纪舜英说得那话，自家半点也不觉得不妥，他本来就没房里人，回了纪氏也还是住在外书房里，黄氏经得上一回的事儿，也不敢再给他塞人。

纪老太太为着原先那两个娇滴滴的丫头狠发了一通脾气，黄氏哪里还敢轻举妄动，她也早就改心思，原来塞人是想着让丫头分了他的心去，红袖添得一段香，后头便也没夜读书什么事儿了，可添香归添香，却不能有子嗣。

她自家的儿子吃着了庶出兄长的亏，便不能叫没出世的孙子也吃这个亏，一计不成，这才想着要把最小的明沅聘进来，纪老太太顾念着纪氏，不好叫她脸上过份难看了，正合了黄氏的心意，等明沅能进门的时候，纪舜华也能娶妻了，头一个孙辈儿且不知道从谁的肚子里出来呢。

黄氏连后手都想好了，等她进得门来，是圆是扁还不是任由自个儿揉搓，生不生得出不说，怀不怀得上还没个定准呢。

纪舜英一门心思在读书上，明沅于他是妻，自然不同看待，那余下的纵有往他跟前献殷勤，既两边说定了要相敬如宾，便把这个敬字刻在心里，彼此爱重了，日子才能过得下去。

明芃先还想看明沅害羞的，可见她应下一声，便跟明洛似的觉着无趣，又转过脸去看梅季明，娘亲都同她说了，到后年春天，两家就办喜事。

这已经是拖晚了，明蓁是一及笄就办婚事的，到了明芃这里，梅氏却写了信回去，说想把女儿多留些日子，明芃小小年纪就叫梅氏回到陇西，如今当娘的看着女儿要嫁了，想陪一段日子，梅老爷一接着信便点头允了。

明芃知道母亲不是那个性子，可叫她回家心里也是高兴的，一来能多见着亲姐了，二来她这些年有舅姆舅舅疼爱，有表姐表妹闺中陪伴，可身边没有亲娘，总归是有些缺憾的。

连许氏都觉得这一桩好事，梅季明越是大越是没个拘束，说他是没笼头的马且还不能一言概之，他就是个定不下来的风性子，一时好一时歹，这模样怎么成亲，须得狠狠拘上一阵，才能安安生生娶妻生子。

许氏在这个儿子身上操心最多，可偏偏是这个儿子最不听话，也不知道怎么才能叫他循规蹈矩，前番问他往后想作甚，举业许氏是再不肖想了，儿子有没有天资是一回，真个中了难道要他去作官？他连他老子的话都不耐烦听，又怎么应酬吃请，这会儿可不是魏晋。

哪知道梅季明听见这句很是乐意答她，告诉许氏，他想当个游侠儿，把许氏气的怔在当场，半天都说不出话来，想要打罢，儿子已经大了，比她高出许多，身上肉紧，她一巴掌下去，梅季明腆了脸儿给她吹手，许氏也顾不得手痛了，照着他的脑袋又是一巴掌，拍的一声脆响：“哪儿也不许去，你给我定了性子磨一年！”

梅季明也不正经答允，却也不回绝，他总归有法子的，许氏还能把他栓在裙带子上不成，许氏到这会儿才认真后悔起来，想着这门亲事再没不好的地方了，打小一处长大的情分，怎么偏留不住儿子的心。

早知道这样，不如赶紧成亲，成了亲便算把终身大事了了，丈夫公婆处，她都有个交待，若再往好处去相，说不得儿子娶了妻，心就定下来也未可知，可梅家二老都应了，她先也觉得好的，这会儿再想反口已是不能。

这话她也不好跟梅氏说，哪里知道梅氏又是另一样打算，她怕的就是女儿跟梅季明太稔熟了，小时候那是青梅竹马，等大了要嫁，可不能叫男人觉得取妻不过是卷了铺盖从院东搬到了院西，得叫他知道，这个媳妇儿是山长水远讨过来的。

再一样便是两个这样熟，偏得叫他们远上些，隔得一年，女儿家变了模样，进门一挑盖头，叫他见着另一般风情。心里打算是好的，哪知道梅家那一家子学究，什么都循古礼什么都讲规矩，偏偏养出了个梅季明来。

前边是颜家女婿凑对儿，后头明洛明湘一到东府就各自分道，明洛已是知道了前情后果，张姨娘还叫关在屋子里，也不知道留不留得到过年，她一门心思都在姨娘身上，明湘几回想要开口，她都没瞧见，进得院门便带着采桑回去了。

采桑哪里敢劝，明洛虽没跟着去闹，可丝兰绿腰两个却是跟着去的，张姨娘还叫关在待月阁里头，丝兰绿腰却已经叫拿住了关了起来。

说她们跟着挑唆主子，不知道规劝，可张姨娘那个性子，越是劝越是燎火星子，吃穿上头叫人赢得一面儿去，她念叨几日酸上几句便算完了，女儿的亲事怎么肯让。

若不是她心底这把火越烧越旺，怎么会这么不管不顾的打上门去，脸上没带伤，身上却是青一块紫一块的，眼睛大约是叫指甲给刮了，眼底一片血色，到这会儿也还没消。

明洛好容易止住了不哭，回了院子见着张姨娘缩在床上，眼泪立时就淌了下来，她此时半点也不想着程家的好了，心里不住后悔，早知道是这样，程夫人跟思慧两个再她，她也不不会想着嫁进程家去。

张姨娘头上绑了帕子，她这回算是结结实实吃了亏，可安姨娘也没能讨得好去，侧了半边身子，一动就身上疼，知道女儿来了，身子都翻不过来，到这会儿也跟明洛一样，晓得后悔了。

要是老老实实的，说不得太太就能给明洛再寻一门好亲事，可她怎么能咽得下这口气，这是在挖她的心头肉！

明洛全无办法，趴在张姨娘身边呜呜咽咽的哭，张姨娘事到临头，后悔比害怕更多些，她摸摸明洛的手：“姨娘走了，你可别叫丫头们拿捏了去，太太必得给你配新人的，若是能留下丝兰绿腰来，总还有人替你出头，一个也留不得，你就跟六丫头走近些。”

到得这会儿，她又想起苏姨娘跟明沅来：“我是不中用了，原来看着温柔的背地里藏奸，你万不能信了四丫头，离她远着些，碰到她哪一个都不沾好。”

明洛原来听见这话必是忍不住要跳脚的，这会儿却哭的梨花带雨，她哪里有什么决断，知道张姨娘说这些是怕她走了，自家叫人欺负了去，她一面抽着气哭一面立起来：“我去求求太太……”

“可不能去，万万不能再触了太太的霉头，别个都定下了，只你没个着落，太太但凡不上心，你可怎么好。”悔青了肠子也是无用的，嘴上的祸已经闯了出去，这会儿只盼着等伤好了再发落。

张姨娘困倦极了，身上有伤抹了药吃了药汤，却还拉着明洛不肯放：“我那钥匙藏在何处你都知道，屋子里的东西，你俱都收好了，这些往后都得攥在手里。”

明洛一径听一径哭，等张姨娘说倦了睡过去，她叫了个院里洒扫的小丫头子过来：“你去看看六姑娘回来了没有，悄悄把她请了来。”除了明沅，她也找不到人帮她拿主意了。

张姨娘自然都灰了心，颜连章是嚷嚷着把她们赶去庄头上的，都这个年纪了，难道还能跟苏姨娘似的怀了身子回来？那便是这辈子都回不来了。

小丫头子听命往小香洲去，在门口差点儿撞上明湘，明湘先还不敢往栖月院去，回了小香洲枯坐，屋里丫头没一个往她跟前凑，明沅既不在，她心里起了念头也拿不定主意，想着往栖月院去的，可颜连章夜里那通脾气把她吓得发抖，纪氏的目光跟刀子似的刮在身上，她头脑昏沉沉的，坐得会子叫一声：“彩屏，你去看看姨娘。”

若换在平日彩屏必有话要说，可这回她竟只低应了一声，却不出门，整个栖月院都要叫关住了，纪氏打的就是各打五十大板的主意，若仔细论起来，还是安姨娘的错处更大些，她做的事，不合当家太太的心意。

明湘见指使不同丫头，这时节也没人肯去，安姨娘那里的玉屏，已经叫她娘老子领回去了，明湘哪里还能分神去想丫头们，她一直屏着这口气儿，干脆立起来往栖月院去。

安姨娘身上没什么大伤，只脸上一道道的看着骇人，她看见女儿来便先哭起来，明湘还不知就里，她却坐起来抱着女儿：“姑娘，姑娘好歹去求求太太，万不能把我撵出去。”

明湘一听就懵了，她知道纪氏定要重罚的，可怎么也想不到竟要把安姨娘赶出去，她怔得会子却不流泪了，她一夜都在想着这事儿是怎么出了岔子的，张姨娘打上门来，她心里明白不独怪张姨娘一个，自家亲娘定没少在里头拱火，可到了这地步，再想着谁对谁错也是无用，连哭也是无用，怪安姨娘更是不必开口，见她身子打颤，伸手抚一抚她的背。

“我去求太太。”明湘这话一开口，安姨娘立时松得一口气，她看见安姨娘点头，端了汤碗送到她嘴边，府里这会儿还给她熬了三清茶，好叫她去一去心头的火气，明湘扶着安姨娘喝下，把空碗搁到架子上：“我这回去求了太太，往后姨娘的事，我便再不会开口了。”

眼见得安姨娘面色煞白，明湘垂了眼眸不再看她，只觉得心一寸寸凉透了：“姨娘，好自为之。”

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