盛夏，骄阳似火，皇帝南巡归来。胤礽带上弘昰以及在京王公、朝臣出东便门，于大通桥等待龙舟凤船靠岸，跪迎父皇与皇祖母回京。

抱过弘昰，皇帝嗔一眼胤礽，“大热的天，带他来作甚，中暑了怎么办？”

扭头看着小脸通红的弘昰，额头都是汗珠子，皇帝拿过汗巾细心地给弘昰擦拭，心疼不已，“在宫里等着皇祖父就是，看把你热的。”

弘昰搂住皇祖父，啵一口皇祖父的脸后，嘟起小嘴，“皇祖父，你都不喜欢弘昰了。”

皇帝愣了愣，随后刮一下弘昰的小鼻子，“胡说，皇祖父最喜欢弘昰了。是谁乱嚼舌根，朕掌他的嘴。”

弘昰抬起小手，指向不远处靠岸的龙舟。共有三层的龙舟高大威烈，气势磅礴。

“皇祖父都不带我坐大龙舟。”

刚一听弘昰抱怨，皇帝还真以为有大人教唆些有的没的挑拨他与孙子之间的感情。现在一听弘昰的理由，单纯无邪，皇帝笑呵呵地哄起孙子。

“是皇祖父不好，下次，待我们弘昰再长高些，一定带上你。”

小家伙皱着眉头，对祖父的话半信半疑。阿玛还不够高吗？大伯父、叔叔们都能去，可为什么没带阿玛一道去呢？自己要什么时候才能长高嘛，真是让人着急。

眼巴巴瞅着大龙舟，弘昰煞有介事老气横秋地叹了一气。

皇帝听到这声叹息，顿时哈哈大笑，一面抱着孙子走向御辇，一面逗着小家伙，“瞧把朕的大孙子伤心成这样，倒真是朕的不是了。”

御辇走动起来，胤礽兄弟几人上马随在前后。胤祉打马贴到胤礽身侧，探过身子挨近，“二哥，你是不是收到风声，知道汗阿玛心情不好，这才特地把弘昰带来哄汗阿玛高兴。”

胤礽目视前方，吝啬得连半点余光都没给胤祉，“我在你眼里已经蠢到要靠儿子讨好汗阿玛了吗？你还是先约束好你自己吧！”

架不住心虚，胤祉上半身都快歪到胤礽身上，特想再解释两句。胤禔打马过来，照着胤祉坐骑的后臀给了一鞭子，那马立时就要往前冲去。多亏胤礽反应快，帮忙拽了一把缰绳，胤祉受惊的马才稳住脚步，缓和下来。

“老三，你这是一日不见太子，你就思念得如隔三秋吗？才见上，你就迫不及待地往上靠，干脆同乘一匹马，腻歪个够得了。”

胤禔丢下这番冷嘲热讽，越过胤礽、胤祉，去到前方领队。

胤祉小声嘀咕了一句，“二哥，汗阿玛是真的生气了。”随后，胤祉落后胤礽半个马身，就此保持距离，亦步亦趋。

带弘昰过来，纯粹是因为儿子想看大龙舟，再者小家伙也念叨皇祖父，毕竟皇帝对弘昰疼爱非常。至于胤祉口中的提醒，胤礽倒是提前得到了消息。

此番南巡，皇帝本就有改善国库尴尬处境的意图，毕竟江南诸省较为富庶，漕粮、税银向来占朝廷收入的大头。再者，头几年，皇帝尽行豁免浙江一带的旧欠钱粮，受灾地区，也多方赈济。原想着，恩泽屡加，给了休养生息的时间，现今，应该能看到一副百姓生活丰足的景象。

然而，皇帝亲眼目睹的却是，百姓生计大不如前。皇帝的期待被泼了冷水，心里别提有多郁闷了。

究查原因，还不是州府县官不实心为民，侵取税款，中饱私囊，馈送上司。本是微小易结的案件，却莫名牵连多人，趁机敲诈。负责监管地方官员的督抚不是不知道这些情弊，可不仅不厘剔查处，反而举荐行贿的贪吏，纠劾廉正的官员，以致民生离散。

皇帝回京后没两天，立刻下谕大学士、九卿、詹事、科道等，对各督抚展开核查。凡是贪污害民者，呈报上来，该革除、刑罚、发配等等，一律严正治罪，绝不宽恕。

***

西苑瀛台周匝临水，花木山石簇拥亭台楼阁，从远处看去宛如海中仙岛，如梦似幻。皇帝已经着人安排，过不上几日就奉皇太后过去畅春园避暑。在这之前，皇帝居住瀛台，先借助太液池的清凉水风解解暑气。

胤礽受召往瀛台见父皇，瀛台北建石桥与岸相连，胤礽至桥前下马，步行过桥上岛，穿仁曜门直径去位于岛上最南端的迎薰亭。

迎薰亭立于水中，有一汉白玉石小桥横卧连接。胤礽离小桥尚有距离，一位身着茶驼色太监服的年轻太监疾步迎上，恭恭敬敬给胤礽请安。

“乔守木？”胤礽意外地挑挑眉。梁九功歇了？还是说除了乾清宫，魏珠的监管范围扩宽了？

原先魏珠的确只负责乾清宫，但此番皇帝南巡回来后，把皇帝凡京城所居所有宫苑的衣食住行都交给了魏珠。而梁九功只有皇帝出京后，才随侍周围，在京期间，则协助敬事房总管打理事务。

听过乔守木的禀报，胤礽心里咯噔一下。梁九功已然尽量与索额图保持距离，父皇此举，终究还是信不过梁九功。推及开去，莫非是要循序渐进对赫舍里家族动手了？

裹挟水气的阵阵凉风拂来，柳枝曼动腰肢，胤礽不为所动，面色如常。

胤礽回身打量了几眼乔守木，一晃，魏珠的这位小徒弟都已长成将近双十的青年了。

魏珠动手脚拆散鹿角的事儿，胤礽早已知晓。能使得动魏珠的人，除了胤禔一党，也不会是他人。确切的说，直接指向隆科多也不为过。给佟国维的鹿角，佟贵妃早不送晚不送，偏偏紧着胤礽孝敬父皇时，就一道送去。

程圆向来是忠心给皇帝、诚意给胤礽的态度，偏偏这事儿上，皇帝没有追究，却是让胤礽背上黑锅。说不出的所以然，程圆冒出了为胤礽不值的气愤。到底是朝朝暮暮伺候在胤礽身旁，是块石头都给胤礽焐出温度了。

索额图那头放低身段扎进御膳房、御茶房打探，确定没问题后，程圆第一次主动为胤礽向梁九功寻求帮助。猜定是魏珠，程圆不觉奇怪，就是为乔守木生出隐忧。乔守木是魏珠最亲近的徒弟，想想自己与梁九功的师徒关系，估计乔守木也参与了其中。就为此，程圆对乔守木渐渐冷淡了。

收回目光，胤礽停在小桥头，朝乔守木问了一嘴，“我是不是来迟了，不知有没有让父皇久等？”

“天热，殿下莫急，里头有大学士伊桑阿正陪着皇上喝茶赏景。”

胤礽刚想迈步抓紧过去，免得父皇久等。乍一听伊桑阿在里头，胤礽的步调缓了下来，腿长步子大，但一步一步，慢条斯理。

文华殿大学士伊桑阿的继夫人正是索额图的女儿蕊仙。蕊仙擅长诗赋，在京城贵族女眷中颇负才名。索额图没有为女儿选位青年才俊为夫君，却选中了年纪只比他小两岁，并且原配妻子亡逝的伊桑阿。

伊桑阿是顺治十二年的进士，从初授礼部主事到内阁学士、礼部侍郎、工部尚书、兵部尚书、礼部尚书，最后升至文华殿大学士兼吏部尚书。

如此青云直上的官运亨通，也难怪索额图把年纪轻轻的女儿嫁给了伊桑阿。不过，伊桑阿的一路顺遂并非借助索额图，而是他本人厚重持稳，办事无私，深得皇帝器重。

不过就是从迎薰亭北绕到面南而开的正门，胤礽走得再慢，也就一小会儿功夫。乔守木上里头禀报后，皇帝宣胤礽进去。

在进去之前，胤礽叫住乔守木，“给我上温热的茶，我身子不大爽利，不敢贪凉。”

刚这般吩咐完入亭给皇帝请安坐下后，皇帝果然问起，“胤礽，身体可有好些？”

前几天，胤礽在火器营考核武官，天气那可真叫个热啊！烈日当空，晒得花红柳绿们蔫头耷脑，地面滚烫得好似都能煎蛋。耐着炎热考核完毕，胤礽回宫后立刻就冲进浴房，一股脑的冷水冲洗，出来后，又一连气吃下两碗冰果酪才罢休。

当天夜里，就腹泻不止，同时伴有发热头疼，身子可吃了不少苦头。

“回汗阿玛，儿子底子好，已好得差不多了，您不用挂心。”

皇帝眼神定格胤礽脸上，胤礽对面坐着的伊桑阿颔首附和道：“臣瞧着殿下气色不错，殿下向来身强体健，这点小病来得急也去得快，皇上请宽心。”

“伊桑阿，你知道太子是怎么回事？”皇帝转向伊桑阿，自己似乎没言明胤礽哪里不舒服，可听着伊桑阿的口气，倒是全然知道。

伊桑阿站起，“回皇上，我是听岳父说的，您也知道，岳父他极为关心殿下。”

皇帝抬手示意伊桑阿坐下，接连几声干笑，“说的是，毓庆宫、撷芳殿有个风吹草动，索额图只怕在梦中都能惊醒，飞速奔进宫来，守护太子，看顾皇长孙。索额图对太子的付出大家有目共睹，朕当初真是选对了人照顾太子。”

皇帝的话，怎么听都是言不由衷，气氛霎时有些尴尬。伊桑阿脸上的皱褶堆出笑脸，心里却已是懊恼不该提及索额图。自己来了小一会儿，可皇上始终不进入正题，现今太子到来，显然是有事要交代于自己与太子。

听皇上对索额图这副冷热失调的口气，可别是要提有关索额图的事情，自己夹在中间还真是为难。

乔守木恰在这时进来，给胤礽呈上茶盏。胤礽顺应着拿起，揭开碗盖，习惯性要拂去芽尖。谁知茶碗里不见一叶嫩芽，只有一汪翠莹莹的茶汤。

喝过一口，胤礽一下就喝出是金桔茶。只不过味道偏甜些，不如嫤瑜给他泡的清甜适口。绿茶是消暑解渴的好饮品，可胤礽这两天肠胃不能接触寒凉，于是嫤瑜便在温热的茶汤中加入新鲜金桔，微调蜂蜜。金桔药性甘温，正好调适绿茶的凉性，如此搭配，正适合胤礽的口味与身体要求。

从胤礽喝茶的动作，皇帝注意到乔守木给胤礽上了不同的茶，立刻叫住都已退到门边的乔守木，询问胤礽喝的是否并非自己与伊桑阿喝的明前龙井。

乔守木躬身，坦然相告，“殿下身体尚未完全康复，故而奴才给殿下上的金桔茶。”

皇帝没去想多亏乔守木细心，否则儿子喝上绿茶没准又该闹肚子了。此时此刻，皇帝的眼底却是涌动疑惑。

梁九功伺候皇帝多年，一度深得皇帝信任，可一旦沾染上索额图，那就是永远都抹不去的污点。即便梁九功一直兢兢业业服侍，皇帝却变得凡事都要对他掂量几分，不可能再如从前那般。

观察了魏珠两年，皇帝发现魏珠与索额图一党不搭杆，这才放心启用。可怎么魏珠这个小徒弟，才刚刚有幸在御前伺候，就拍起太子的马屁了？

皇帝的安静让伊桑阿与胤礽都产生了不妙的感觉，而乔守木到底心思欠点火候，反应最慢。待他脸色微变，渐渐浮出恐色，胤礽笑了，温文尔雅。

“汗阿玛，是儿臣进来前，特地交代他给我泡这个。只可惜，手艺不如太子妃，太甜了，有些腻，你是不是用的糖渍金桔？”

乔守木如临大赦，忙不迭点头，而胤礽则笑得更爽快了，“难怪，太子妃用的鲜金桔，回头不妨过去学学，汗阿玛也尝尝，当真是不错的。”

儿媳妇的手艺，皇帝是知道的。再者，这两天，御茶房所呈上的蜜饯中也有糖渍金桔。如此看来，乔守木倒是不像刻意讨好胤礽。皇帝顿时放心，挥挥手，让乔守木退出。

胤礽与伊桑阿相视一笑，静待父皇示下。

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