头一次被人罚站，撞到世子手上。

那人罕见发了火，竟动了真章。跟之前几回恫吓她不同，此番却是阴沉着脸，二话不说将她赶出门外。命她在抱厦底下静思己过，好好儿醒醒脑。

原本在教舍门口，见冉姑娘被姑姑罚了“立桩”，直挺挺站着，姑姑不叫停，根本没有歇气的时候。彼时她只觉异常辛苦，压根儿不愿尝试。可这会儿却羡慕起冉姑娘来。

头上顶着书，至少还能专心致志的站着。时刻顾及脑袋上的书本有没有歪斜，或是忽而滑下来，挨姑姑藤杖。

哪里像她，就这么干巴巴站着，无所事事，丢人丢到阆苑里来。

七姑娘紧贴着廊下一人合抱的朱红梁柱，身子缩在后头，避开石阶下连着中庭的石板路。若是有人进了院子，也不会打眼就瞧见她，多少为自个儿留些体面。

偏着脑袋，伸脖子向东北角的水缸望去。世子还不如罚她到水缸旁，或是花架子底下都成。抱厦外，只两树低矮的芭蕉，碧绿的叶片稀疏阔大。一刻钟不到，她能通数上一遍。完了又寻不到事儿做，真是百无聊赖了。

晌午日头高悬在头顶，虽则廊下不当晒，可热气却是升腾着扑面而来，微微有些憋闷。这样热的天儿，将她撂外头，脑子只会越发愚钝。加之午后习惯了小憩，小手捂一捂嘴儿，打个呵欠，瞌睡也跟着凑热闹。

七姑娘闹不明白，那人怎会动这样大的火气？倒是哪句话触怒了他？左思右想，觉着方才那话，句句属实，措辞也很婉转，不应该的呀……

许久没被这人甩脸色，冷不丁来这么一下，打得她措手不及。

顾衍凝着目色，将最后一本公文合上。撂了笔，揉揉眉心，支肘倚在书案上，目光透过支起的窗屉，遥遥落在廊下那抹娇小翠绿的身影上。

自来沉稳镇定之人，遇上她，也有失了分寸的时候。

“当真考不上……也与您半分不相干的。”但凡回想她这话，心头便极不舒坦。原本在她眼中，他竟是不相干之人。

她何时才会懂得，她能洞察他不为人知的一面，而他于她，何尝不是如此。

探手将她留下的通史拾起来，一页页翻过去，看她用娟秀小字做的释义，他眼中光华明灭，微微带几分讥诮。那丫头花样不少，分明有过人之处，偏偏喜欢藏拙。

学殷宓手不释卷，掩人耳目？她可曾问过，殷宓能否只半月便默下通史上卷，连带下卷也记下十来页？

将通史倒扣着放回书案。目光落在身旁紧挨着，只一拳之隔摆放的交椅上。自那日她抬了交椅过来，他便再未命人搬回原处。其间用意，她可有用心体会？若然有丝毫领悟，今日便不会说出这等气人的话来。他既给她留下身旁位置，何人允她当先打了退堂鼓？！

起身向窗前行去，跨出两步，却见管旭自西庑房推门而出。脚下一顿，调转绕过隔间的锦屏，行至外间八宝阁前止住，负手侯着外间动静。

七姑娘只听右手边儿吱呀一声儿响，回头看去，却是醉心医书的管大人这点儿上出了门，心里懊恼着，脸上讪讪堆出个笑来。

今儿丢人的丑事是遮掩不住了，索性从抱柱后出来，拎着裙摆，隔着几步远已屈膝福了礼。

管旭一身藏青色直裰，摇着玉骨扇子，和善冲她拱手回礼。“七姑娘怎么正晌午一人在外？可是屋里坐久了，出来舒活筋骨？”

舒活筋骨她倒是想，最好能舒活回玉漱斋去。可世子说了，她得在抱厦底下待着，如此还提什么舒活筋骨，压根儿就施展不开。连庭院都不许去。

支吾半晌，侧身向后指一指，面上真是窘迫难堪。“不当心招惹了世子，被赶出门儿，思过呢。”声气儿又低又沉，一脸迷糊样，显然还没看破其中道理。

管旭怔愕着手上一顿，上下打量她，这回真是开了眼界了。“世子撵你出门？”

那位这是被七姑娘气得不轻？

“嗯。”别扭垂着脑袋，揪着腰间的穗子，低声补充道，“还叫在抱厦底下待着。”抬头望着他，期期艾艾，小脸上尽是懊丧。“世子动怒罚人也就罢了。可到底错在哪儿，却是只字不提的。倘若最后也想不明白，怎么办好？大人可知道，国公府有没有这样的前例？”

幸而来的是管大人。这位大人初次见面便待她和煦，许是行医的缘故，总是存了分善心。若然换了桃花眼的周大人，敢冲御刑监的头头讨主意，那是她自讨没趣儿，嫌命长了。好在近段时日那位像是被派了差事，已近一月没见着人影。

招手叫她到凭栏处坐下，管旭轻笑摆一摆手。能令那位这般将火气摆在明面上，近几年来，还真就只她一人。

七姑娘失望没了比照，心头往下坠，更烦闷了。

叫她将事情原委细说一通，管旭耐着性子，脸色越发古怪。背靠向围栏，不觉已喟然叹出了声。

这还真是，每日对着世子那张俊脸，又得那位多番照拂，如此还能无动于衷，七姑娘也是妙人。

京里如她这般年岁的女子，因着世子偷偷染了相思，不知几许。

那位若然不肯教她，岂会允她进了书房，更备下笔墨。连他提出给七姑娘一张单独的案几，那位也冷眼没应。分明是欢喜她，乐得与她亲近。

便是他听了七姑娘方才对世子一席话，心头也不是个滋味儿。更何况，还是当着那位跟前。难怪惹得那位大动肝火。

管旭暗自摇头，琢磨片刻，决心引导为上。

“姑娘觉着世子可会是非不分，无故苛责他人？”

七姑娘摇头，毫不迟疑，一语中的。“这倒不会，世子没那个闲情。”多少大事儿等着他处置，文王不是省油的灯，几大世家未必齐心。他在其中斡旋，可想而知并不容易。

管旭讶然，听七姑娘这口气，竟是难得的聪明人。相较寻常女子聪慧，尤有过之。

“既如此，今儿这事儿，姑娘不妨往别处想想。”

譬如，世子用意，并非停留在单纯的教养上。也不是因着病症缘故，才对她格外看重。

提点过后，管旭默然，静待她回过味儿来。可事情并不如意，只见七姑娘手指绕着流苏，穗子打了结，也没想出个头绪来。苦思冥想的样子，瞧着实在艰难。

管旭只觉这天儿委实热得难耐。抱厦底下偶有穿堂风吹过，本该消几分暑热。可面前七姑娘一副困惑的样子，只叫他心急火燎，跟着焦急，越发汗湿了衣襟。

摸不清世子盘算，他也不敢贸然坏了那位谋划。收起折扇敲一敲脑门儿，摇头晃脑，犹如文士吊书袋，总算得出个法子。“这么着，在下给姑娘打个比方。你顺着这套路琢磨，总能体会出三分真意。”

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