第1章

却说大昭仁宗皇帝永和年间，平州振阳府白湾子县，西门大街旁边小富贵巷里住着个俏寡母，姓萧名杏花的。

这萧杏花今年不过三十有二，生得眼如杏子，眉若远山，肌肤莹白，身材窈窕，端得是俏丽无双。只是早年丧夫，生得性情泼辣，往日里街市买卖人情往来，她样样拿手。如今现带着自己儿子儿媳并女儿过活，大儿子狗蛋在东平大街生药铺子里当学徒，另一个是在外面挑担子卖些撒子糖饼，两个媳妇则和女儿一起在家里做些针线贴补家用，这日子虽不说富裕，可也过得有滋有味。

这一日她见外面日头好，便搬了箱笼出来晾晒，又拿出一包大红纻丝布来，抖擞了下上面的尘土，对旁边忙活着针线的媳妇儿女儿笑着说道：

“这些凑一凑，等你和狗蛋儿有了孩儿，看看正好做点肚兜小虎鞋儿的。”

大儿媳妇梦巧素来是个泼辣爽朗的，当下不由笑道：

“哪里急这个，娘还是拾掇拾掇这些布头，给佩珩做双新鞋，赶明儿说亲穿着好看。”

二儿媳妇没吭声，只掩面偷笑。

一旁的小女儿如今不过十五岁，听着这个，笑道：

“嫂嫂莫要取笑佩珩，我哪里急着说亲，还是在家好好伺候娘才是正经。”

几个妇道人家正说着呢，就听到门外一个急惶惶的声音传来：

“牛蛋娘，你可在家？出事了，外面出事了！”

听得这话，几个女人俱都是一惊，萧杏花率先起身，忙道：

“在家，这是怎么了？”

说着这话，便过去开门。

沉年老门吱的一声被推开了，之只见门外正是西门大街南边住着的陈嫂儿，这陈嫂儿平日里卖翠花为生，如今却把那花厢儿都扔到脚旁了，急眉急眼地跺着脚道：

“大事不好了，你家牛蛋在外面被官兵抓了，这下子怕是命都没了！”

“啊？”

这话一出，萧家的几个女人俱都一惊，面面相觑间，萧杏花连忙抓住陈嫂儿的手道：

“好好的，这是怎么了？”

明明早间还好好的，只说今日当朝公主并未来驸马爷，那威名远播的镇国侯行经县里，县太爷都亲自去迎，街道上自然十分热闹，于是她家牛蛋便一大早挑着担子过去，实指望趁着今日热闹，多挣几个银钱，怎么好好的竟然被抓了呢！

“唉，说起来也是走了霉运，牛蛋儿挑着担子，转往人多的地方钻，谁知道恰好公主的车驾经过，竟被他冲撞了，触了公主霉头，如今已经被拘拿起来了！听着是个什么蔑视王法罪，怕是保不住命了！”那陈嫂儿跺着脚急道。

牛蛋儿媳妇听得这话，脸上煞白，脚底下一软，就栽倒在那里。

旁边的佩珩和狗蛋媳妇连忙扶住了。

萧杏花虽说只是个妇道人家，不过到底是见识过世道，也经历过生死的，如今紧要关头反倒冷静下来：

“佩珩，狗蛋媳妇，你们在家里好生看顾着牛蛋儿媳妇，我去街道上看看就来。”

萧佩珩一听急了，眼泪都要落下来：

“娘，你过去又顶什么用呢！如今二哥被拘拿了，咱们合该去找找六叔，他不是才充了县里都头么，看看他有什么门路没有！”

萧佩珩说的六叔，本姓罗，名庆义，年三十有五，原在县里衙门做事，如今新充了都头的。他早几年没了娘子，有意再续一房，因和萧杏花颇为熟识，一来二去，双方都有那个意思的，底下儿子媳妇也都赞成。实指望着看明年有个好日子，就把婚事办一办。

萧杏花听得女儿这么说，却是沉下声来，斥道：

“你个小孩子家的，哪里懂得这些！如今你二哥冲撞的是哪个，那是皇帝老子家的闺女，你六叔便是当了都头，能大过县太爷去，便是县太爷，见了这公主都要跪下磕头呢！如今便是叫了他来，也平白连累了他！”

“那，那该如何是好！”大媳妇也是慌里慌张没个主意。

“你们且让我想想。”

说着这话时，萧杏花却是已经有了主意，当下跨步到了门外，抬手忽然就“哐当”一声，将两扇大门狠狠推上。

两个媳妇并女儿都大惊：“娘，这是做什么？”

萧杏花在外面咬牙道：“牛蛋儿冲撞了公主，这是必死无疑的，如今便是找县太爷，都保不下他的命！只是他终究是我身上掉下的肉，我怎能看着他就此丧命，少不得跑过去，拦住车马，一番喊冤！天可怜见，若是他们怜悯我寡母养儿，或许能饶他一命！”

萧杏花心里明白，此时自己少不得舍下脸面，当场哭闹撒泼，求得街道众人怜悯，逼着那公主饶过自家牛蛋儿。兵行险招，若是此计不成，自己的命自然也是不保。

说到这里，她已经落下泪来：

“你们且在家里好生等着，万万不可出去，免得连累了你们！陈嫂，烦请你帮我堵门，不可放我儿媳女儿出去，牛蛋儿媳妇，若是牛蛋有个万一，你少女嫩妇的，又没个儿女，也不必为他守着，只再寻个人家就是了！”

里面两个媳妇一个女儿听得这话，已经嘶声哭了起来，拼命要去开那门，争奈萧杏花已经利索地在外面上了锁。

牛蛋儿媳妇哭得没了生气，捶打着门道：“娘，牛蛋儿要是有个万一，我也不活了，你让我也去！若是只因冲撞了车驾就要没命，这朗朗乾坤，青天白日，还有没有公道了！”

亲女儿佩珩更是在那里哭道：“娘，娘，你可不能舍下我！”

萧杏花听着她们哭泣不止，自然心痛，可是她自是明白，若是让她们一并去了，万一事情不成，惹得公主大怒，少不得将这一家子都给斩杀了。

她狠狠心，一抹眼泪，头也不回去奔去东大街了。

一路上凄惶不已，街道上有那熟识的，纷纷道：“萧家嫂嫂，快去看吧，你家牛蛋被抓了！”

萧杏花闷头到了东大街外，却见那里一众官兵，整齐得很，其中有开道的有敲锣的更有打鼓的，好不热闹。

她不过是个市井妇人，一眼望去茫茫然，只觉得到处都是人，哪里知道自己的亲骨肉拘拿在何处，又哪里知道那金枝玉叶的公主在哪儿呢，此时想起戏文里的种种，当即扯起嗓子，高声痛哭道：

“公主殿下，求公主殿下格外开恩，饶恕了小儿吧！我夫早年从军，报效国家，血染沙场，只留得我孤儿寡母，可怜我儿上有高堂老母，下有襁褓幼子，若是真得丧了命，可让我们一家子怎么活啊！还求公主殿下开天地之心，饶恕了小儿性命！我等一家子，必将焚香吃斋，为公主殿下祈福！”

一边哭嚷着，一边冲将过去。

那官兵们见猛地里杀出个妇人来，纷纷伸出刀剑来拦住。若是往日，萧杏花自然吓得早就缩头了，可是想着自己家牛蛋儿被这么一群凶神恶煞的人都抓了，她少不得硬撑着胆子往前，哭嚷着继续喊道：

“我儿不过是市井无知之辈，冲撞了公主大人，实在是罪该万死，但只求公主殿下格外开恩，饶了小儿吧！”

说来也是巧，就在萧杏花哭喊着的时候，那当朝天子的第七公主，封号名为宝仪公主的，恰自旁边茶楼上走下来，听到了这声响，不有轻轻蹙眉道：

“这是何人在此哭泣？”

旁边就有侍卫回禀道：“这是今日冲撞了公主车驾的那个货郎小厮之母，知道儿子被拘，跑来求饶了她性命。”

宝怡公主听得这话，不悦地道：

“冲撞了本宫的车驾，便是枉顾王法，合该斩首示众，他这老娘，竟然还敢过来求饶？吩咐下去，将这老娘一并拘拿了吧。”

这侍卫听说，自然去办了。

却说萧杏花，见那佩戴了刀剑的官人向自己过来，刀尖逼着自己就要将自己拘拿，也是惊得个一魂升天二魂出世，当下不有冷汗直流，想着我命休矣！

旁边众人，见着公主先是拿了萧家老二牛蛋，又要拘拿喊冤的萧杏花，不免都有些戚戚然。都是街坊邻居，也是知道这家子的，往日里萧杏花虽然有些泼辣，可是做事也讲些道理，怎么如今好好的一家母子就犯了王法？

萧杏花见此情景，心中发恨，当下不有大哭道：“可怜我夫年少从军，为国效忠，再不见回来，我孤儿寡母，辛辛苦苦一十六年，如今却因冲撞车驾，便落得如此下场，我萧杏花冤枉啊，冤啊！列为乡亲，你们好歹替我说个公道话啊！”

街坊众人，其实也是知道萧家背景的，听得此言，一个个也是面上凄然，不由议论纷纷。

而就在这一片喧嚷声中，一个身着玄袍，腰佩长剑，身形魁梧，面目刚毅的男子自茶楼走下。

宝仪公主见了，忙上前，笑着道：“战庭，我们还是先回驿站去吧，这天香楼还敢说是县里最好的茶楼，谁知道不过尔尔。”

萧战庭不动声色地点头，淡声道：

“好。”

谁知这二人刚走了两步，萧战庭忽而微微皱眉：

“这是何人哭泣？”

“哭泣？我怎么并未听见，该不会是你听错了吧？”

“或许。”

萧战庭不再说其他，当即亲自陪同宝仪公主上了轿后，自己也翻身就要上马，可是就在握住马缰绳的时候，他的手陡然顿住，不由得猛地转首望向人群中。

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