已经过了小半个时辰，大风却丝毫没有减小的趋势，随着一层甲板逐渐淹没，船客们越来越躁动，众人想没头的苍蝇，对着船舱门猛撞，仿佛抓到救命稻草，躲避在船舱之内，是他们唯一的生机。

莫小荷看着颤抖的舱门，眼中不免浮上一抹忧色，她晓得自己不可能一直躲在其中，等甲板二层被河水淹没，这里也就不再安全，现下，也只能拖上片刻的工夫。

她揉了揉心口，免不了心痛，临出门坐的马车就在官船一层，车上还有她的海参宝贝，带着那么多上路，最后人算不如天算，她仿佛看见白花花的银子打了水漂。

“妹夫，咱们何时出去？”

林秀才面色淡然，只有双眉蹙起，眼前的形式不容乐观，但同样是爷们，顾峥和徐铁头处变不惊，他却像一只热锅上的蚂蚁，总感觉丢份儿，他尽量表现得没那么在意，紧握的拳头和手背上的凸起的青筋，暴露了他此刻真实想法。

在生死攸关的紧要关头，读书人不但不能高人一等，还是拖累，从前虽然表现平和，林秀才骨子里还是有些清高，认为自己和庄户人家的泥腿子不同，现下，那点优越感早已经消失无踪了。

“再等等，还不是时候。”

顾峥侧耳听了听外面的嘈杂吵闹声，判断河水刚没入二层甲板，舱室内有一条高高的门槛，舱室之内还是干燥的。此刻外面正乱着，盲目出去，蜂拥的人群很有可能会伤到莫小荷。

舱室内，突然变得异常安静，门外的吵闹声，被无限扩大，莫小荷已然明白眼下的危急，她嘴唇动了动，最后决定保持沉默，说什么都没用，她相信夫君会安排妥当。

“干什么，你们就这样闯进来，是土匪吗？一群贱民！”

吴进士惜命，胆小如鼠，小李氏何尝见过这样的阵仗，当即慌了，二人在舱室内抱在一起瑟瑟发抖，根本不知道在门边支起木棍，被狂躁的船客们破门而入。

这个时候，他也装不下去了，不管不顾地大叫，“贱民！休得猖狂！”

众人推搡着，挤入船舱之中，见吴进士脸红脖子粗地叫骂，他们愣住了，很难把眼前如市井泼妇一般叫骂的吴进士和几个时辰之前为娘子悲伤哭泣，一片情深义重的人联系到一起，又见他搂着个梳着妇人头的女子，还有什么不明白的！

“哎呦喂，这不是刚死了娘子的鳏夫吴进士，这么快就勾搭上新欢了！”

人群中有人看不过去，再加上吴进士骂人难听，众人有一种被欺骗的愤怒感，当即揭穿道，“就你这样虚伪的负心汉，良心被狗吃了，连贱民都不如！”

“那黄脸婆死就死了，我正愁带不出手，只能说是老天眷顾，老爷我以后如花美眷，红袖添香，你们这些贱民还是担忧下眼前吧！”

吴进士懂得隐忍，考上进士，自己没人脉，不能做官，他多年从未放弃，苦心钻营，得知自己有机会，当然不能放过，杀妻也是他提前策划良久，并且冒风险亲身测试的。

去岁，他从黎城出发，到以前同窗家乡游历，偶然得知运河中有水怪，而且水怪嗜血腥之物，最好为活物，之所以很多人不知情，是因水怪所属区域一般只路过官船和商船，水流湍急，无人在水中游泳，水怪又不能大范围活动，船客自然平安无事。

说者无心，听者有意，吴进士主动和常年跑船的套近乎，表明自己在写一本游记，对水怪很有兴趣，请那人吃了两顿酒套话，得知水怪习性之后，他在回程中，买了几只活鸡，反复向河水中投食。

慢慢的，吴进士掌握规律，他把鸡身上弄出点伤口，用血腥味吸引水怪捕食，那些家伙分外聪明，每次只要他坐船，水怪们总会出现。

反复十几次，他心中有底气，此行带娘子上船，就为送她上路，他以受害者的姿态出现，为小李氏扫平障碍，并且和京都的大李氏表明态度，愿意娶她妹妹为正妻。

吴进士想，他做官后，前途无量，小李氏有什么？不但是寡妇，还是个乡野寡妇，姿色勉强过得去，却不如花楼的娇媚的姐儿，两番对比，还是他吃亏。众人彻底被激怒，其中有人小声道，“我亲眼看见，吴进士推了他娘子进河里，而且还给了她一刀。”

“那你为啥不早说！”

这下，船客们沸腾了，如果是这样，那就是行凶杀人！

“多一事不如少一事，你也知道他是读书人，万一俺被记恨呢！”

说话的是个二十来岁的汉子，常年风吹日晒，脸和黑炭差不多，张口一嘴小白牙，他憋得脸红，面上却看不出来，“俺没说谎，真的看到了！”

汉子叫张三，家在海边，靠着打渔为生，此行要到京都探望表叔，囊中羞涩，就买了最下等的船票。

最下等船票旁边就是车马，舱室一股子马粪味，他尿急，见茅房被人占用，就寻思找个没人的地方释放一下，刚尿了一半，听见吴进士和他娘子吵架，接着，吴进士用尖锐的刀扎入他娘子的后心，推入河里。

张三目睹整个过程，尿了一半，下体发胀，怎么都尿不出，他回到舱室后，发觉身上都是冷汗，被风一吹，他立刻清醒。

后来得知对方是进士，半个官身，他就更不敢说什么，这年头民不与官斗，他怕自己惹火烧身。

吴进士眼中的阴狠一闪而逝，他以为做得隐秘，天衣无缝，谁料还有这么一条漏网之鱼，知道他的秘密，这个人就不能留，等下看看有没有机会下手，他必须先一步来个死无对证。

“血口喷人！无稽之谈！”

吴进士很是气愤，他有心为自己辩驳几句，看到漫入船舱内的水，大惊失色，还是想着怎么活命要紧，这个张三，不一定有命活到最后。

“看来，老天还是公平的。”

百密必有一疏，莫小荷点点头，吴进士这等人渣若是逍遥法外，那就没天理了！幸好他杀妻有个目击者。

河面上的风越来越大，官船的水进入到舱室，没入到顾峥的小腿，桌上的火烛也灭了，舱室内顿时陷入黑暗之中。

门外有人哭喊，众人见不是办法，拼命分散，为抢一块木板，打得头破血流。有木板就多了一分生还的希望，就算会水的，也不敢保证有命能游到岸边去。

船身失去方向，船体不停下沉，船客们眼睁睁地看到有人掉入水中挣扎，哭泣求救，渐渐地没了声息。

对于活着的人来说，已经不指望能有奇迹出现，他们忽然发现，等死是一个万分煎熬的过程。

莫小荷被顾峥背在后背上，她的脚面已经浸泡在河水里，冰冷的水，让她打了个寒颤，顾峥感觉到自家娘子的颤抖，面色紧绷，他紧咬牙关，心中翻腾。

无论怎么躲避，都得下水，现在时候差不多了，不能再等下去。

“走吧。”

徐铁头个子矮，此刻很是尴尬，河水马上就要淹没他的脖子，到时候只能游出去，他已经准备好木板和随身带的东西。

若是平时，莫大丫见到徐铁头出糗，定是要打趣几句，此情此景，她却笑不出来，堂妹那里，有妹夫，决计不会出差错，就是不知道林秀才如何。

“你行不行？”

要丢人怎么也要拉个垫背的，徐铁头问一旁浑身湿透的林秀才。

林秀才：“……”

问一个男人行不行，简直是伤自尊，他当然行，不行也得行！

胸口憋着一股气，堵着出不去，林秀才瞪了徐铁头一眼，如今只能自己管自己，一行人约定在河面上偏左的岸边见。

“娘子，我们很快就上岸。”

不用想也知道，河面上有多惨烈，顾峥拿出一块黑色的布条，蒙住莫小荷的眼睛，在她刚想开口的时候，只感觉后颈一沉，当即便什么都不知道了。

“妹夫，你干什么！”

跟在徐铁头身边的莫大丫瞪大眼睛，指着顾峥，磕磕巴巴道，“你……”

“小荷一向是个心软的，有些东西，没看到总比看到要好。”

顾峥耐心解释一句，不再言语，快速闪神出了压抑的船舱。

船上几乎不剩下几个人，船客刨除去已经被淹死的，其余的都在河面上，抱着木板，紧紧不撒手，河水里不时有人探头探脑，争抢木板，为此大打出手，死伤无数。

风似乎小了些，雨水被风刮成一道道斜线，拍打在众人的脸上，也分不清雨水还是泪水，每隔一段时间，都会有人死去，有孕妇，有小娃，有老人，还有壮年的汉子……

莫小荷躺在一块木板上，身上盖着防水的油毡布，顾峥在水中，用水推着木板，他大可以和娘子一起坐在木板上，可那样，他掌握不好方向，可能让莫小荷在水中很长时间。

河水冰冷，顾峥太过用力，腿突然抽筋，他眉头都不眨一下，遇见有来抢木板的人，直接动手，不给对方留后路，因为，这是他的底线。

不知过了多久，莫小荷幽幽转醒，他感觉自己裹着一条毛毯，浑身上下暖洋洋的。

这不对啊，明明之前在船上，一行人打算出船舱，然后，发生了什么？

她睁开眼，此刻，她正在一处茅草顶的屋子里，茅草盖子被风掀掉一块，露出一个空空的大洞，而洞口处，落下稀疏的小雨滴。

她躺在一处门板上，身下有点硬，在她身前，有一块立起来的木头架子，上面搭着油毡布，正好阻挡破洞口飘过来的雨。

面前的的火堆烧得旺盛，她摸了摸自己的衣裙和鞋子，全是干燥的。

夫君呢？顾峥在那里？醒来第一眼没看到顾峥，她突然慌了！

“夫君，你在吗？”

莫小荷坐起身，喊出声来。

门外，顾峥正在收拾一只刚打来的野鸡，他带着自家娘子上岸以后，走了两个时辰，才找到一处能挡雨的地方，和徐铁头，林秀才等人走散，也不晓得对方现下如何，有心去寻找，又不能丢下娘子不管。

他怕莫小荷醒来肚子饿，带的糕饼被河水浸泡，全部散成了渣，根本不能再入口，好在周围不远处有个小山头，他衡量再三，担忧有歹人出现，只得背着娘子去打猎。

打到两只山鸡，匆忙往回赶，又为了怕茅草屋有血腥气，他冒雨出门收拾山鸡。多亏带了瓶瓶罐罐，不然想让娘子喝一口热汤都难。

“我在。”

顾峥声音沉稳低沉，他放下裤腿，隐藏腿上的伤口，站起身，他伤了腿，走得很慢，只想着不被娘子看出来。

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