纪舜英难得见她这模样，才还觉着受了冷落的，叫她一搂那点不快全散了，两只手抱了她，细问她来龙去脉，明沅叹得口气儿：“是大伯娘的意思，央我上山去，劝一劝二姐姐。”

说个“央”字儿已是客气，这事儿摊在身上甩不脱，哪里有回绝的余地，倒不如一口就应下来，叫梅氏觉着她是情愿的，若办不好，总也尽了力。

纪舜英皱得眉头，伸手抚了她的背：“你若不想去，便不去。”亲生的暂且不管，倒要叫个隔着房头的妹妹去劝解，这一家子也不知安的什么心思。

明沅知道不能不去，可听他这样说，还是心头泛蜜：“我哪里为着大伯娘，我是为着二姐姐，原本我就想去栖霞山上看看她的。”

纪舜英低头看她，想说梅氏拿捏的也就是这点情份，偏偏她自己对女儿实是没有这许多情宜的，想着要叫明沅跑这一回，面色不虞，开口问她：“你这去要几日？”

明沅才还发愁要怎么说，听见他这样问，面上一红，觉得腰上叫掐了一把，正掐在那块痒肉上，身子一软挨到他肩上：“总也要去上三两日的，家里我都吩咐好了。”

纪舜英“哼”得一声：“光家里吩咐了有甚用，我你还没吩咐呢。”两人成婚四个月未完未满，原来婚前想的那些，全变了模样，板板正正的纪舜英，竟还能说得出这话来。

明沅面上发烫，知道他说的是甚，把脸儿一歪：“总少不了你吃穿的，我把衣裳饭食都……”一句话还没说完，纪舜英搂了她就往榻上倒，伸手去摸她的裙带子，嘴里还咕嘟：“我你还没安顿呢。”光想着三日不能呆在一处，就不肯放了她。

原来一张床一个人也睡得惯了，到她嫁进来两个头碰了头睡过几日，就再不能睡冷榻寒被了，翰林院里忙得人人不得闲，年长的还回家，年纪轻些的俱都留在院中，更不必说纪舜英这样的。

夜里睡在窄床上两面翻，听外头吹风落雨，总觉着身边少个人，味道不对软硬不对，翻了半宿也没能睡着。

解了帐子躺下去，还跟抱被子似的把她抱住了，自新婚头一夜起，他就成了习惯，平民二十七日释服，官员却得百日齐衰，可在自家却没顾忌，搂了她又亲又摸，吮着耳垂一路勾到颈项间，再自两道玲珑锁骨的蜜凹处，一路吻下去。

明沅身子火热，等事毕了，炭盆里的炭也全烧成了灰，最后那一点火星子还要狠狠跳一下，跳得她眼前一片红，伏在被子上直喘，又热又湿又闷，哪里还盖得住被子，掀开来却又不着寸丝寸缕。

心口那热劲儿还没散，喉咙口干的冒烟，又不想吃热的，推了纪舜英去倒茶，他端着杯子过来，

明沅舌尖一伸就缩了回去，她要去三天，他就恨不得把三天要吃的饭，一口全吃了，明沅蔫蔫地躺在床上，纪舜英替她吹了茶，喂她吃了，搁了杯子又抱到怀里揉搓，明沅软绵绵伸手推开他：“你怎么就没个够。”

没个够的纪舜英夜里明明吃得饱了，到早上还又折腾一回，怕她累着，把她当着仙泉仙露似的饮了，这才算是半饱，等她自山上回来再算欠了几回帐。

明沅裹了毛斗蓬上山去，莲青色缠枝纹缀了一圈毛边儿，从头盖到脚，身上衣裳俱是素的，一张脸脂粉未施，却似一捧雪里开了朵艳桃花。

明沅坐了滑竿往山上去，山下桂子落尽了，山间红叶还叠得满树，明沅紧紧身上的斗蓬，风吹来扑在面上确是有些寒意，到得小院前，门儿一开，明沅就先笑了。

檐下拿草绳子挂了一个个的柿子，草编袋子里头满满当当装了栗子，明芃便是做这些家事也还带着巧思，一串儿长一串儿短，长长短短红红褐褐，衬着院子里那棵金黄张扬的银杏树，一开门就满面的烟火气。

上回着人下山，换了头驴子来，驴子带着磨盘一道上山，这个院子倒成了农家小院落，一边的假山梅花木还在，一边倒成了个柴门引水浣葛处了。

碧舸见着明沅便笑，引了她进来：“六姑娘上山怎不知会一声儿，咱们姑娘一向念着呢，今儿往山里捡红叶去了。”

捡来的红叶，拿浆子浆了做一幅花，就把这深秋的山景，有叶片给贴出来，明沅一看，院里果然摆了四个筐，每个筐子里头都是不同颜色的叶片，她笑一回，把自家做的清酱腌菜叫婆子抬进来。

因着山上人不多，也不用大罐子，一样一瓯儿，又再带些个风鸡风鸭腊鱼腊肉，往厨房里一挂，打窗子外头都见不着人，只看见一串儿鸡鸭鱼。

“我还给你们俩个带了袄子来，二姐姐的身量比我高些，我有件做着太大，也带了来给她。”明舸收了衣裳道一声谢，搬了茶炉子出来，一张矮桌两张矮凳，山泉水煮得松针茶，糖浸栗子烤柿子片，明沅坐定了等她，小口小口吃着。

碧舸看着明沅带了许多东西来，就知道是要小住两日，把屋子理出来，带了丫头去安置东西，明沅少有这样安闲的时候，抬头看着一整片云从天上滑过去。

这些日子天气晴好，屋里还晒着几张画，跟没串起来的柿子栗子串在一起，明沅看看这小院，再看看明芃画的那些画，心里明白她是再不会嫁给梅季明的。

明沅心里有一刻的犹豫，若不是她捅破了这层窗户纸，明芃此时知道梅季明未死，会不会欣喜？会不会高高兴兴下山，高高兴兴嫁人？

也可能，她早早就叫梅氏远嫁了出去，挑个小官人家，或是商户人家，好好一颗明珠就这么投到了灰堆里。

明沅指了地上铺着的稻草席子问：“这是做什么的？”

碧舸听了就笑：“这是姑娘想着的，原在陇西也有山地，秋日里还好再收一茬，拿草席子盖着防冻伤。”十月的天了，地里全是大白萝卜，叫草席子盖住了，一掀开来就是一截截的白跟顶子上缨缨的绿。

明沅坐在这个院里，不由得不笑，嘴角含了笑意，把这一瓦一石都看一回，觉得这里满是活气，连她看了都觉得明芃过得好，尝过自由的味道了，还怎么肯回到笼子里。

她自忖做不到明芃这样，眼前有选择的时候，她总是选择相对好的那一条路，可明芃却是硬生生自己开了一条路出来。

梅氏摆在她眼前的无非是两条路，一是嫁给梅季明，二是嫁给旁的人，总归是要嫁出去的，或许能挑个依着她的，有皇后胞妹这个身份顶着，便是她喜好画画，也没甚个说头。

一个爱诗爱画的儿媳妇许还能忍得，一个爱诗爱画，爱山爱水，还要过这样日子的儿媳妇，哪一家肯娶？只怕就是公主，也挑不着合心意的。

明沅中午还用了一顿饭，青菜豆腐白萝卜，加上米饭，明沅竟也吃了一碗，碧舸便笑：“这柴是松木的，煮的茶也更香些。”

说着又点了清泉白石茶来，松子都是现成的，剥出来还能当点心吃，肥的很，白白的捏在手心里就出油，明沅吃茶配点心，还拿撒了一把米喂鸡，到风吹到身上又有些凉意了，这才等来了明芃。

明芃见着归也，先自笑起来，背篓一放就想过来拉她，见着她身上缎面斗蓬里头又是素面罗缎，赶紧先把手给擦了，干干净净的，这才坐下来陪着明沅吃茶。

明沅也是这个时候，头一回见着了拾得，拾得剃了个光头，这会儿已经有些冷了，头上戴着一顶毡帽子，背后的背篓里放着捡来的松果，这是用来扔在炭里的，烧炭总有些味儿，加了这个倒好去去味道。

他哈得一口白气，拿眼儿看看明沅，又斜过去跟那只拉磨的驴子亲近起来，拿了树枝在地上划拉着。明沅看他一眼，就知道梅氏这样急着要把明芃架回去是为着甚，拾得虽然聋哑，可生的却好，俊俏的脸蛋加上高壮的身形，碧舸还道拾得师傅天天来，就是这天天来，才叫梅氏心惊。

夜里焖了栗子饭，明芃动的多，吃的也多，这两年竟还又长了身量，眼睛有神面带红晕，腿脚也有力道，拾得吃了满满一大碗的栗子饭，里头还加了红米松仁，配着素菜又吃一碗。

天一凉黑的就早，他走的时候，明芃还拿出个灯笼来，替他点上，给他照路，送到门边叮嘱一声：“明儿记着把灯笼带回来！”拾得又听不见，却心领神会的点了头，明沅这么看了会儿，连着采菽也都同她换一个眼色。

夜里睡觉的时候，明芃跟明沅睡一张床上，明芃铺开被子，被面竟是自家烧的，明沅伸手一摸，明芃便笑起来了：“你要是再早来些日子，后山有一处开满了红花，我原是摘回来当颜料的，那许多也做不出一管来，还是调了不染了被面。”

夜灯如豆，两个人穿着中衣缩在被窝里，明沅自小到大还没跟人这样亲近过，明芃在梅家时，却常跟姐妹们一个被窝，两个人严严实实盖好了，明芃问她：“你是专来看我？还是叫娘差遣来做说客的？”

彼此都知这秘密，明沅也不瞒她：“二姐姐心里到底怎么想的？”

明芃挨过来搂了她：“你是不是过得很好？”光是看脸，就能知道她过得好：“跟锡州的水蜜桃似的，鲜灵灵红扑扑脆生生，我看着你，都觉得甜。”

明沅不知该怎么接，明芃就又道：“我过得也好，我自生下来，吃的喝的穿的用的，具是安排好了的，连喜欢的人也都是别个挑好了，摆在眼前的，长到这样大，好歹要为自己作回主。”

明芃竟是真个靠着自己自立更生了，她趴在明沅肩上，细细告诉她，会画郑笔的少，因着两个佛院俱都画了郑笔，山下许多人要求了郑笔的菩萨画像去供着：“我的那些个，摆在大利银号里头，还赚着利钱呢。”

明沅再张不开这个口了，明芃凑得这样近，弯了眼儿笑看她，嫩竹一样的人，挨着她磨磨蹭蹭：“拾得一幅郑笔好卖出去千把两银子，我虽如今不成，往后难道就不成了？”

山风松涛扑面而来，吹开来窗扉，明沅披了衣裳去关窗，回来的时候，油灯照着她半开的领口，明芃见着明沅颈项里的红印子，伸着指头刮了一下：“这是怎么了，叫小虫咬了去？”

明沅面色透红，除了纪舜英还有哪个，他恨不得盖上一串儿梅花印，她拉一拉衣裳，明芃却想起来给她找紫草花的药膏，拿出来给她抹了，告诉她道：“这个夏日里开在水边，清晨过去一片紫雾，你很该来看看。”

明沅咬得唇儿，思量了半晌，依旧说了句不合时宜的话，梅氏可是双管齐下，可不是明芃不愿就罢手了的：“那，要是他回来找你呢？”

明芃才还满面是笑，听得这一句，抱了膝盖，袄子披在身上，乌发披在身后，两三缕垂下来盖住了耳朵，她笑一笑，伸手把头发顺到耳后去：“他若真来了，就招待他一盅茶，送他下山去。”

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