夏姬白芊红将赴桂陵一事，虽在路枕浪的吩咐下尽量不予声张，但如今桂陵就好比一锅沸沸扬扬的开水，略有一点动静很快的便传遍了全城。刘毕与儒家掌教端木敬德几番私下商议，均觉欲除白芊红当在此一举，但端木敬德几次跟路枕浪进言，在白芊红回返之时暗中安排人手伏击刺杀，都为路枕浪所拒绝，只气得端木老爷子七窍生烟、扬言撒手不管。

这一日，荆天明受刘毕之邀，来到西宫廨。只见刘毕所居的静室之外，由江昭泰领头，竟有五、六个儒家褐带弟子把守在外。江昭泰见荆天明到来，忙上前带路，言道：「荆少侠，里头请。我五师哥已等你很久了。」荆天明走进刘毕居处时，却见儒家黄带弟子五至其三，除刘毕在场外，尚有邵广晴与谈直却，另一在场之人，则是荆天明熟到不能再熟的项羽。荆天明熟不拘礼，只向邵广晴微微点了个头，便随意找了个地方坐下听他们说话。荆天明进来时，项羽与刘毕二人正自争论不休。只听项羽言道：「什么万无一失刺杀白芊红？依我看，路大钜子必有奇谋，你擅自轻举妄动只会坏了大事。」「坏了什么大事？」刘毕怒道：「顶多便是让那白芊红活着进来，又活着出去罢了。」「我可不这么认为，路大钜子说得明白，他定在三月之内取了白芊红的性命，你又何必杞人忧天？」「你又知他定能如愿？万一失败了呢？先别说机不可失，说不定路先生也是暗中埋伏下了伏兵，要取白芊红性命。如此一来，我们正好在旁相帮。」

「刘毕你胡说八道些什么！」项羽深深地不以为然，指责道：「一顿饭便是一顿饭，路大钜子既已光明正大的派人前去邀宴，便不会做此宵小行径，另埋伏兵。我若是那白芊红，也照样会大大方方地来吃这顿饭。亏你还读什么四书、五经，亲君子、远小人？你这种行为跟小人有什么差别？」说着斜睇了刘毕一眼，刘毕却只作不见，淡淡回道：「项羽，亏你平日多读兵书，却不知兵不厌诈之理？正是因为白芊红信得过路枕浪，我们这才有机会。」「你……」

项羽面有愠色，还待反驳，却气得不知说什么才好。刘毕也冷冷的撇过头去，不愿理会项羽。荆天明见他两人又是斗口又是闹别扭，脑海中不禁想起幼时刘毕跟在项羽后面，事事要人照管带携的胆小模样。「那个时候多好啊。」荆天明心中暗想，他再看看两人如今的模样，「曾几何时，刘毕竟已如此能与项羽抗衡？唉，我真希望他们别再吵了。」

但项羽原本就对刘毕这阵子以来，动不动便口若悬河、引经据典教训他人的行为颇觉不快，此时见他又一意孤行，忿然说道：「刘毕，你想清楚了。无论如何，你背着路大钜子做这件事就是不对！若真要做，那就坦荡荡地去告诉路大钜子，一切都听他吩咐。」

刘毕和项羽自幼关系很好，此时见项羽非但不肯力挺，反倒过来言辞相责，心中也有气，便下定决心要将项羽激走。

刘毕主意已定，遂言道：「可好笑了，你三番两次提到路枕浪，可人家路大钜子可曾编派过什么重责大任给你？不是守城头、便是搬砖瓦。如今大事来了，你却像只缩头乌龟，只想躲？你昔日的满腔抱负到哪儿去了？」

「你说什么！」项羽气的上前一把将刘毕推倒在地，怒道：「你道我是胆小吗？刘毕！我再告诉你一次。路先生设宴，此乃君子之约，自有他的计较。你这样做，只会扯后腿、帮倒忙。」

刘毕自地上站起身来，拍去衣上尘沙，淡然回道：「如此说来，你是决意不去的了？」项羽气呼呼的摆手道：「不去！刚才大伙儿说的话我就当做没听见！你们也当我今天没有来过好了！」项羽撇下这几句话，转身就走，想想又回头抓着荆天明劝道：「天明，这件事一来不该，二来不成，三有性命之虞，刘毕他疯了，你可别跟着去犯傻。」说罢瞪了刘毕一眼，愤然离去。

项羽离去后，邵广晴几番在心中琢磨，问刘毕道：「项羽所说，也非无理。五师弟，你瞧那白芊红真能守信只带一人便敢前来？」刘毕道：「那女贼心高气傲得紧，我看八成如此。」邵广晴又问：「说不定她暗中设下上前兵马，我们若去刺杀，岂不是以卵击石、正中女贼下怀？」谈直却闻言笑道：「三师兄，若真有上千兵马，谁能傻到自开城门？但照我看，那女贼安排百来个侍卫是少不得的吧。」

「那也不必。」荆天明本来在一旁一直不发话，这时忽然开口说道：「只要鬼谷四魈联袂而来，纵然各家掌门齐出，也难保不叫他们来去自如。你们都还记得柳带媚的身手吧。」「这……」众人听到秋客的名字，不约而同尽皆住口。

刘毕想起柳带媚功夫卓越，心中虽也生怯，仍坚持道：「正所谓为所当为，但有利于国家社稷，虽千万人吾往矣。我不怕。」刘毕转头问谈直却道：「四师兄，你呢？」

「我也不怕。」谈直却道：「但有一事，刘毕你可确定师父会赞同此事？」

「请师兄放心。」刘毕言道：「师父心中是百般赞成，但碍于墨家的面子，不能亲自策划罢了。换句话说，此事无论事成与否，皆是我们凭一己之念所为，和师父他老人家全然无关。」

「那好。」谈直却点头道：「算我一份。」

「天明，你呢？」刘毕满怀希望的问。荆天明却不言语，只想：「那夏姬白芊红是死是活与我何干？但就凭刘毕和谈大哥两人，去了只怕有死无生。想当初柳带媚独闯英雄大会，打得苍松派掌门人杨隼毫无招架之力，与路先生相比亦在伯仲之间，而此人在鬼谷四魈中尚且位居第三。唉，刘毕也忒小看了人家。」但见刘毕一副心念已决的模样，荆天明转念又想：「我武功虽是不及秋客，好歹胜过谈大哥和刘毕，届时拼死一搏，或能保住他二人性命。」荆天明暗暗叹了口气，说道：「你若答应我不将此事告诉高月，那我便去。」

刘毕闻言大喜，立时说道：「好。你放心，我绝不会告诉阿月。」刘毕见谈直却与荆天明已无异议，转而征询邵广晴的意见，「三师兄，你呢？」

「这……」邵广晴心中认定自己必是未来儒家掌教，实不欲涉险，便推道：「我倒觉得大师兄杨宽文年长识多，二师兄戚戒浊武艺高强，似更能胜任此事。何不找他们前往？」刘毕闻言露出失望之色，言道：「大师兄为人心慈手软，二师兄则有瞻前不顾后的毛病，我跟师父商量过几次，都觉得他们不去为好。」邵广晴听刘毕言下之意，似乎非要自己参加不可，慌忙辩道：「但我们儒家黄带弟子，五人中便去了三人，若有意外，岂不是大伤元气？」邵广晴这番话等于坦承自己怕死，刘毕与谈直却两人对望一眼，心中都有点瞧不起这个未来的儒家掌教，但刘毕碍于大计，不得不劝道：「三师兄放心，若有万一，我和谈师兄定然先护着你的安危便是。」

「这……这……」邵广晴找不到借口，只好言道：「不过依我看项羽他如此反对，回去定然向路大钜子嚼舌根，我看这件事……还是」刘毕截住他的话头，说道：「三师兄多虑了，项羽那人见识虽然不清，却是个说一是一、说二是二的人。他方才既已言明在先，便一个字也不会走露消息。」「哎。」邵广晴见再也无法推辞，只好说：「好吧！那我也去就是了。」刘毕见终于说服了他，也松了一口气。当下与几人反复计划刺杀白芊红的种种详情，这才各自散去。

如此匆匆数日已过，荆天明打从那夜和高月彻夜长谈之后，便一扫长年以来的阴霾，将心中诸般矛盾尽皆化繁为简，不再多做无谓的苦恼。而高月进了桂陵城挨不过几日清闲，便在盖兰的带领下也加入了军膳伙夫的行列，日夜帮着煮大锅菜，夜间则勤练杳冥掌，无有一日怠辍。她一来是不甘心自己的武功差荆天明太远，二来她体内的十二奇毒已不同于初入桂陵时的毫无动静，往往每隔十天半个月的，便要发作上一两次。高月虽知乌断所传授的杳冥掌并不能真的疗毒，但除此之外此时也无他法可想。二人每日各忙各的兵务，一得空闲便聚在一起，或由荆天明点拨高月武功，或闲谈往事，荆天明只怕无意闲谈之间将刘毕策划伏击一事吐露出只字片语，却不知高月也另有秘密不为他所知。

秋意渐深，夜月则由缺转盈，桂陵城中到处是黄叶飘飘，枫红似火，眼看距离白芊红与路枕浪的月圆之约，只剩下两天了。

这一日，高月估算过荆天明在城头上轮值的时间后，便又蹦又跳的横过大街小巷，奔往西门去接他。谁知跑着跑着，眼前忽觉得偏偏花白。她暗叫不妙，赶紧停了脚步，调匀气息，想借着练习杳冥掌时的经脉运行之法，来压制毒性发作，只可惜为时已晚。「不……不会的，明明三天前才刚刚发作过，」一阵隐隐约约的刺痛自腹中渐渐生起，很快的就转变成了万针扎刺高月但觉五脏六腑疼痛难当，两腿一软，便倒在了城西客栈门外。

这城西客栈乃是数十年老店，店掌柜的机灵眼尖，高月才刚刚倒下，他便忙不迭地奔来看看发生了什么事？「姑娘！姑娘？」店掌柜弯着腰连问了几句。高月只是不吭声。原来此时高月将所有的力气都用来咬牙苦撑，哪还有余力回话？所幸那店掌柜看她缩在地上浑身发抖，也知她需人帮助，正想开口往店里头叫人，忽听得身旁有人说道：「原来如此。有道理啊有道理。原来客栈门口也很可以拿来睡觉。早知如此，我们也不用付钱住客栈了。」另一人则说：「胡说八道！客栈门口明明只能用来乘凉，不能拿来睡觉。你没看她眼睛明明是张开的吗？」原先那人又道：「谁说睡觉眼睛就得闭着？我看你睡觉的时候，两眼就从没真的合上过。」另一人又道：「嗐！谁呀？你睡觉才不闭眼睛！你自个儿眼睛凸的跟金鱼一样，就以为别人也都长这副德行。」

其实这两人谁的眼睛都不凸，偏偏就针对这点你来我往的瞎扯个没完。那店掌柜连看都不用看，光听也听出来他们是谁。他心中咕哝着二人罗嗦，脸上却陪笑道：「唉呀，这位马爷，那位马爷，这当口您俩还吵什么嘴哪？我看这小姑娘像是肚子疼得紧，咱们还是先赶紧把她给扶进去吧？」说完又想开口叫人，马大声却在他头上一拍，骂道：「你这老儿也未免太小气些！人家在这里睡觉睡得好好的，干什么非得把人家赶走？」马先醒也在掌柜的脚上一踢，叫道：「对啊！对啊！人家在这里乘凉乘的好好的，干什么非得把人家赶走？」「在睡觉！」「在乘凉！」「我说在睡觉！」「我说在乘凉！」「好，我们叫店掌柜的评评这个理，看这小姑娘到底是在睡觉？还是在乘凉？」「评理就评理，还怕你不成？喂！掌柜的。咦？掌柜的哪儿去了？」原来那店掌柜今年已经五十好几，又不会武功，在马大声一拍、马先醒一踢之下，早已头昏眼花倒在高月旁边。马氏兄弟两个见掌柜的已无法为自己评理，便争先恐后的弯下去瞧。但见高月面色苍白、满头大汗，两眼圆瞪瞪眼皮眨啊眨地，从牙缝里硬是挤出如蚊子般细微的声音说道：「我……在乘凉……那掌柜的……他……才在睡觉。」

「对啊！她在乘凉，他在睡觉。我们谁也没输。哈哈哈。」马大声、马先醒同声说道，又同时呵呵呵地笑了起来。但这两个人不过是爱耍嘴皮子自得其乐罢了，骨子里并非傻子，一瞧之下，便知高月正身受苦楚。马先醒正打算扶她起来，那高月却忽然伸手抓住他的衣袖虚弱的道：「别……别让他瞧见我……」马大声顺着高月的目光看过去，见是荆天明正自街角处走来。高月心中焦躁，但想只要能躲过一盏茶的时间，体中疼痛便会自动停止，她虽与马大声、马先醒不熟，还是咬牙低声催道：「快……快藏起我……」

马大声、马先醒两人一听到「藏」这个字可都乐了，兼之高月的个性很对两人脾味，立即互看一眼，二话不说，一人一边架起了她便跑。

「往哪儿藏？」马大声边跑边问。

「里头里头。」马先醒边跑边答。

「一楼？二楼？」「二楼、二楼。」

「左边？右边？」「左边、左边。」

「这间？那间？」「那间、那间。」

「床上？床下？」「床下、床下。」

兄弟两人难得有志一同，毫无疑问，又快速又敏捷、又扛又拖的把高月给「塞」进了客栈二楼自己房间隔壁的床底下。塞好之后，马大声、马先醒兄弟俩互看一眼，都是抚掌大笑，「这样一来，荆天明肯定是找不着了。」

「找不着了。」

「有趣有趣。」

「着实有趣。」

「哈哈哈。」「哈哈哈。」兄弟俩人边笑边退出房间，才刚将房门掩上，身后就传来荆天明的声音。只听荆天明疑惑的问两人道：「刚才那是高月吧？你们把她怎么了？」

马大声和马先醒原本便长得高大，赶忙双双背转过身来，一堵墙似的堵在房门口。「她？她是谁呀？」「我不知道她是谁？」「如果你是要找高月，她不在房里。」「他又没说他要找高月！你干嘛说她在房里？」「他明明说他要找高月。我说她在房里，又没说高月在房里。」「你跟他说她在房里，他就有这么笨？就猜不到是高月在房里？你要是则么多嘴，还不如干脆告诉他高月藏在床底下算了。」「呴？我可没说她在床底下。是你说高月在床底下的。」「我什么时候说高月在床底下的？我明明是说她在床底下。」「胡说……」

荆天明站在二人面前看他们互相责怪，只觉得好笑。自己刚才在客栈外面，明明瞧见了高月，但见这两兄弟一派轻松的模样，猜想或许是高月跟他们串通好了，来跟自己开个玩笑。便问二马道：「高月不在这房里？」「不在不在。」「没在床底下？」「没有没有。」「那这间房是谁的房？」「我们姐姐的。你千万不能进去。」「好，我不进去。」荆天明指着隔壁一间房，又问：「那这间房又是谁的？」「我们的。」荆天明心想在二马房间里等高月自己出来也是一样，便先指了指马少嬅的房，又指着二马的客房说道：「那间房我不进去，那么这间房我总可以进去了吧？」「可以可以。反正她又不在这间房的床底下。」「就是就是。这间房的床底下尽是些脏衣臭袜，你大可以搜一搜。」马大声说着说着便打开了自己的房门，邀请荆天明进去，满怀希望地问道：「你是先搜一下我的臭袜？还是他的臭袜？」马先醒听马大声这么讲，赶忙先冲进房去，喊道：「当然是先搜我的，我的比较臭。」

「胡说，我的袜子比你的还臭三倍，不信你闻闻看？」

「是我的。」

「我的才臭。」

「你胡说。哇！好臭。」

「哇！这也好臭。不过没我的臭。」

「不信我们叫荆天明来评评理，看是谁的才臭？」

「评理就评理，我还怕你吗？荆兄弟，你来闻吧！」

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