那本帐册，纪氏锁得牢牢的，压得死死的，除了夫妻二人，再无人知道，拿了娇娘的身契交给乐姑姑，让姑姑记在册上，接着又从帐房里支得十两银子，发送了她。

十两银子里头置薄棺，办丧品，还有些香烛黄钱白幡新果，再往庙里烧得几卷经，下边收拾尸身的人糊了口去，还得破了钞出来买酒割肉，草草办过了丧事，喜姑姑回来往纪氏耳边耳语，她倏地睁开眼睛，手指甲紧紧嵌在肉里：“真个有了？”

连着翠儿的命也没饶，颜连章一并“办”了，给她戴了个忠仆的帽子，说是伺候的主家死了，她打小陪着长大的，撞了棺材死的，把她也装裹了，随身带的东西有陪下去的，也有烧了的，颜连章把事儿抹得干干净净，这才放下心来。

连着那处宅子，也都卖了，再不能往那地界去，那一家子的鸨儿妓子俱都往外头寻活路，先还有人谈起来，再后来便无人知晓了。

纪氏也不问那册子是从什么地方寻出来的，她能想得到藏在水里，也怨不得颜连章这翻天挖地也找不出来。

喜姑姑点点头：“头七就发送了，太□□心罢。”到听见喜姑姑说娇娘这是真有了，心底一阵阵的蹿了寒气上来，捂了嘴就要吐，喜姑姑托得盆儿等她干呕半日，她才往后一躺，连热茶也不吃了，摆了手：“去庙里多烧几卷经。”

虎毒尚且不食子，纪氏冷得直打抖，睡在身边十来年的人，忽的成了恶鬼，她搓得胳膊，卷碧立时拿了软毛毯子过来：“可要给太太换上毛料？”

纪氏还只觉得心口发凉：“换上，把这帘子帐幔俱都换了，给屋子里头再加个炭盆子。”才刚进十月，这会儿的才将将烧起炭来，卷碧也不多话，应一声下去吩咐了小丫头。

两个丫头搭得木头架子进来，里头的铁盆已经烧着红炭，纪氏这才觉得舒坦些，心口还只犯恶心：“说我身上不舒服，不必叫她们过来请安了，夜里自家吃喝了就是。”

喜姑姑才应一声，纪氏便道：“你去告诉六丫头，下元节的礼该预备起来了，旁的不说，豆腐包子她得蒸上些，后儿就有船往穗州去，她那儿有什么捎带的，一并带过去就了。”

“太太真是疼六姑娘，我这就去，太太歇着罢。”喜姑姑脸上还笑，往香炉边上拿出一块香料来，切得半角扔到香炉里，眼见得纪氏阖了眼睛盖上毯子，这才往外头去了。

定了亲的男女，四时节礼就该按着亲家来走，下元是祭祀祖先的节日，跟冬至又不一样，这一日还要放河灯，扎纸船的，还得做些点心分送亲友，到得纪氏这里，既是娘家又是亲家，东西就更不能少了。

喜姑姑于娇娘这事儿知道的颇深，心里也猜测过为甚是老爷要了她的命，知道怕有不妥，也不敢往外说，把嘴儿封的严严的，怕给一家子人都惹上祸事。

这可真是一尸两命，看着鲜花骨朵似的人，说没便没了，说是往城里来的时候翻了车，车夫倒是扔下车跳开了逃命，里头的人，头都叫沟里的石头砸扁了，连车带人的拖出来，哪里还有命在。

那车夫见势不妙蹿上山就逃了，等尸首抬回来，翠儿一见就知道自己也活不了了，又是哭又是跪，又有哪个怜悯她。娇娘原想作个局金蝉脱壳，看管的人不断，她骗了翠儿说是大妇吩咐的，她要出得门去往衙门里寻着颜连章，见着了他就好了。

翠儿哪里知道究竟，跟娇娘换了衣裳，娇娘又说要带些东西给往日里相好的姐妹们，翠儿又信了，还巴着她早点儿回来，拿一根金簪买通了守门的，哪知道颜连章专在这儿等着她。

她是想把那东西拿到眼皮子底下傍身，总归有了孩儿，哪里知道颜连章根本不把她肚里这块肉当回事。

喜姑姑心底念得几声佛，若是不起恶念，也不会有这等事了，可怜太太叫吓成那个样子，她紧紧衣裳，这事儿外头总有闲言碎语，可死了一个妓子，鸨儿都跑了，谁还为着她出头不成，不过当作趣闻一桩，说过了便丢到脑后。

可后宅里头这池子水却没这般容易就静下来，娇娘在颜家几日，扯得绸罗作了衣裳，又是要鸡又是要鸭，什么好吃得什么，旁人少有打听的，张姨娘却知道的清楚，她这回又是一猜就着，跟明洛两个咬得好几回耳根子：“得亏你没上手，家里的姑娘都疯魔了不成，啧啧啧，你可给我离那个大的远点儿，划了你的脸可怎么好。”

一面吐瓜子壳儿一面叹：“倒真是个厉害的，一个大一个小都厉害，怎么偏你是个敲不响的锣？这又是鱼又是肉又是金又是玉的，莫不是，怀上了？”

她说这些也不定就要人应，不过嘴巴闲不得而已，明洛一句也不应声儿，索性由得她自个儿猜去，可听见说怀上了，她手上一抖，指尖儿戳了个孔儿。

张姨娘“哎哟”一声，抓过来吮了，要给女儿包手，还拍她一下：“多早晚你才长长心眼子，得得得，要不是我跟着你后头转，你一早就那两个吃了。”

张姨娘因着女儿得了一箱子好东西，倒没嫉妒那后头来的，还猜测着什么时候就要摆酒，还想着要拿出一匹织金的花缎子裁衣裳，明洛却惴惴的：“姨娘急个甚，再没这容易的事儿呢。”

明潼那个样子，像是要吃人，怎么还容得她这样进门来，张姨娘却哧一声：“胳膊还能拧得过大腿不成？老爷到底是老爷，太太也不能一手遮天的。”

她心里实是有些幸灾乐祸，家里有一个苏姨娘了，又来一个，太太不定怎么闹心呢，可等她乐过

了，又愁起来，本来就是僧多粥少，再来一个，她就连口汤都吃不着了。

等娇娘挪出院子去说是安胎，张姨娘便倒抽一口气儿：“要死，太太还真个压过了老爷不成。”她说这些个半点没避着女儿，明洛晓得事有因由，想着姨娘这张嘴儿，也不敢告诉她半句，只道：“瞧见了罢，可不能再胡说。”

等娇娘的死讯吹风似的透进来，张姨娘反不敢说话了，她捂得心口，急巴巴的叫丫头置上香炉，供上观音像，说要替纪氏祈福，真个每日烧起香来。

连着安姨娘竟也好了起来，她原来躺在床上少动弹的，一日能下来走一回就算好的，针线也已经许久不动，总归明湘这里又没短了她什么，听见要进新人的消息，心里头也不是不高兴的，还暗暗的想过纪氏也有这一天，到娇娘怀着胎死了，她当天就坐了起来，不仅坐起来了，还叫人拿了缎子出来，重又开始给纪氏裁起小衣来了。

这里头变故最小的还是苏姨娘，她小心安分惯了，知道要进新人，还悄悄出得一口气儿，那么个折腾法儿，她实受不住，进得新人有人分宠出去，她心里还巴不得，哪里知道竟死在外头了。

纪氏一时之间又成了这些妾眼睛里的洪水猛兽，太太到底压过了老爷去，动一个怀了身子的女人，老爷什么话都不曾说，竟还补给官哥儿明潼东西，又说官哥儿的生日要大办。

官哥儿的生日是水官节后一日，既要大办了，家里已经开始预备起来，几个姐妹又聚在一处商量着要送些什么。

连明洛都不曾提起娇娘的事儿，大伙儿都知道这事儿过了就过了，再不能提及，明洛开了盒子拿出几串儿香球来，一人给了一个：“这是木樨香珠，外头买来的，倒是真个拿桂花做的，上回沅丫头说要，我便叫人往外头淘换来的。”

这东西寻常货郎担子上也有卖，只没那许多真花，虽香的久些，香味儿却不如这个，明沅立时拢在手上：“多谢五姐姐记挂着。”

正说笑间，喜姑姑进来了，她先要行礼，可哪一个也不敢受她的全礼，拉了她往榻上坐了，点了木樨香茶来，喜姑姑啜得一口便笑：“再几日家里有祭的，又有官哥儿的生日，我看这意思太太是不想大办，姑娘且别急。”

不想大办的意思谁都明白，那头才刚死了一个呢，明沅点了头：“姑姑来一回，可是想吩咐下元节的事儿？”纪氏信佛不信道的，下元节却是道家节日，往年也不曾大办过，这回倒办的比之前都要隆重。

几个小姑娘学得这么久的管家理事，也能开始帮手料理家事了，纪氏听说是身子不好，有些能捎手做了的，自然也要相帮。

喜姑姑笑一笑：“那倒没有，东西都是齐的，只开库拿出来就好。”她别有深意的看了明沅一眼：“是往纪家送的东西，太太吩咐了，让六姑娘亲手做了送去，穗州那儿有什么要送的，也一道送了。”

端午节的九层重阳糕就是明沅做的，这回又要她做，这便有些奇怪了，明洛咬得指头看她一回，明湘也是一惊，明沅却大方应下来：“原也是该的，等我列个单子叫太太过目，看看还少些什么。”

喜姑姑说得这句就要走：“我前头还有事儿，便不留了，太太那里不传饭，姑娘们要什么只管往厨房去说便是。”

明沅送她到院门边，喜姑姑往里头看一看，捏捏明沅的手：“早些说了好，捂着瞒着，才成愁。”

明沅冲她一笑：“我省得，无事的，姑姑且去罢。”喜姑姑笑看她一眼，这方去了，等她回屋，就见两个姐姐神色各异，明湘捏了帕儿不则声，只咬着唇儿看她，明洛却已经双眼含泪，扑上来搂了明沅就抽鼻子：“这怎么好，那个，竟想这样害你！”

明沅一把接住了她，明湘也是一怔，她先还想着自家未定，怎么也该轮着明沅去，再听见说穗州的东西，还能有什么东西，自然是给纪舜英送东西去，心里一涩，这才看着明沅，哪知道明洛已经哭了出来。

明洛抽抽哒哒个不住，一口咬定了黄氏没安好心：“你们俩差这许多，上回又打得那个短……华表哥，她还把你聘回去，定是没安好心，想着怎么折腾你呢。”

她差点儿就顺着嘴儿把短命的王八崽子说出来了，明沅叫她说得这句先是一笑：“别哭啦，我都没哭呢，我不怕她的。”

明洛听见明沅说得这话，急得一指头戳在她额头上：“你这个呆货，进得门去她就是婆母，要磨搓你再不费吹灰力的，你赶紧去求太太去！”若是定给纪舜华，那就跟明沅说的，黄氏折腾她，她就折腾黄氏的宝贝儿子，哪里知道这个大舅姆凭般歹毒，竟把明沅配给了纪舜英。

明沅哭笑不得，赶紧拍她一回：“好啦，别哭，成什么样子了，我们夜里要个酒吃好不好？”

明湘也立起来，往毛巾架子边去绞巾子，给她抹得脸儿：“你真是，忘了你叫六妹妹什么了？还有太太在呢，她吃不了亏。”

明洛经得这回的事，给明沅起了个诨号叫“沅大胆”，明潼不怕，她竟也不怕，两个人联手把娇娘治了，不提后来如何，前边这段总叫她敬佩的，这会儿脸一红，嚅嚅着不说话了，明沅却立起来，叉了腰道：“可不是，我说了不怕，就是不怕的。”

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