周氏也笑，眼神闪了闪，看向黄元奎试探着道：“老爷，砚儿这也不算什么大毛病，就不用跟九王爷说了吧？”

黄元奎眉头微皱，立刻就摇头了，“九王爷那人我最了解，他最是个护短的人了，是咱们求娶人家姑娘，坦诚以待才是上策，有什么说什么，绝不可欺瞒一点。”

周氏却很忧心，“老爷，若是九王爷嫌弃咱们砚儿怎么办？砚儿好不容易喜欢一个姑娘，若是不能娶，岂不伤心？”她就怕她的儿子受不住打击从此一蹶不振了，她一共就这么两个儿子，若是，若是——那可让她怎么活呀？

黄元奎道：“那也不能瞒着，即便咱们不说，砚儿的事难道还能瞒一辈子？我直接告诉你吧，九王爷可不是表面看到的那般无害，他若真想查什么还没有查不到的。砚儿的事唯有咱们主动坦诚方能赢得他的同意。”

“那万一他不同意呢？”在周氏看来自家的儿子是千好万好，可她也知道儿子除了家世还真配不上人家姑娘，儿子是嫡次子，以后是要被分出去的，家里大部分产业是要留给长子的，即便自己心疼次子把私房多分他一些，可也入不了九王爷的眼吧？儿子是有才学，可他又不科考做官，才学能当饭吃？当衣穿？周氏很发愁。

黄元奎沉吟不语，被周氏这么一说他也迟疑起来。

“爹，娘，这事不能瞒着。”黄砚突然走了进来。

周氏和黄元奎都是一惊，“砚儿，你怎么来了。”

黄砚道：“儿子过来看看爹娘。”

周氏满脸笑容，“瞧瞧，我儿多么孝顺。”

黄元奎却是冷哼一声，“我看你是无事不登三宝殿吧？”孝顺个屁，还不是为了他那心上人来的。

周氏拽了拽他的胳膊，不满的瞪他一眼，儿子都这么大了，多伤儿子的脸面？

黄砚倒也坦诚，直接道：“爹，娘，您二老的话儿子在外头都听到了，儿子赞同爹的意思，君子坦荡荡，儿子没有什么事不可对人言的，儿子心悦桃夭姑娘，绝不会欺瞒她一丝一毫。”他斩钉截铁地道。

黄元奎的脸上闪过欣慰，看向他道：“你想清楚了，若是九王爷和桃夭姑娘因此嫌弃你你可不要后悔。”

黄砚十分坚定，“爹，君子有所为有所不为，儿子不后悔。”

黄元奎道：“行，那你好好准备准备，明日爹就带你拜见九王爷去。”

周氏无奈地叹气，手指一戳儿子，“傻儿子，娘看你就是读书读傻了。”无比担心呀！

很快就到了第二天，黄砚一早就跑他爹娘院子等着了，这让黄元奎十分怨念，再过几天他就要销假上朝了，难得有时间搂着媳妇睡个好觉全被这臭小子搅合了。他朝儿子身上一扫，簇新的衣裳笔挺笔挺的，头发梳得油光可鉴，瞧着就是花了大心思收拾的。黄元奎又好气又好笑，都不知道说什么好了。

父子俩去了睿亲王府，阿九在外院书房等着他们呢。

“见过九王爷。”两人给阿九请安。

阿九道：“不用多礼，请坐，老黄，这就是你那次子？后生长得挺精神的。”他扫了一眼黄砚，文质彬彬，生得也是一表人才。想想也不奇怪，黄元奎长得不丑，听说黄夫人年轻时也是个美人，两人生得儿子能差吗？除非基因突变。

“没错，这就是我那犬子，九王爷瞧着可还能入眼。”黄元奎嘴角抽了一下，若是不知九王爷真实性别也就罢了，他只要一想起九王爷一姑娘家喊他老黄，他就觉得无比怪异。

阿九又扫了黄砚一眼，哥俩好似的道：“老黄你的儿子能有差的吗？哦对了，老黄你的伤都好了吧？什么时候开始上朝？本王现在领着商部尚书的差事，以后咱们一起上下朝哈，有空你就到商部来找我喝茶。”阿九很热情地道。

黄元奎的嘴角又抽了一下，九王爷您一姑娘家这么豪放真的好吗？他能拒绝吗？“恭敬不如从命，有空的时候一定去商部叨唠王爷。”到时希望他日日没空。

阿九端起茶杯轻抿了一口，“老黄，要说武艺，满朝我就服你和徐其昌，贵公子一定家学渊源吧，可本王瞧着你这次子好似生得有些单薄。”

黄元奎忙道：“不瞒王爷，我这犬子没有习武的天赋，不通武艺，是个地地道道的读书人，瞧着是单薄了些，但身子骨一想康健。”

阿九点点头，“康健好，身体是一切的本钱。”然后就闭嘴不语了。

黄元奎父子对视一眼，黄砚起身对着阿九深深一揖，“九王爷，小子诚心求娶您身边的桃夭姑娘，小子心悦与她，一定对她珍之重之，如珠如玉，还望九王爷能够成全。”说着又是一个深揖。

阿九哦了一声，黄砚等了半天却不见下文，不由朝他爹望去。黄元奎对儿子使了个眼色，黄砚想了想继续道：“小子虽不通武艺，但读书还成——”巴拉巴拉把自己的事情全交代了，实诚地让他爹都想扶额，儿子呀，虽然咱不欺瞒，但你能不能注意点说话的技巧？什么叫我厌烦官场，一辈子都不打算出仕，这么没出息，谁愿意把姑娘嫁给你？

阿九支着耳朵认真听，不出仕做官？这倒没啥，人各有志嘛！阿九自己也不是个喜欢做官的。讨厌女人靠近？这倒是个优点，直接从源头上杜绝了小妾姨娘等糟心事。

黄砚全都说完了，见九王爷仍是不语，他没辙了，只好朝他爹投去求救的眼神。

黄元奎只好顶上，“九王爷，犬子可还能入眼？我们是很有诚意求娶的，您若是答应，黄家绝不会亏待了桃夭姑娘。”他给出了保证。

阿九这才放下茶杯，眼神闪了闪，看向黄砚，道：“你那个厌女症本王倒是觉得没啥，只要你不排斥桃夭就行。可你说你不准备考功名出仕，那么以后你拿什么养家？”

黄砚就是一怔，这个问题他还真没想过，从小到大，他从来没为银钱的事操心过，吃出住行，包括读书的各项开支，已经出门会友的银子，他娘全都给他准备好，他只要伸伸手，想要什么奴才立刻递到他的手中。

阿九见状，道：“别告诉本王你以后还继续用你爹娘的银子，那样本王可不放心把桃夭嫁给你，民谚说的好，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，桃夭自有本王给她备得嫁妆，可儿女你总得养吧？也让你爹娘帮你养？你爹娘总有不在的一天，你是嫡次子，早晚是要被分出去的，你连谋生能力都没有，很抱歉本王不能把桃夭嫁给你。”

黄砚急了，慌忙道：“九王爷，小子的画画得不错，小子可以售画。小子宁愿自己吃苦，也绝不会亏待了桃夭姑娘的。”

阿九面无表情，“是吗？你一幅画能买多少银子？你一大家公子居然一卖画为生，你还嫌弃别人科举出仕功利心重。很抱歉，本王的桃夭不仅要过得好，好得过得体面。本王再提醒你一句，桃夭如此绝色，你一白身能护得住她吗？”

黄砚如被雷击，他本就聪慧，不过是被保护地太好，对世间险恶认识不够。现在听阿九这么一提醒，他顿时大汗淋淋，他果然是太天真了呀！是呀，桃夭姑娘那般绝色，他无权无势，拿什么护住她？一想到她会被别人夺走，他的心就如刀绞一般的疼。

豆大的汗珠从黄砚脸上滚下，他声音嘶哑着，哀求地望向阿九，“还望九王爷教我。”

黄元奎心中不忍，却又隐含着期待，“九王爷有何要求，不妨直接告诉犬子。”他还是忍不住为儿子说了句话。

阿九轻咳一声，慢条斯理地道：“本王不管你做不做官，可你身上必须得有功名，本王也不要求你考个状元榜眼探花了，就进士吧。不是本王为难你，而是世情就是如此，你若白身，哪怕有天纵之才，别人也不会高看你一眼。再一个有一项体面的谋生手段，不想做官也可以去国子监教书，总之不能是卖字卖画，那才是有辱斯文呢。至于护着桃夭，哼，本王还没死呢，谁敢动本王的人试试！”

顿了一下阿九又道：“本王的要求不过分吧？”

黄砚大喜，连连道：“不过分，不过分。”九王爷这是答应了？

阿九话锋一转却又道：“你别高兴地太早，本王是没意见了，还得桃夭本人答应呢，她要是不答应，本王绝不会勉强她的。”

黄砚的一颗心大起大落，不过好意歹意他还是分得清的，忙答应，“是，是，九王爷说的是，小子一定会以诚心打动桃夭姑娘的。”

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