来接她的是个其貌不扬的小太监。一路没什么话，微微佝偻着身子，前头领路。小选那会儿进宫本就清减，这会儿再要离去，七姑娘只挎了个靛青的包袱，随着那小太监，在宫中蜿蜒的甬道里疾步穿行。

初时进宫还是惠风和煦的春日，当下眼看便要入了夏。道旁矗立的朱墙，巷子又深又窄，贴着墙根儿走，稍微能避些日头。即便如此，因着步子迈得快，背后已出了层薄汗。

宫里就是这般，无论办的何等差事，腿脚得麻利，面上看起来得四平八稳，不能露了毛躁。七姑娘只看见那小太监褐色麻衣底下，行进间，脚后跟儿带起翻飞的下摆，露出一截儿缁色的皂靴。

若然此番不能出宫，日后恐怕她也是这般。走路时候永远肩头齐平，步子又碎又急，躬着腰身，除了身前几尺的地儿，眼睛不许四下里张望。

如此一想，只觉火坑边上走了一遭，险险逃过一劫。幸而有他，否则日子便如这王城，框在一尘不变的宫阙游廊中，死气沉沉，透着一股子行将就木的腐朽味儿，令人窒闷。

“大人，到了。”阙楼下侯着一顶软轿。那小太监将人送到此处，亮了亮腰牌。这声“大人”，却是冲着七姑娘深福一礼，之后躬身退至一旁。

即便方才已听过一回，“大人”这称谓，还是叫她恍惚片刻。道一句“有劳”，回首再看一眼来时瞧不见尽头的甬道，还有那飞瓦琉璃，重楼玉宇。七姑娘回身撩起垂帘，乘着小轿，随着座下微微起伏颠簸，好似抖落了身上枷锁，由里到外，整个人都轻快起来。

指尖压下软轿旁，竹篾编成的帘子。小小的缝隙外，是头顶朗朗晴空，惬意行云。七姑娘素净的小脸上，微微抿了个笑。闪闪杏眸中，水波潋滟。想起不会儿便能见到那人，含蓄的，窃窃欣喜。

“没能得手？”八王府中，幼安黛眉轻蹙。便是动怒，亦有一番清愁淡雅的娇美。

连翘压着心头惊悸，偷偷抬眼，但见郡主方才还在小憩，得了口信儿翻身掀了帐子，半支起身子，靠在寝榻边，一脸惊怒。

如今再要过问何处出了岔子，显是迟了。幼安怔怔出了会儿神，颓然躺下去，许久，不甘追问。

“派的是哪样司职，上峰又是何许人？”接连挫败，再不能盯梢似的盯紧了人，放任不管，只会酿成大祸。

连翘心头一紧，早料到郡主不会罢休，心头还是惴惴。自八岁起跟了主子身边，何时遇见过这样的糟心事儿。除了那位待郡主淡漠，郡主闷闷不乐，她小意陪着，偶尔贺家世子登门，带些个讨巧的玩意儿，郡主心底那些个不快，渐渐也就散了。

可这回不同。老在一处栽跟头，最紧要，还是与那位休戚相关。郡主这般要强的性子，一处怄气，已是不平。两头压下来，只看近日里郡主眼底化不开的阴郁，连翘心头莫名就升起股悔意。

若然当初，她能劝上一劝，而非凡事儿都听主子差遣，更不知轻重，胡乱出主意。如今境况，会否远不像这般艰难？

郡主私下里一应行事，王爷全不知情。背后没有王爷撑腰，自家主子哪里能斗得过那位？

想起那位爷，再看水红纱帐里，朦胧的人影，连翘嘴里有些发苦。

“今日是世子爷，钦点了姜家小姐，廷尉衙门里当差。也算是廷尉大人手底下的人。”连翘声气儿减低，见帐子里了无动静，心里也明白，郡主怕是既失望，又丧气的。

如今那人已是“姜女官”。当头有世子爷护着，办差那地儿又是相府地头。再要动手，便是扫了相府背后，太子爷的脸面。

这会儿因着定亲一事，王府与相府，来往日渐亲密。王爷要是知晓郡主从中插手，擅做了主张，依照王爷凡事儿大局为重，冷硬不讲情面的规矩，回头就能禁了郡主的足。至于她这不成事儿的婢子，连翘心头一颤，脚底窜起股寒意。

幼安只觉心头发苦，委屈一**翻涌着，憋得她喘不过气来。眼里湿漉漉的，可她偏不肯哭出声气儿。这桩婚事她强求了又如何？那人怎能狠心至此，丁点儿不念旧情？她一心对他好，哪怕只是一星半点，他可曾用心体会过分毫？

“连翘。”嗓音微微有些嘶哑，幼安也不知，到了如今，对他是欢喜更多，或是心底捅了个血淋淋的窟窿，再也补不上了。打不开心结，索性就死死绑在一块儿，就这么耗下去。他怨她也好，冷落她也罢。总好过她一人陷在无边的苦海里，日日生受折磨。

“备笔墨。”他心头好，便是她肉中刺。她扎在她心里，只叫她不得安生，生生呕血。一日不拔去，伤口便化了脓，结痂都不成。牵扯着，撕心裂肺的痛。

这一刻，除了贺帧，她已是求助无门。

府衙正门外，七姑娘拎着包袱，拿出表了女官身份的鱼符，这才被迎出来的一位三十来许，扎文士巾的大人领进了门。

从正门进去还是头一遭。因着女官袍服需得明日送到，七姑娘依旧是一身翠绿的宫女子轻纱襦裙。这身打扮，却在府衙行走，总有那么一丝丝别扭。

“大人有命，姜女官若然到了，令下官领你去后堂。在下徐存，掌诏文狱典，官拜廷尉史一职。日后姜女官草拟誊抄之文书案表，便由在下审阅，之后递呈左监大人过目。”

虽则知晓眼前这位乃新晋女官，司职乃文书一类。然而至今未有风声传出，这位女官，倒是要派了何人手下做从史。加之这位乃左监大人钦点，之前又因一桩要案，得太子允诺，小选前在衙门里待过一段时日。其间不为人知的门道，底下人个个都是人精。徐存便多长了个心眼，并未拿大，待她算得客气。

“有劳大人。日后还请徐大人多多提点。初来乍到，但有不周到的地方，还请大人不吝指正。”七姑娘拱手一礼，态度很是谦逊。

那人如此待她，她又岂能辜负？到了他身边，有没有那份能耐替他分忧是一说；至少，不能因她而令他蒙羞。官场上的道理，高深的她不懂，浅显的处事之道，她还是拿捏得准。

果然，人抬人总错不了。徐大人见她知礼，通身不见燕京贵女招人不喜的骄矜傲然。客套一番，心里也是受用。

领了她绕过穿堂，在门廊下止了步。复命而去，只留她一人，独自立在挂了新竹编成的帷帐门外。她瞅着竹席的横条，微微有些晃神。此情此景，叫她回想起初见那日，也是她站在东厢房外，因着深深的忌惮，对他惧怕到了骨子里去，满心都是不情不愿。踌躅不前，恨不能离他越远越好。

“愣着作甚？还不进来。”隔着道门帘，他支肘侧躺着，领口解了盘扣，显出些散漫不羁。微眯着眼，露了分慵懒。眼波透过竹帘下小半截儿空当，窥见她脚下层叠铺展开，翠绿青葱的裙裾。那样鲜活的色泽，衬着微微露头，月白的凤头履。没见着人，只那份俏生生的清新恬静，已跃然入了心。

他手掌搭在腿弯，玉白的指尖无声敲在玄色蟒袍上，看她莲步轻移，缓缓近前。一年相处，两年布置，三年挂记。如今她到了跟前，除他之外再无倚仗。自她赠他海棠花枝，他便耐着性子，等她甘愿靠近。他图谋她，手段虽失磊落，然微末小节何足挂齿。屋里照进抹光亮，她挑起竹帘，莹白的小脸，豁然映入他幽暗的瞳眸。她含羞笑得腼腆。他勾起嘴角，自来淡薄之人，罕见的，眼底有万般和煦，潋滟清芒。

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