待到傍晚时分，萧战庭回来了。
萧杏花从旁瞅着，觉得他虽看上去和平时并没有不同，可是那神色间却有几分异样。这个寻常人必然是看不出来的，也只有她这自小和他一起长大的枕边人能感觉到了。
“是朝中有什么事？”若是佩珩的事，他倒不必如此，直接和她说就是了，所以萧杏花想来想去，便觉得必然是朝中发生了什么事。
毕竟他离开燕京城这么久，北边又是动荡不安，北狄人对大昭国野心勃勃的，谁知道如今什么形势。
“是朝中有点事，不过也不是什么大事。”萧战庭显然是怕惊到她，没多说。
“不是大事就好……”萧杏花心里暗想，不是大事才怪呢！不过他不想说，她也就不问了，左右天塌下来有他顶着。
“怎么，今天霍家人过来了？”萧战庭进院时，听柴大管家提了一嘴，只是柴大管家也不知道端详。
“嗯，是啊——”萧杏花上前，把他的朝服帮着脱下来，挂在了一旁，又帮着他褪去了靴子：“只霍夫人过来了，倒是带了些礼来，拐弯抹角说了好一番，最后那意思，是让你帮衬着霍行远，好歹让他进殿试。”
“自己没什么本事，却要别人提拔，便是帮着他进了殿试，难不成还要让我去给皇上说说，点他一个头名状元。”
萧战庭语气中是有些嘲讽的。
他如今有三个儿子，却只有那么一个女儿，又是自小都没见过的，可以说错过了女儿出生，又错过了女儿长大成人，心里想想，便觉得遗憾。
如今女儿大了，可以说恨不得金汤银汁地娇惯，宠得像个公主般，不让她受半分委屈。
至于找夫婿，那自然是必须有才有貌有本事，还得顶天立地，总不能还要依附着自己。
恨只恨女儿偏生心里爱着这霍行远，罢了，当爹的只能认了。
“哎，瞧你说这话，能帮衬就帮衬些，何必心里置气。知道你嫌那霍行远没本事，可是你不想想，天底下有几个年轻人如你这般，自己白手起家挣下爵位来的？如今他考个十七名，其实也是有出息的，好歹让他进了殿试，至于殿试怎么样，全看他自己的造化了。”
“你说的是，也只能认了。”萧战庭皱眉，沉默片刻：“不过这个事，好歹得问问佩珩的意思，佩珩是怎么想的。”
“问她？”
“是。”萧战庭坐下来，拉了萧杏花坐在自己身旁，温声道：“看她意思，我来和她谈。”
萧杏花默了下：“行。”
于是萧杏花叫来了女儿，先把这些事和女儿说了一遍，最后说，你爹想和你谈谈。
佩珩有些意外，不过还是点点头。
——
萧战庭看着身旁站着的女儿，乖巧地低着头，细腻柔和的刘海半垂在洁白的额头上，看着别样的惹人喜欢。
这是萧杏花给他生下的女儿。
在他年少时，就想着有个娇娇软软的女儿，然后他和萧杏花一起宠着她，让她想要什么就有什么。
那个时候他心里以为，她要的会是扭股儿糖，会是集市上的小面人，这有什么，他便是不吃饭，也得给她买。
如今不曾想，她要的，其实是个自己并不太满意的男人。
萧战庭其实心里泛着酸，说不上来的滋味，好像自己家里辛苦养出的白菜被别人家的猪拱了——尽管这孩子他也没怎么养过。
不过她既然看中了，他也只能认了。
“佩珩，咱们父女俩，好好地说说这件事。”
“嗯，爹你说就是。”
“你也知道，霍行远他娘，过来咱家，那意思是说，霍行远考了十七名，不见得能进殿试，他们想让爹帮着说说话，让他进去殿试。那个主考官，以前欠过爹的人情，爹去和他说一句话，他万没有不肯的道理。”
而若自己不去说这句，那主考官未必能揣摩出自己到底是什么心思，毕竟萧家和霍家这事，拖沓了这么久也没定下来，那位主考官也不至于敢擅自做主。
“爹，你不必如此。”佩珩苦笑了声：“我知道爹是刚直的性子，做不出这种以权谋私的事情，如今又何必为了我，去违背自己的心思。若是传出去，反倒让别人笑话。”
“这原本也没什么，不过是一句话的事，况且我征战多年，也为大昭立下汗马功劳。我若真为自己未来的女婿求个殿试的机会，也算不得什么。但只是有一桩，我须给你讲明白了，你小孩儿家，许多事怕是考虑不周全，我得先提醒了你，好让你自己做决定。”
“爹，你说就是。”
“上次霍行远过来，我瞧着他倒不是那爱攀附富贵之人，不但不是，反而自有一股读书人的清傲之气。这原本也是好事，可是既有清傲之气，就怕年少时遇挫，年少遇挫，无非两种可能，一种是卧薪尝胆，再接再厉，以图东山再起，另一个，则怕是会一蹶不振，从此后萎靡一生。霍行远这次考了十七名，虽不算什么大挫，可是他的母亲前来求我，他必然知晓的，经此一事，他在萧家面前，必将越发抬不起头来。”
佩珩神色为之一紧。
“如今我可以帮他，也可以不帮。若是不帮，他必然心存憾恨，从此对我萧家有了不满。可是若帮了他，只怕霍夫人还有他自己，都在萧家面前抬不起头来，从此后也在你面前抬不起头来。男人家，若不能名正言顺吐气扬眉，怕是终究气不顺。今日我萧家权大势大，他便是能甘愿矮你一头，可是若有朝一日父母兄弟不能为你撑腰，他心里又如何看待此事，那就难以预料了。”
“爹，你说的……其实我也想过。”佩珩眼中泛起一丝迷惘，咬了咬唇，低声道：“他的性子，我多少也是知道的，若我萧家这次帮了他，别人说他靠着裙带关系进了殿试，他怕是一辈子都要被人说道。”
萧战庭苦笑，低下头慈爱地看着佩珩，用疼宠的语气，无奈地道：“佩珩，这个世上有许多样人，有人可以卧薪尝胆忍之辱，也有人可以为了一时激勇而投河自证清白，并不是说谁对谁错，只是性情有不同罢了。若今日霍家门第高于我家，或者你依旧是白湾子县寻常市井门户，断不会惹出今日的事来，如今一想，这倒是爹的不是。”
“不，爹，这个怎么能怪你。”佩珩低声道：“我知他性子，也因他这倔强性子，所以宁愿违背他母亲意思，也要执意娶我。可是也因他这性子，如今终究是有些面上无光。其实我便是在白湾子县和他做一对寻常夫妻，也未必没有这般烦恼，毕竟做夫妻是要做一辈子的，人世无常，事上种种，总不能一成无变。如今爹爹也不必帮他，任凭他自生自灭去就是，若他能熬过这一关，若我也能熬过这一关，便是我和他的造化，若是不能，我也——”
她声音略有些哽咽，不过还是笑了笑道：“我也不必强求什么……”
萧战庭抬起手，怜惜地摸了摸女儿的头发，没说什么。
——
萧杏花很快把这件事告知了霍家夫人，意思是说，她已经劝过自己家侯爷了，怎奈这是武将的性子个，刚正得很，和那晋江侯一个德性的，根本不可能去张这种罪。
一边说着，一边把萧战庭好生骂了一通。
然而无论她怎么说，霍家夫人显然是极为失望的。
她如今已经把所有的希望都寄托在这个小儿子身上，小儿子能进殿试，这几乎是她能真正扎根燕京城的希望，也是她将来能像萧杏花那般，优雅地品着茶水，穿着貂绒大髦的希望。
霍家夫人没说什么，只是勉强扯出一个笑来，嘴里说着没什么，然后回家去了。
萧杏花送霍家夫人到了院门前，看着她在丫鬟的陪同下往外走的背影，忽然有种无奈感，她约莫知道，这件事，怕是真得成不了了。
这一刻，她忽然不知道，自己到底是做对了，还是做错了。
而霍家夫人回到家后，再也受不了，直接把桌上的茶盏扔到了地上。
“她家分明是根本没看上咱们家，我去求他们，可真是自取其辱！”
“娘，你去找萧家了？”霍行远听说，拧眉这么问。
“是，去找了，人家根本没有要帮咱们的意思！”
“谁让你去找的？”
霍行远一向是孝顺的孩子，可是此时，他忍不住声气高了起来，如玉的脸颊上也激动得透出了红：“娘，我和你说过的，就算进不了殿试，我也可以过几年再考，我也照样可以去当个七品芝麻官，没关系，我可以自己慢慢往上爬，可是谁让你去找他们家的？”
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