放榜历来择得寅辰日，寅属虎辰属龙，取个龙虎榜的好意头，贡院里头唱名上榜，填得五魁星，再写副榜，全部填完，便盖上顺天府尹关防大印，盖以黄绸彩厅，左右鼓乐仪仗，两边兵丁护卫一路往布政司去。

早就有人在那儿等着，派去的家人俱是识字的，纪舜英的名字也很好找，左数第三便是他了，那家人是黄氏派了去的，见着名字反复审对，确是一丝错漏都无，心里暗暗叫声苦。

该报的信儿还是得报，跑回家里却不往黄氏处，而是见了纪怀信，双膝跪地便叫一声老爷大喜，纪怀信一听就知道是中了，看见他伸出三根指头来，说是第三名，喜的从椅子上蹦了起来。

那头黄氏也立在门里头等着，听见一句大喜还能撑得住，等说到是五魁星中排第三，一口气没缓过来，双眼一直人就往后仰倒，叫嬷嬷接个正着，丫头一乱便嚷了出来，说太太昏过去了。

纪怀信听见这话眉头才要皱起来，那头嬷嬷赶紧道：“真是菩萨保佑，也不枉太太发得这番愿念了这三天的经了。”

纪怀信这才想起来黄氏为着纪舜英能高中在佛前跪了三天经，赶紧请了大夫来摸脉，对着纪舜英更是不满，虽是高中了，可自回来金陵家门都不曾踏过，如今中了总该回来看看，挥手就叫人去颜家请：“他娘都昏过去了，赶紧让他滚回来！”

派得这巧宗的却恨不得立时哑巴了，门上派了他来传话，他也是无可奈何，走了一路搜肠刮肚的反复思量，这才想着这一句来。话都是人说出来的，明明黄氏是急怒攻心，到他嘴里却成了为着纪舜英高兴。

这话一出口，一屋子的人都是一怔，传话的小厮低了头不敢抬起来，这话实是晦气的很，别个今儿高中，偏黄氏这个嫡母却在这时候晕了，不论怎么回报上去，上头听着都不会高兴。

哪知道纪氏微微一笑，还冲纪舜英点点头：“果是老太太保佑，你自家也心诚，赶紧回去看看你们太太。”说着又打赏这个报喜的，这一来一回，纪家派去的人才回来，却是迎着送榜的一道。

纪氏眼见着不是事儿，留得两个公人吃茶又摸出厚厚赏钱来，叫纪舜英快走一步，这两个发榜的差人再往纪家走一趟。

若不是看着银子给的厚，两个差人也不肯再走一趟，这才第三家，家家都如此，可不把腿儿都给跑断了。

也亏得这两个差人，纪怀信原是见着纪舜英就要一通教训的，谁知道他前脚才到家，后头报喜的就到了，纪怀信一句话憋在喉咙里吐不出来，缓得一口气儿，才对着儿子点点头，又摸了红封出来，把差人打点了。

等这两个差人一走，他作势就要踢纪舜英一脚，被他避身闪过，正气的拿手指头指着他，纪舜英行礼说道：“父亲脚下留情，明日还要赴府尹大人的鹿鸣宴。”

两个差人除了来报喜，还送了帖子来，上头墨迹还未干，旁人还可不去，五魁星却必是得去的，昨儿夜里红烛高烧的闹五魁，主考监临学政房官俱都要到场的。

纪舜英是第三，解元亚元后头数到他是经魁，除了赏银二十两，还有顶戴衣帽匾额，匾额可悬在宅门之上，五魁星的门前还可树立牌坊。

纪怀信心里原来叫黄氏拱起来的火，见着这衣帽匾额便连半点火星子都不剩下了，黄氏晕着，他自家摸出私房来到外头换了铜钱撒出去当喜钱用，又叫下人把匾额挂到门上，还扎了红绸，至于

牌坊他也想着要立，到底是做官的，叫人去探一探解元亚元可是金陵人，家里立不立坊。

再看纪舜英还坐在堂前吃茶，才要喝斥他，外头那挂匾额的下人便进来了，说二房有人出来说话，一个大门进出的，怎么也不该把匾挂到大门口，叫纪怀信挂去二门上，自家门上。

纪怀信气得噎得一口，提声便骂：“断了子孙的东西，这是叫他们家沾光呢，难道还想着那私宅生的下贱种子能高中不成！”

这番却不是小胡氏惹出来的事儿，是纪怀那个外宅，原说好了去母留子的，哪知道她手段了得，把儿子教的谁都不认，却一味会讨好胡氏，胡氏先还向着自家侄女的，可哪里经得这么个孙子在眼前天天晃着。

这么丁点儿大的人，知道老太太喜欢了他，便常作稚子之态问：“为甚娘不喜欢我，要吃我？”

胡氏等了半辈子，只等来这么个宝贝大孙子，哪里容得小胡氏待他不好，听见他这么说，便想起黄氏来，纪舜英可不就差点儿叫她整治死了，她立时把这孩子同养娘挪到自个屋子里来。

那外宅自然不是什么省油的灯，先叫胡氏起了疑，再往纪怀瑾那儿吹枕头风，她若是没些手段，也不会生了儿子还在外头一人独占着宅子，把小胡氏瞒得风雨不透，连纪怀瑾身边跟着的长随小厮也没一个通风报信的。

这一步步的，先把儿子算在小胡氏的名下，又叫纪怀瑾把自个儿纳到府里来，作个贤良模样，小胡氏越是跳脚，她便越是低眉顺目，有别人问起来，也只说自家薄命，既作了妾了，怎么还能跟大妇顶嘴。

小胡氏叫她挤兑的无处立身，若不是胡氏是她亲姑母，这个外宅还真什么都不惧了，光凭她有个儿子，往后便什么都不怕了。

她在外头这许多年，也攒得许多东西下来，小胡氏为着自家没有生养，丈夫又是一意儿顺着她的，快把半付嫁妆贴给了丈夫用，知道他拿出去养了外宅生了孩子，心里怎么不气，可再气也是生米熟饭，一个姑母眼睛盯着宝贝孙子，倒没了她站的地方。

外宅既是个有钱的，最肯收买人心，一半儿下人倒听她的调味派，小胡氏正是手紧的时候，比不得她这个外来的财主了。

二房传来这话，黄氏昏沉沉不知日月，曾氏倒跳了起来，这是光耀门楣的事儿，上门就把胡氏叫了出来，事儿一查却说是小胡氏说的，也没正经传话，不过是几个下人在挂匾的地方多口了几句。

小胡氏指天咒日的剖白：“若是我说的，叫我立时五雷轰顶，我这儿才备着礼要给英哥儿送去，状元酒也备了及第糕也蒸了，谁说的夜里叫小鬼立到她的床头。”

小胡氏说得这番话来，曾氏也是信的，她争什么，便争着了又有什么用，拿眼儿看一看胡氏：“弟妹自来是个有决断的，多少年了可别临老了倒叫人蒙了眼晴耳朵去。”

胡氏那些个手段，别个不知，曾氏却是知道的，胡氏后进门的填房，把纪广德拢在手心，让往东不往西，让往西不往东，服服帖帖连前头生的女儿都不要了，说娶娘家侄女就娶了娘家侄女，那大把的聘礼送回去，回的礼又是个甚。

曾氏扔下话便往回去，佛也不念了，直直去室里看儿媳妇，见她果然昏着，嬷嬷还说她是欢喜坏了，心里一声冷哼，一面吩咐赏钱一面叫人理出院子来：“举人老爷没地儿踏脚，你们太太还真是欢喜坏了。”

说的嬷嬷脸一红，她也正跟着抽气儿呢，黄氏这样虔诚，连她也陪着跪了三天经，吃了三天素，半点儿荤油都不搁，就差拿白豆腐拌饭了，哪知道竟还叫他中了，还是第三名，别个不知道，嬷嬷却是知道的，黄氏在那师婆身上花用的怕有小二百两银子了。

就连来摸脉的大夫，一碰就说是痰迷了心窍，这是急怒攻心，嬷嬷赶紧啐得一口：“我们大少爷才中举，太太这是欢喜的痰涌上来了。”

若真叫大夫去说黄氏是急怒攻心，那黄氏也不必作人了，纪怀信才刚待她好点，立时就要翻脸，那大夫摸得银子，药方子还是照开，却说得些劳累过度的话，把急怒攻心说成是欢喜，捏了银子就走了。

小学徒还跟在后头问，老夫人背了手，转头看着自家徒弟背了药箱一晃一晃，同他摆摆手：“你管这作甚，赶紧去我打酒切肉”

曾氏也来看过一回，也知道这时节妆不得假，自家儿子却真个信了黄氏是为着纪舜英跪经跪坏了身子，她心里头一哂，由来最好骗的就是男人，看看床上的黄氏，面上煞白，纯馨正端了碗儿吹药，若早这么明白，哪里还有后头这些事来。

等曾氏给纪舜英重新安排了院落，那头纪氏的贺礼也到了，两坛子状元红状元糕，讨个好意头，来年春闱也好再上一步。

青松绿竹把东西打包回来，正开箱子整理，这屋子虽不大，也是朝南的，又打扫的干净，不比沣哥儿的院子，总比原来那个下人住的院子要强上许多。

绿竹一面拿东西了来，一面报给纪舜英：“咱们理东西的时候，小舅爷说了，发下来的衣裳怕不合身，少爷该去改改才是，我把少爷的尺寸拿了，等会子到外头去寻裁缝铺子。”

明儿是鹿鸣宴，这榜得中的学子俱都要去，解元亚元经魁更是坐在最先的，若是衣裳冠帽不合适，可不难看，若不是女人家想到，屋里都是男人，只怕得明儿试穿了才能想起来。

纪舜英正在桌前写信给秦易陆雨农两个，听见绿竹叫沣哥儿作小舅爷，笑看他一眼，顺手摸了一锭的银子出来：“你去街上看看，可有好的茉莉精油，那水晶细瓶子的或是银瓶子的，罢了，你去改衣裳罢。”

绿竹知道这是要买给明沅的，嘿嘿两声抱着衣裳出去了，往裁缝铺子里头一摆，裁缝立时把旁的活计放下来，小伙计还给绿竹上茶，听绿竹得意洋洋的告诉他们这个是魁经的衣裳，那老师傅立时叫小徒弟去店心铺子称点心。

称了两斤状元糕来，绿竹还待要推，老裁缝却道：“这魁经的衣裳，摸着也叫我也沾沾喜气。”给纪舜英改得衣裳，半文也不肯收，绿竹吃得半碟子点心，到底把钱给了：“我们少爷不是那等人。”

老裁缝笑着送出来：“下回再赴琼林，那衣裳可还到我这儿来改。”绿竹一面摆手一面抱了衣裳回去，还一路看哪家洋货铺子里头有上好的茉莉精油卖。

一样是放榜，却只有纪舜英一个欢喜，程家詹家都未中，明湘还能打趣明沅，叫她一声举人娘子，明洛却叹得一气儿，她知道詹仲道回了湖广，若早知道也不抱指望了，叹了两声这才打起精神来，点了明沅的鼻子：“举人娘子怎么不请个东道。”

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