明蓁及笄倒比过年更成了府中大事，梅氏的嫂嫂自陇西赶来，还一并把梅氏送去梅家读书的明芃明陶带了回来。

西府里刹时热闹起来，既要备年节礼又要备及笄礼，还得安置屋子迎接客人，明蓁年纪渐大，这些个事儿原来还需帮手，如今只自个一人料理，指派了身边四个嬷嬷一人管着一人样。

食事器具，屋子人手，礼器礼具跟司礼接待，她虽一并办了，碍着晚辈身份总要拟了单子给梅氏看，梅氏这时候又想起纪氏来：“这些个我拿不准主意，你不若去给你好婶娘看看。”

明蓁对亲娘行事早就习以为常，只提一声：“娘那时候总是按着古礼办的，看看可有缺什么？”梅氏的笄礼是很盛大的，在陇西有头脸的俱来了，她只记得当时如何风光，要说一步步怎么操办却实不记着了，身边又没老人能提两句，还是一路侍候的她的丫头，还能说上两句：“只记着原来是要围绣幛的。”

说的全是不着四六的话，明蓁也一径听着，出了门心里叹口气，转头便去了纪氏那儿，纪氏听见她说的，端了茶盅儿一笑：“帟幕是必要围的，在屋子的东北角里，既挑了顺德堂，那倒不必画阶了，只列出正宾位同赞者们便是，余下的比着祠堂里头的摆，再错不了。”

这些明蓁却有些不知的，又没亲戚好帮，几位嬷嬷打小进宫，倒是见过公主笄礼，却不同按样子办下来，她即点了头：“多谢二婶了，我这儿确有些不凑手。”

纪氏也知道她为甚不凑手，梅氏却也是想着女儿的，她想把顺德堂前两株古柏换成台阁梅花，台阁梅氏蕊中含蕊，花中有花，俗名叫作有喜花，得着这样的好意头，往后自有好福气。

纪氏丈夫不在身边，也不愿去插这个手，袁氏一向只顾着自家，这会儿也不开口，颜顺章竟还觉得妻子想的很对，把明蓁一人晾在那儿哭笑不得。

过年时候不动土，这会儿都要腊八了，竟还想着要移株，冬日里移栽，哪有成活的道理，好好两株柏树活不成，连移来的梅花也活不成。

纪氏原在妯娌间还会包揽，自得了灏哥儿，便万事都不想了，她要全脸面，叫外人看着颜家三房和睦，反倒还落了家里的埋怨，明蓁写嫁妆单子那事儿，袁氏便说是纪氏有意要摸西府的家底。

这些隐隐绰绰的话传出来，纪氏也不好发落，所幸梅氏读书读的酸傻，听见这话也只一哂，她一向瞧不上这些，到这个年纪了也依旧还瞧不上这些。

明潼倒是生了一场气，她再没成想叫娘受这排揎，那房里的明涴原来就关在屋中，轻易不叫她出来，东府西府办的几回宴请，便连帖子也不曾送去，总归她是个三岁小娃，懂得什么，如今明涴五岁了，却还不曾到姐妹间来。

明潼有意忽略，底下几个妹妹跟着，偏袁氏还不觉着，也觉着女儿还小，她自家不认字的，也没想着要女儿认字，什么琴棋书画，更不必去学，女人家，只要理得后宅便是，学得这样能干，又有什么用处。

纪氏又不是泥人，便是泥人也有几份土性，她不沾手，是想着了没开口，到得梅氏，她却是真想不着，两个不曾开口，男人家更不会管到后宅去，颜丽章自个儿淘换善本珍本，竟不知道女儿到如今还不识字。

“你那头办事，我倒想叫你几个妹妹去看看，总也有了些年岁，往后出门子，见过大事就不慌了。”不一定嫁出去能办大事，但见着事不能怕，不能丢了娘家的脸，叫别个说她没教养好女儿。

明蓁一听就明白她的用意，立时就点了头：“只我那儿乱得很，妹妹要来我派了人来请便是，婶子这儿也要年礼，便不叨扰了。”

等三姐妹夜里再来请安的时候，纪氏便道：“你们几个也都大了，除了读书，也该晓些旁的事，西府大姑娘那儿要办宴，你们姐妹便跟着去瞧瞧，往后遇着了才不怵。”

明湘明洛两个面上带红，往后说的可不就是出嫁之后，带着羞意应声，退回去的时候，两个交换眼色，明沅叫她们挤在外头，她啼笑皆非，才这个年纪倒已经想着亲事如何了。

笑意一闪而过，当真想起亲事了，到了这里才知道亲事绝不是小说电视里说的那样，女人是有选择机会的，寺庙里一见，花会里一见，自此就生情结缘联姻。

小姐身边跟着四个丫头，一只脚动八只脚跟着，她不过一双眼睛，后头还有四双更跟，初中时候看的小说里那些大家庭里落水私通陷害，简直可笑至极。

纪氏便喜欢每一个庶女了？不见得，可她依旧得把她们教养好了，只有教养好了，她娘家女孩的德性才有保障，明潼的德性才有保障，外头人又不能进到内宅来住上十天半月相看，看一个女孩儿的品性，看的就是母亲。

两个少有这样兴奋的，连明湘都掩不住笑意，明洛吱吱喳喳说个不住，一时问明儿穿什么衣裳，一时又说总不好空了手去，得带点儿东西，等发现明沅一直不出声，又转回来拉了她的袖子：“六妹妹，你穿什么？”

明沅笑一笑：“前儿不是才送了衣裳来。”自小到大，除开明潼，她们几个的衣裳一季总有一套是一样的，除开身量不同，花边纹理颜色俱都一样，这大概像是庶女制服，办大事出客的时候穿的。

明洛一闷，连明湘都转过身来，两个也不是笨人，明洛叹口气：“我还想穿缠枝牡丹团花的那件呢。”

“牡丹是大姐姐，咱们是绿叶。”明湘接了口，显是已经预备穿一样的出去了，连着首饰金锁也是相同的，除开她们，澄哥儿沣哥儿两个也有一样的衣饰。

明洛觉着没趣儿，她喜欢穿戴，张姨娘又事事依了她，她的衣裳箱子倒是三个姊妹里头最满的，一件小袄一条综裙，这个年纪已经穿起高底鞋子来了，上边缀着珠子，还特意在暖阁里掀起来给她们看，看的明湘满眼羡慕。

明洛垂头丧气的回去，到得门边伸手捋了朵腊梅，噘了嘴儿跺脚：“没趣儿！”哼一声转身回去，一姐一妹反而笑看了她。

再行得一段儿明湘也到了地方，她们自沣哥儿去见过苏姨娘，虽还来往如常，却总有些尴尬，明沅笑眯眯的看她进去，明湘却回转身来，拉了她的手，拖她行到树下。

风一吹，枝上几朵蜡梅扬下来落到明沅头上，明湘伸手给她摘了，冲她露出一点点笑意：“明沅，我代我姨娘，多谢你。”

第二日三人穿着一色四喜如意云纹锦袄，下边一色蜜合色综裙，颈里一样的金锁，发饰挂件也是一样，明洛也不曾穿高底鞋，同纪氏请安的时候，她一打眼就笑起来：“头一日去，这么着很好，明儿再换了一色的衣裳，过得两日去得熟了，再换便是。”

那就是还要穿两日同色的衣裙，可到底能穿自家衣裳了，明洛笑一笑，接了一碗糖蒸酥酪，仔细吃用了，才一道往西府去。

连礼也是一样的，不过几道点心再配上茶水，往大屋里去见过明蓁，一时也插不上手，坐定了看着明蓁一件件的料理事体。

“北上为首，立了案，把酒器摆在那头，帟幕的花色可定下了，支上架子，防着明堂门大开着吹倒了。”她说得两句，还转头笑一笑：“我这儿腾不出功夫，你们自己顽罢。”

仆妇上了一台小圆桌，上头摆的各样吃食，还有双陆花牌，纪氏让她们来是学东西的，明湘存着心思，明沅也不孩子，只明洛一个拿那些花牌下来翻找，还一字儿排开：“咱们来抽牌子罢。”

却无人理她，小声说着话，金丝卷银丝卷寻常爱吃的，这会儿也没人动，明洛正觉得无聊，前边来报：“大姑娘，二姑娘跟大少爷家来了。”

明蓁总有两年未见自个儿妹妹弟弟了，心里虽不能怨母亲，到底想着等出了嫁再没有亲近的时候，这会儿回来，怎么不高兴，立起来就要出去迎，还是宫嬷嬷拦了她：“姑娘好歹换一件衣裳，说要来肯是只到渡口，还有你舅姆呢。”

许氏是主宾，明蓁打小就不曾见过，换了一身大红刻丝满地花的锦袄，再换了遍地金葱绿长裙，脚下踩了软香羊皮高底鞋，披上浅金色斗蓬要出去，回头冲明沅几个招招手：“你们过来也一道罢，总要见过。”

一行人穿过西府花园去往前堂，颜顺章当差，梅氏也急急出来，拉了明蓁的手翘首以待，明洛压低了声儿：“我总有四年多不曾见着大哥哥了。”

明沅更是连颜明陶什么模样都忘了，只记得祭祖的时候见过一回，连纪氏也来了，还带着澄哥儿沣哥儿灏哥儿，这算是一家子的亲戚，沣哥儿一见姐姐就笑眯眯的过来，明沅一手牵了他，澄哥儿也立到她们一边。

前边还防着天阴点起了灯笼，今儿雪雨天气，路上确不好行，一个人罩着墨色刻丝鹤氅急冲冲往堂前冲进来，梅氏一声喊出去，那人掀了帽子便笑：“姑姑认错了！我可不是明陶。”

明陶这才冲回来，两个原是赛跑，梅氏一怔：“你是大哥家的，小四是不是！”

许氏这时候才进了门，笑眉笑眼，很是福态的模样，斜眼嗔了儿子一眼：“可不是，我命里的小魔障！”

明芃跟许氏身边挽了她的胳膊，这时候出来冲着拜见母亲，扯了明蓁的衣袖，眼圈一红：“姐姐。”

那男孩却满屋子绕起来，眼睛一时看看这个，一时看看那个，最后落到明沅三姐妹的身上，手指一点：“小姑，你还生了这么些个妹妹？”

“不许混说，才刚进门你像个什么样子！”许氏一把扯了儿子，敲敲他的头：“他就是这么个性子，来的时候非要跟着，我说他淘，老太太还说他这是活泛，到姑姑这儿来，再没有拘束的。”

这个小儿子，是养活在梅家老太太跟前的，梅氏自然知道，她把女儿送了去，便是母亲来信，说让两个小的自小养起来，往后感情才深。

看看明芃瞪他，一脸不耐烦的模样，心里先笑开了，拉了他的手：“到姑姑这儿来，再不必拘束，这都是你表妹们，这是明湘，这是明洛，这是明沅。”

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