这趟来山寺，七姑娘没想到，竟会遇见有过一面之缘的故人。

江阴侯夫人覃氏，搀着婢子的手，仪态婀娜，从观音殿许了愿出来，本打算下山前到后山游览一番，透透素日里在府上憋着的那股子郁气。

哪儿曾想，燕京之地竟这般小，随便走走也能遇上御前的红人。

“妾身见过国公大人，见过夫人。”

“侯夫人快起。”

那人不出面，七姑娘只得代为叫起。只见他淡着个脸，全然没有与来人寒暄的意思，七姑娘尴尬一笑，说了几句客套话，便向覃氏道了别。

覃氏容色有些僵，半侧身让过，视线胶着在那人从背后虚虚护着七姑娘的臂弯处，眸中有浅淡的晦涩。

“堂姐？”

今日随江阴侯夫人同来的，还有安源郡督察府嫡小姐覃家二姑娘。二姑娘正值豆蔻之龄，生来一副好样貌，鹅蛋脸，柳叶眉。刚进京便打听过京中需得留意的几户人家，这其中，自然听闻过新册封的国公夫人姜氏的大名。

覃氏被身边人这么一唤，倏尔回了神。作势拨一拨被山风拂乱的额发，收回投在七姑娘背影上的视线。

“走罢，别处转转。”说罢领着人往后山豢养鸟雀的青园而去。

覃家二姑娘憋了半晌，终是没忍住心底的好奇。

“堂姐，世人都传，方才那位国公大人十分宠爱他的夫人。那姜氏比之先王钦封的幼安郡主，当真是胜在才学？”

天下男人皆好色。二姑娘压根儿不信，这世间还有放着美色不要，只看品学的。

覃氏听她这话，面色即刻便不好。二姑娘这才发觉，自个儿竟一不留神，嘴上该死的牵扯出幼安郡主来。

府上谁人不知，侯爷对郡主，曾有过那般心思。听在覃氏耳中，当然不痛快。

二姑娘悔得赶紧闭了嘴，忐忑拧着帕子，就怕因这无心之言，开罪了侯夫人。那接下来的大选，在这京中，她可就真是无处借力了。

好在覃氏只严厉睨她一眼，并未过多斥责。只转开脸，遥遥望着前路，也不知真是在赏景，还是碍于体面，隐忍不发罢了。

二姑娘哪里知晓，此时此刻，江阴侯夫人心里如同煮了一锅粥。几多心绪搅和在一起，既有嫉妒痛心，又有不能为外人言的庆幸与轻松。

若非当日她擅自摸进侯爷书房，便不会在书案上看见那幅半卷着的画卷来。

那画画得简明，意境却不差，似是写实。

画里的屋舍庄严威仪，梁柱上雕刻的狴犴，是典狱衙门里常见的饰物。联系江阴侯在官场几度升迁，覃氏料定，此处多半便是侯爷曾任职的廷尉衙门。

画卷中央，是两道紧闭的门扉。门前石阶下种着一株榆树，枝叶茂密，亭亭如盖。最末一阶石阶左侧，摆放着一簇开花的兰草。

廊下的栏杆上，不知何人，绑了一吊用油纸包好，系了彩线的吃食。外面还贴着张四方红纸，其上，秀秀气气写着个“福”字。

看式样，分明是秋节时家家户户的女眷，都会做了送人的秋饼。

整幅画以石青、黛磨，深浅勾勒，线条明快。除了随风微微摇晃着的那一挂小饼——着了色，黄底红纸，尤其一个娟秀的“福”字，在那么一小块儿纸页上，如此微不可见。

不仔细瞧，几乎都分辨不出来。却又那么刺眼的，一笔一划，明明白白，刺人心窝。

当年那桩闹到悔婚的旧事，但凡京里人哪个不知晓：顾家那位待郡主，从头至尾，真算不得如何的好。至少郡主几次到府衙门口，那位皆是不假辞色。连郡主托人往衙门里送的点心吃食，都会原封不动，被退还回来。

几次三番被人如此大扫颜面，渐渐的，郡主也就偃旗息鼓，再没闹出此等不招人待见的笑话。

于是这幅画里，能如斯明目张胆，安然搁在紧闭的房门外的秋饼，又是出自女子之手，来历也就着人深思了。

覃氏不蠢，看着这画，留心到画卷被人抚得微微有些发毛的边角。显见的，必是时常被人拿出来回味。

一念至此，再想到方才被赵国公眼珠子一般护着的国公夫人姜氏，覃氏嘴角微微抿紧。能自由行走府衙，且秋节时以秋饼赠同僚为贺，除了先王钦点的几个女官，还能有何人？

覃氏起初对于这猜想，也是不信。可后来，渐渐的，揪着这苗头，总不难发现些端倪。譬如侯爷送顾家小儿的周岁礼，竟是提早三月余，使人去南面寻最好的匠人打了鎏金的长命锁，又到庙里开了光，这才拿去做贺礼。

再说这回，赵国公入内阁，府上设宴。侯爷赴宴当晚，喝得酩酊大醉。回府后也不叫人伺候，独自关在书房，屋里的灯，点了一宿。隔日喘症便隐隐有复发之迹。还是常年跟着侯爷身边的侍人，教她替侯爷先松了领口的盘扣，说是当年还是女官的国公夫人，便是如此施为，颇为见效。

那一刻，覃氏心里，如被人重重捶了一击。

一直以来，她都以为，将后院几个妖妖娆娆，不省心的狐媚子收拾干净了，不叫她们抢先诞下长子，饶是侯爷待她再寡淡无情，也总要往她屋里多来几次。

结果呢？那一日书房之行意外的发现，不由覃氏不寒心。

先前一个早去了的幼安不算，侯爷心里，竟还藏了人！

那个人好好活在世上，被另一个更有权有势的男人宠着疼着。

死了的那个，她无从去比；活着的这个，她更比不了。眼睁睁看着自家夫君心不在自己身上，甚至都不在自家府上。那种滋味……覃氏生受着，却不敢对人言。

她怎么敢呢？侯爷不会放过她，那位，她想都不敢想。

带着覃家二姑娘与一众婢子，远远错开赵国公府一行人来时的路。覃氏心想：索性就这么着吧。往后有国公夫人在的地方，她都避着些。连人家走过的路，她都远远绕开。

惹不起，比不上。

幸而那女子另有归宿。不看不想，能避则避。总归不至自个儿找气受。

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下山路上，七姑娘觉着方才这人的冷淡，实在没道理。于是仰头问他，“先前那位夫人，妾身之前也见过。瞅着在外为人处事，倒也大方。缘何大人您对她甚是不喜？”

他握着她腰肢，命她当心看脚下。

“贺帧成亲至今，后院姬妾成群，却不曾有一儿半女。你当为何？”

看似是为她释疑，可那句“姬妾成群”，委实有些可有可无。

她眨眨眼，果然顺着他引领，不禁叹然道，“侯夫人？原是如此。”他暗指覃氏不容人，手段不光彩，她哪里听不出来。

可到底，因着他那句提醒，她撇嘴嘀嘀咕咕，“说来也不能全怨她。”

七姑娘一脸“妾身会听您的，不与她深交。却也不认为这都是侯夫人一个人的错儿”的小模样，顿时便取悦了那人。

满意将她往身前搂了搂，见山风越发大起来，抬手为她戴上兜帽，转身自春英手里接过诜哥儿。解开氅衣前襟，将小儿裹在里头，护得更严密些。一手牵她，一手抱小儿。

这姿势他熟练得很，做过千百遍，习惯深入骨髓，一抬手，自然而然，手便落在了该在的位置。

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京城当中，大选如火如荼进行着。远在胶州的秦王府，今儿得了京中回复的书函，秦王阅过，一刻也不耽误，将信往烛台前一递，不消片刻便付诸一炬。

沉寂几年？

也罢，他便继续当他的闲散人，有他那城府莫测的表弟在，至少眼前这三五年，他当可安枕无虞，大可坐享其成。

若是再往前数些年，他未必肯全心全意信了顾衍。可事到如今，知晓太多顾衍因那妇人改动初衷，也由不得他不放下心防，多信他三分。

尚记得当初，先王还在位时，那人自外面游学归来，准备领先王派给他的差事。

一日，他亲到巍昭仪宫中请安。竟是专程而来，只为讨要几匹内务府新送到各宫的缎子。且专拣了颜色嫩的挑，鹅黄、淡粉、湖蓝，一个不落。那人仗着巍昭仪有心拉拢，倒也不见如何客气。

巍昭仪愕然，玩笑似的试探他，“瞧着不似郡主爱的颜色。世子可是在外头另有了人？”

那人也不否认，眉头微蹙，似不悦巍昭仪将他此行的目的，与幼安扯上干系。埋头整理绣银边的袖口，不接话，倒是大方谢过巍昭仪赏赐。

见他从容自若，自顾谢恩，巍昭仪白他一眼，佯装恼怒。

“先头两年，你人不在京中，却命周准进宫，屡次持信，向本宫讨要女儿家玩意儿。本宫知他是听你命办差，没你准许，周准那人，嘴最是严紧。本宫便是问了也是白问，便从不与他为难。如今倒好，你亲自过来，若然再这么藏着掖着，将姑母当了外人看，便甭指望本宫再一如既往惯着你，叫你得了这缎子去。之于能叫世子你亲自走这一遭，想做了衣裳送给人家那位姑娘，想来也不差这一件儿穿戴，随意换一身，也不至损了她容色。”

这话分明是巍昭仪有心激他，可那人却一反常态，静坐着，姑侄两个僵峙半晌，那人终是让步，板着脸，无奈认下巍昭仪“外头有人”一说。

至于姑娘是哪里人，家世如何，那人只字不提，硬是不肯透露半分。

巍昭仪拿他没撤，只换着法子，追问多些。“那你说说，那姑娘生得如何，性子可好，家中排几？”

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端午佳节，亲们节日愉快。忙中抽空码字，幸好，还有一到两章，正文就要完结。接着是番外，各种填坑。

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