七姑娘得了阿蛮，八爷比姑娘更是欢喜，往桃花坞里来得越发勤快。两个小家伙险些将七姑娘院子闹得吵翻了天。太太几回过来，看着这闹热，心里是受用，可到底受不住半大的奶娃娃对着只小奶狗，两个小家伙一声儿比一声儿叫得欢。较劲儿似的，吵得人颇为头疼，便是出了院门儿，耳朵还在嗡嗡鸣响。

一日，七姑娘正屋里描花样，突然见绿芙慌慌张张跑进屋，没等她开口，院子里已传来团团哇哇大哭声。开头还只是声气儿大，后来已是撕心裂肺了，那哭声像是被人卡住了喉咙，断断续续，分明是喘不上气儿。

七姑娘吓了一跳，赶忙起身撂了笔。“这是怎地了？”每日里一人一狗不玩得好好的，姜冀那是恨不能就住桃花坞里，压根儿不乐意回去。阿蛮也乖觉，除了她，只亲近给它喂肉汤喝的团团。再者说，还有乳娘春英一旁盯着，不会叫阿蛮咬了团团。这会儿怎地团团哭得这样凄然？

“小姐，阿蛮不见了。奴婢几个眼见着它钻进灌木丛，追过去，如何也寻不着。唤‘阿蛮’，也不像往日那般叫唤着回应。”绿芙急得直跺脚，一头说，一头指着院子东边儿。“八爷唤不出来阿蛮，这不着急得不得了。”

往常八爷被乳娘抱进屋，欢喜唤一声，藏姑娘寝榻底下的阿蛮，身子还没窜出来，脖子上那铃铛已叮叮当当响起来。一人一犬，亲热得不行。

“多叫些人，自家院子里，还能丢了不成。”七姑娘好笑，还是动身往门外去。阿蛮的淘气，这些日子她是深有体会。自得了它，桃花坞里热闹得，之前十余年，从没有这般喧嚷过。

姜冀正伤心呢，见七姑娘来了，不管不顾，眼泪汪汪往她怀里奔。吓得乳娘赶忙给护着。

“阿姊。”才叫了人，话还没说全，已打了声嗝儿。抽泣着，软软的身子靠在她肩头，眼泪一滴一滴往下掉。“要阿蛮。”奶声奶气，花着张小脸，可怜劲儿的，瞧着叫人心软。

七姑娘拍着他后背，温声哄着人，冲角落里亲自唤几声，果然没听见阿蛮应声儿，不觉便蹙了眉。仔细打量一番，这东墙角堆了好些杂物，除了一口偌大的陶瓮，还有打理花圃的木桶瓜瓢，朽了的水井木轱辘。墙角底下长了几丛茂盛的杂草，一眼瞧过去，看不出个名堂。

“叫人去墙那头瞅瞅，仔细找找，莫不是墙角打了洞，叫阿蛮溜了出去。”桃花坞东墙外，却是一条石子儿铺成的小路。左面通往僻静的院落，右面却是往荷塘去的。

院子里杂物不好处置，那水缸快赶上她一人高。沉甸甸，谁也挪不动。听说是前一任郡守大人爱用酱菜，自家酿酱用的。院子里不好找，只能去外头查看一番。

没多会儿便有了信儿，果然被七姑娘猜中，东墙底下有个碗口大小的耗子洞，料想姑娘养的阿蛮，便是从那儿钻了出去。

“阿姊，去外头，去外头！”听说阿蛮出了院子，团团叫起来，一刻也等不得。

于是七姑娘只得领着人，分了两拨，一路叫唤着寻过去。闹出这般大动静，怕是明日又得被姜昱教训。

半个时辰过去，前前后后转了好几圈儿，连阿蛮的影子也没见着。大伙儿还盼着能听见铃铛响，结果却是空手而归。

“小姐……”春英觉着事情怕是不好。郡守府说大不大，三进的院落，可阿蛮活蹦乱跳，自个儿长了腿儿，四处都能去。这可怎么找？最要紧，阿蛮还是只小奶狗，又是那位爷送的，姑娘自来宠着它，若是哪儿摔了碰了，还不叫姑娘心疼死？

团团已哭得没了力气，趴在她身上，不声不响，憋着嘴儿，眼睛湿湿的。七姑娘焦头烂额，只得叫春英去请二爷。

姜昱来的时候，便见七姑娘抱着阿冀，两人可怜巴巴瞅着他，大的那个缩着脖子有些心虚；小的那个没精打采，唤了声“阿兄”，抬手要抱。

“出息了。”瞪一眼姜媛，二爷叫福顺福安领着人四处去寻，替姜冀擦了脸，使唤乳娘先送他回屋。回身冷眼盯着七姑娘，瞅了她许久。

“叫福顺送了那幼犬过来，有无交代你需得在屋里仔细看管，切莫叫它出了门？”

她埋着脑袋，低低嗯一声，心里也是十分懊恼。伸手勾一勾姜昱袖袍，小意央他。“如今可怎么办好？本以为自家院子里，如何也不会出了岔子。也不知道府上外墙有没有耗子洞的？”

若在郡守府还好，自家人，费点儿工夫终归寻得回来。可要阿蛮那坏东西再溜出去，被巷子里路过的逮了家去打狗肉吃，七姑娘想想，心里一阵一阵的难受。

都怪她，大意失了谨慎，这才闹出了乱子。

那人送的年礼，元宵还没过，便给她弄丢了……心头空落落的，又愧又羞。揪着姜昱袍子，半晌不曾抬头。

看她是真难过，姜昱无奈拨开她小手，顺势牵了人往回走。“年前宅子修葺过，门墙都新漆了漆的，你且安心就是。回屋歇着，指不定待会儿就能给你送来。”

得了他安慰，七姑娘心里总算踏实些。一路闷闷的，到了桃花坞门口，目送姜昱往前院去，再叫了人帮手。

其间太太叫陶妈妈过问是怎么一回事儿，倒是没怎的怪罪她，只叫她傍晚过去用饭，凡事儿交给姜昱便是。

这日一直等到近子时，终究没有阿蛮的信儿。七姑娘仰躺在榻上，想着阿蛮，也想着他。身边突然少了毛茸茸的一团，虽则小家伙陪伴她时日不长，可到底是心里喜欢。突然就不见了踪影，也不知安不安妥，叫她如何睡得着。

半夜里果然落了雨，滴滴答答打在房顶上，七姑娘起身抱着棉被，更是忧心。虽是开了春，可毕竟还在二月里头，这样的雨夜，阿蛮却在外头……

如此再过一日，姜昱冷着个脸，面色大是不好。

七姑娘心头咯噔一跳，见他这副神情，心头不好的预感益发强烈。

“阿蛮……”她声音微微有些不稳，总是不愿意听见不好的消息。这般问他，无非存了那么一丝丝念想。姜昱只是静默看着她，斜飞入鬓的眉毛快要拢到一处。因着背光，容色显得尤其沉郁。“阿瑗，外间已然传遍。世子与郡主订了亲，两家交换过庚帖，业已纳征，下了彩礼。此事，再无转圜余地。”

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