡须，模样也有点流氓了，“被狗咬了，难道要咬回来？就没个别的办法了？那些人算什么呢？他们什么都不算！东翁你不一样，你可比他们金贵，咱们现在说的是东翁。不能为那什么都不算的，赔上东翁的声望。”

孟章若有所思，也帮腔：“芳臣，眼光往远处放一放。想想圣贤道理，嗯？”

谢麟不爽透了：“我惹得起。”

孟章长长地叹了口气：“从我到你身边起，就担心你的城府过深，有什么都藏在心里，用术过度。今日一看，哎哟，你这么的天真率直，这么多年是白担心啦——”这口气叹得悠长深远，余音袅袅，一种担忧之情千回百转……

既不天真也不率真的谢麟额头抵在车壁上，有气无力地：“我知道啦……”

江先生与孟章对望一眼，江先生满意地笑了，孟章笑容有点苦，十几年来的相处，没有仳他更了解谢麟受过的委屈了。现在还要谢麟说“宽容”，是有些欺负人了。二房年幼的还罢了，谢鹤那小子可真是让旁观者都想打一顿的存在。

谢涛拍胸脯道：“他们要敢闹，我和你四叔也不会干看着不管的！”以往是谢源夫妇仗着辈份欺负长房的侄子，现在谢涛也打算学一学二哥二嫂。

谢麟的脑袋从板壁上拿了下来。

此后一路都静悄悄的。

到了晚间驿站歇息的时候，众人一桌团坐了，烫了一壶热酒，谢麟先举杯：“大家为我都辛苦了。”几只酒盅碰到一起，叮叮当当瓷器轻微的响声里，驿馆的大门又被拍开了。

江先生戏言：“可不会再是来找东翁的吧？”

还真是，道一派人来了！程羽认得这道士是二师伯的弟子，还以为是自家出了什么事儿，起身把凳子都带翻了：“小师兄，怎么啦？”

那道士冻得直吸鼻子：“道、道一师兄叫我来找谢姑爷的。”

又将程羽不知道的事情给讲了一遍。

谢涛听说是谢涟找到的证据，表情有些奇怪，看看侄子，最终没有发声——这事很古怪。程羽与谢麟两个听了，一起大怒：“郦树芳/老猪狗欺人太甚！”直呼其名的是谢麟，骂人的是程羽。

叶斐凑近了孟章，低声道：“我这嫂子办得，好像并不错？”孟章神色不好地点点头：“是不错，也很险呐。”

江先生表情复杂，佩服、畏惧、开心混在了一起，终于变成了面无表情，极专业地说：“东翁可以放心了。”

谢麟道：“这要怎么放心？都赌上命了！郦树芳欺人太甚！”

“老相公不会再让郦家给您添麻烦了，不是很好吗？吏部尚书要换人了。他们的眼睛放到这件大事上，娘子也就安全了。”

“都已经赌咒了！”

“郦树芳他敢吗？东翁，你是关心则乱了。郦树芳既不敢接那些物件，也不敢写什么巫蛊的单子的。”

“他要造假诬陷六郎呢？”

叶斐眼睛瞪得大大的，六郎？谢麟的堂弟？有这么重要？值得郦树芳去诬陷？

江先生道：“造假，就要‘造’，他必会引火烧身，”摸摸下巴，“说来也有些怪了，凡引到娘子身上的，总有别人倒霉呢……”

谢麟：……

到得此时，加程羽都看出来了，谢家与郦家再无和解的可能，谢麟完全可以放心了——除非谢丞相猝死，否则就是郦家全家上吊。谢麟却严肃了起来：“我未及弱冠便身荷重恩，又岂能只顾私怨？只为自己家事而攻讦尚书，是有负圣恩。”

江先生接腔道：“东翁的意思是？”

谢麟握着江先生的手，深情地说：“要有他滥用职权，营私舞弊、卖官鬻爵、敢行不法之事的证据，才好上表弹劾于他！先生——”

江先生也感动得双眼湿润了：“东翁真是公忠体国！”

“回京之后，此事还要先生多多提醒我，免教我因私废公。”

“东翁赤诚待我，敢不效命！”

两人演完了肉麻戏，把自己感动坏了。谢涛眼角直抽：“那就快点走吧！”

这一段行程，走得比之前都要快。眼看京城在望，江先生奋力拦住了谢麟：“东翁，宽宏大量也不能忠厚似伪呀！先去拜祭拜祭父母，再进城，如何？”

哪家的坟头都得在城外，谢麟就在城外三十里的驿馆停了下来，置办香烛之类，先去给父母烧香哭诉。城外，谢渊夫妇合墓处，不处有一座新坟，谢麟的脸拉了下来。

江先生咳嗽一声，拉过了学生高据：“你拿着东翁的帖子，回城报个信。”

孟章道：“他小孩子，认得路么？”命自己的家仆给高据带路，将高据带到谢府。叶斐与程羽都有样学样，派人回去送信。谢涛道：“哪用你们这么辛苦？他小孩子，一头扎进去别进了套，我派人回京。”

这个时候，江先生与孟章又都不催促谢麟了，让他先回驿站住下歇一歇，好有力气回京。谢涛道：“我看你们这是过于小心啦，家父不出手则已，一旦动起来，是不会给郦树芳留后路的。”

江先生狡猾地道：“在下这是请东翁准备准备，如何面圣。再有，叶郎与程郎，也该今日回家，免教家里惦记啦。”谢涛笑道：“还是先生周到。”

一行人在驿站停留到了次日，脸上疲惫之色更重，江先生才让谢麟进京。

谢麟进京后第一站是谢府，这与外派的短期差遣又不同，可以先回家。江先生已经给谢麟准备好了一长串的名单，是谢麟回京后即使不亲自登门，也要送张帖子的。其中就有一些东宫旧同僚，好间接让宫里知道谢麟回来了。

谢麟的眼睛红红的，腰背挺得笔直，长途的辛苦让他的下巴变得尖尖的，三根指头正好捏住的样子。门上仆人见到他，都红着眼圈，哽咽一声：“二郎可算回来了。”

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此时，谢丞相一系与叶宁联手，已经与郦树芳战得如火如荼了。吏部尚书的女儿害死了礼部尚书的妹妹不算完还要害人家独生子，两人又都是前丞相的儿媳妇。太热闹了！整个京城都沸腾了。

叶宁守了好几年的孝，办的事少，可挑剔的就少。谢丞相门生故吏多，不免良莠不齐，叫郦树芳抓到一些把柄。但是谢丞相一方有那位赫赫有名的“兰台白居易”在，以一顶百，将郦树芳等人参得体无完肤。

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