世子这话透着几重意思。比那奏报来得更令姜昱百味陈杂。

此番大房捐白银万两，绕过官府正当举孝廉一途，等不及来年朝廷指派官职。竟私下贿赂南阳郡下辖武安县县令，买来一个县丞小吏。

世子话里提及姜家为人算计，可见其中必有内情。

姜昱稍一作想，便琢磨出几分厉害来。这是有人背地里使手段，欲借受国公府抬举的姜氏一门，拉扯出卖官鬻爵的大案。既可废掉姜氏这枚棋子，又可借此参国公爷一本。

赵国公官至三公之御史大夫，权职便是监察百官。若然治下不严，派系之中闹出如此丑事，当可想象，国公府要如何被人落了颜面。

加之文王才因顾氏失了御邢监这柄利刃，此番若是借题发挥，世子一番布置，难保不会有失。

这样大的罪名，不说姜氏能否担待。便是背后那人，也不会就此放过。必会死死攀咬，坐实买官这等抄九族的大罪。

姜昱心中惊怒渐起。大房老爷姜平，庸碌无为，一步踏错，牵连何止大房几十口人。连带郡守府，也被他卷入其中。

只世子后半句话，透出必会保全姜瑗，方才令姜昱心下稍安。这位既明着应下“一世荣华”，便不该是刻意栽培她，日后养了，做国公府细作。

再想得深些，这位肯如此用心，显是对姜瑗非同一般。正好应了姜昱心头隐隐所想，越发觉得七姑娘前路堪忧。

屋里静得出奇，除去茶盏偶尔清脆叩响，两人一坐一立，皆不是多话之人。

许久过后，上首那人沉声道，“你意下如何？剪了那祸根子，以免你二房日后为他所累。今次之事，有国公府替你姜家料理干净。若然再有下回，便怪不得顾氏不念旧情。”

这话问得客气，姜昱知晓，世子此言，绝非问过他姜家意思。

终究打断骨头还连着筋的。大房虽不济，到底是老太爷嫡出一脉。姜昱沉吟，念在血脉亲恩上，想着若能保大老爷性命，便再争取一回。

“敢问世子，此番布局，设计我姜家那人……”

顾衍屈指在条几上轻击三下，挑眉看他。“明白了？”

低垂着眼睑，姜昱略显消瘦的脸上决然一凜。原是那位，文王三子——公子成！

难怪此人处心积虑，欲借姜家扫国公府颜面。世子此番斩那曹智落马，那人不正是出自公子成外家，巍氏一党。

报复来得快，迁怒也快！正因如此，姜家大房，此番绝难全身而退。

姜昱想明白其中诡诈，无需掂量，面色已肃然一正。朝着那人躬身一礼，隐有感激。

“姜家出此纰漏，有劳世子费心。此事但凭世子做主，郡守府绝无二话。”

“哦？”这倒是出乎顾衍意料。“这是替你父兄拿了主意？就不怕日后被人得知，族中除名。”

轻嗤一声，姜昱背脊笔挺，斜飞入鬓的眉眼飞扬，迎着光华，竟与她眉目间三分相像。

“乱世将起，在这吃人不吐骨头的世道，姜昱只知，需得倾力护持值得庇护之人。阿瑗年幼，尚懂得使计离间与大房往来。虽则生受姜春一掌，却绝了大房打三妹妹婚事的主意。亦使得郡守府对大房行事尤为不满。如今能彻底断绝大房生事，保我姜氏无虞，我又何需瞻前顾后，犹疑不决。”

若然此次无世子挡在前头，公子成欲对姜家出手，姜家怕是在劫难逃。

不想他竟如此果断，倒叫顾衍刮目相看。他兄妹二人，对郡守府倒是一个姿态，维护得紧。

“此事无需知会旁人。只等着过段时日，回老家奔丧即可。”

言谈间一条人命，便就此去了……

姜昱退出门来，望着天井辽阔苍穹，怔然仰望许久，挥一挥袖袍，走得愈发坚定从容。

他此来是为求得世子高抬贵手，放了阿瑗过安生日子。国公府不适合她，权势争斗更非她所喜。

可那人根本不与他说破，只丢下一份奏报，便让他知晓他一心以为是为阿瑗着想，到头来，没有那人庇佑，他连保她性命都难。又有何面目大言不惭，说要与她太平安乐。

想通这茬，心头反倒轻快起来。说到底，世事不由人。阿瑗，也逃不开去。

之前让她应他之事，到了今日，需得改一改。

“又要应二哥哥一事？”这人去而复返，一日里两次登门已是反常。如今开口便是讨要她允诺，七姑娘抿唇看他，显然不乐意了。

“上回不是说好。一不可隐瞒要紧事，二不可与世子牵扯太深。两样都应了，为的什么又凭空添了一件？”被人管束，条条款款，终归都是规矩，哪里是好玩儿的。

看她瘪嘴，他探身隔着条几，摸摸她脑袋。“第二条作罢。只需你自尊自爱，姑娘家莫失矜持。”

起先还没听明白，等她慢慢嚼出些味儿来，小脸渐渐涨得通红。也顾不上手里还打着团扇坠子，随手扔了针线簸箩里，怒哼哼拿眼瞪他。

“二哥哥把阿瑗当了什么人？莫以为阿瑗眼皮子浅，连日来与世子和睦些，便是打着攀龙附凤的算盘，想着进国公府做侍妾不成？”

越说越来气，索性跳下杌凳，立在他跟前直言不讳。

“二哥哥，阿瑗才十岁。不说世子，你倒去问问，与世子年岁相仿的大哥哥，他可会瞧上毛都没长齐，身条直板儿似的小丫头。既是不能，我又何必傻乎乎往前凑。你与其担心阿瑗会被世子那张俊脸迷得找不着北，被国公府富贵砸得奴颜婢膝，还不如将来替阿瑗相看个门当户对，有担当的本分人。你说是与不是？”

小姑娘义正言辞发了通火气，驳得姜昱哑口无言，眉心直跳。

这还真是……他与世子避讳着不能言说之事，到了她头上，嬉笑怒骂，怪他多想。

由此可知她对那位，是真没存了别的心思。莫不然，不会如此大咧咧放在嘴上，一点儿也不害臊。

想着那位在她身上下的功夫，因她一人，连带姜家二房也多有照看。再听她一席话，虽则粗鄙些，常人听来，合情合理。也难怪她迟钝至此。

只可惜，那位显然不在常人之列。

姜昱眼看她底气十足，昂首出去，突然记起一句市井老话。世子那厢，至今还是剃头担子——一头热的。

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