西窗下，浊浊的光洒在泛黄的书页上，本已褪色的字迹，翻看起来，只能眯着眼仔细辨别，颇有几分艰难。

“小姐，大太太这般克扣您，您也不去寻二爷告状。哪家大户人家，主子屋里点的是一盏孤灯？还不比下人房里呢。依奴婢说，您还是早些安置，功课耽搁一日，想来也不打紧。甭弄坏了眼睛，千百个不值当。”春英检查过四面窗户，抱着自个儿用的绣枕凉被，到外间铺床。

屋里照明，全靠着七姑娘案头那盏豆大的火光，姑娘读书不易，她办起事儿来，也是磕磕绊绊，走路都得小心翼翼。

“说什么从公中拿物件，需得大太太点头给了对牌才成。可奴婢过去，大太太分明在屋里，偏就避而不见。一整个下晌午，去了两趟都是空手而归。这不存心为难人么？”

七姑娘手上翻过一页，留了分心神听春英絮叨。想一想，将书倒扣上，闭眼揉一揉额角。

“女学里批的假，连着往来路上四五日，统共不过刚一月。连二姑娘的亲事都赶不上。既如此，何必节外生枝，闹出争执。家里出了这样大的事儿，怕是大太太也心不在焉，明儿再去一回，若还不成，再去寻二哥哥便是。”

春英从座屏后探出个脑袋，幽幽叹一口气。“您体谅人，人还未必领您这一份情。”

这话还真被春英给说中了。隔日大太太特意招她过去说话，七姑娘虽早已料到不会是好事儿，可怎么也没想到，童氏打的好算盘，竟借老太太的势，软硬兼施，只为叫她应下一事。

大太太愁肠百结，大半个时辰里，翻来覆去就一个意思：

二姑娘逃婚，与姚家结亲这事儿是说不成了。可姜家的声望，祖祖辈辈的脸面，不能就此蒙了羞。于是如今需得她这二房嫡女，委屈些，大义替了惹事儿的二姑娘，嫁了吧！

大太太一通话说完，屋里瞬时寂静下来。童氏仔细打量对座儿七姑娘神色，心头七上八下，就怕把人逼得狠了，一个要死要活，与她拧巴上，事情就不好办了。

春英守在七姑娘身后，从隐隐听明白大太太话里意思，便一脸羞愤，好容易才按耐住，没呸一声唾她脸上。大房真是欺人太甚，敢情她家太太人不在此地，便想着方儿的欺负七姑娘没人撑腰还是怎的？

急急向姑娘看去，只见她家姑娘，睁着温和的眼睛，眸子里异常平静，不见动怒。好半晌，仿佛思量许久，慢腾腾开了口。

“大太太莫非没听说，五姐姐与我，再两年便要入京待选。这准秀女的身份，怎么还能私下议亲？”

七姑娘骤闻此事，只觉荒唐。难怪姜春如此不着调，原是大房教养如此。

童氏见她初时震惊过后，依旧和声细语，语声懦懦，以为七姑娘一如既往好拿捏，挥手使唤人退下，只春英挽着七姑娘臂弯，无论如何也不肯离去。

童氏眼中闪过丝厉芒，想着这会儿不宜翻脸，便佯装好说话，摆出一副和颜悦色的模样来，慈祥握了七姑娘手，轻柔拍一拍，显出几分长辈的关爱。摇一摇头，看着春英，好像在说，这丫头体谅不了她的用心，终究还是没赶她出去。

靠得更近些，大太太语重心长，恍惚着，眼角隐约泛着泪光。

“所以才说要委屈了你。七丫头，你也晓得如今姜家是何光景，再出不得乱子了。自小到大，这后院里，数来数去，也就你一个最是懂事。秀女这身份，确是重阻碍。不过咱也不急在这一时半会儿。姚家人说了，等你一等，他家也愿意。待得你放出宫来，再履行婚约便是。且姚家还答应了，你嫁过去之前，先进门的姨娘小妾，绝不会有庶子女落地。你看，姚家对你委实也是看重，这门亲事，虽则不够富贵，可老话不是说‘易求无价宝，难得有情郎’么？那姚家郎君是个本分知上进的，若不是我那孽障不知惜福，打心眼儿里说，还真舍不得这样的郎君，成了别家姑爷。”

童氏说到伤心处，眼泪滚滚而下。握着七姑娘的手，紧了又紧，像是多么难过，对她掏心掏肺了。

七姑娘一言不发，安静端看眼前女人。从春英在她背后，拿指头屡屡戳她背心的小动作，便知这小丫头是怕她一时心软，着了童氏的道。

或许春英眼里，此刻童氏无比可恶。可她明白，眼前这女人，说话亦真亦假，并非全是虚言。大太太眼中痛悔，提及二姑娘时怒其不争，实属千真万确。

她可以读懂这个女人的悲苦，却无法给予怜悯。

“姚家也不怕等不来这桩亲事？”放出宫来又如何，被主子指婚的事儿，不是没有。

大太太缓一缓气儿，掏出帕子抹一把脸，借此掩饰面上讥讽，“这不保不准的事儿么？若然日后等不来，也是他家没这个福分。”

七姑娘眼底极快闪过丝了然。什么“保不准”，分明是不看好她，估摸着以她这性情，难以讨主子欢心，最后只落得年岁大了，孤身放出宫作罢。

心头不免就有些乐了。姚家这是听了关乎她的风评，赌在她的“木讷不讨喜”上了？

缩回被大太太握得有些出汗的手掌，七姑娘垂着眼眸，忽而想起那人临去前那番恫吓。凶巴巴叫她“小心吃藤仗”呢……

于是端坐起身，挺直了腰板儿，“这回却是要对不住您苦口婆心，一通好意了。太太教导，我年岁尚小，世道险恶。非我这般不晓世事的小丫头，能瞎胡乱瞎掺和的。时候到了，还是但凭太太替我做主的好。”说罢直愣愣看着童氏眼睛，两手交叠搁膝上，一副有事儿去寻二房太太商量，她自个儿全然做不了主的架势。

童氏不妨历来怯懦的丫头，要紧时候，竟与她唱起了反调。又惊又怒，尤其七姑娘话里“世道险恶”，这是许氏真就这样教导她，还是这丫头明嘲暗讽，当面骂人呢？！

难得耐着性子，与她好好儿说一回话，童氏哪里是好脾气的人？被个小辈，还是个一直以来，以为能够稳稳拿捏住的丫头，当面顶撞，驳了她话，大太太面上和善一扫而空，向后靠坐进圈椅里，微微扬起下巴。上挑的眼角透出几分威严来。

“七丫头，你可晓得，许氏在我跟前，也需敬一声长嫂。”这意思，想拿二房太太压她，门儿都没有。

七姑娘点一点头，这话在理儿，她得认下。“您是大太太，理当如此。”正当童氏以为威慑管了用，洋洋得意之际，却听七姑娘脆生生，异常认真道，“天地君亲师，便是宫里没指婚，也讲究个‘父母之命，媒妁之言’。大太太，您说是不是这个理儿？”

拿长幼治她？莫不是以为千百年来的礼教，区区一个“大”字就能横行无忌了？

春英这会儿对自家姑娘那是佩服到心坎儿里去。瞧大太太吃瘪，黑黝黝的面色，比吞了苍蝇还难看。还以为自家姑娘只在二爷跟前嘴皮子利索，原来，在旁人跟前较起真儿来，也是同样的厉害。

童氏死死盯住面前一脸平和的七姑娘，看她态度依旧恭谨，礼数丝毫不错。一脸的无害样，话却句句占理，堵得她哑口无言。此时方惊觉，莫非这丫头，原是个最狡诈的，掩藏这样深？！

屋里一时静默下来，童氏心里着急，拼命在脑子里捣腾能治她的法子，暗暗急出一身细汗来。七姑娘浅浅含笑，径直起身。正待告退出门，却听门外嘭嘭两声闷响。之后老太太扶着史妈妈，从门外阴暗处缓缓走出来。

姜老太太面若寒霜，长长的拐杖重重砸在地上，恶狠狠盯着屋里一身黛青襦裙，垂首站立的女子。

“混账东西！你还晓得‘父母之命’。你倒说说，我这做祖母的，做不做得了许氏的主！”有负大家对三更的期待，来个大肥章赔罪。凌晨那一章，是今天的啊，我偷偷抹泪……

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