嘉和五年春，七姑娘再次诊出有孕的时候，恰逢离那人的寿辰，尚不足一月了。

“夫人，三通从坊间寻来块儿浆岩，已送到院子里。您可要去瞧瞧那品相？”冬藤眼里带着丝期盼，只盼着这回底下人搜罗来的奇珍异石，能得了国公夫人的眼缘。

七姑娘听后一喜，扶着春英，一刻也等不得，兴致勃勃出了门。

走到园子里一瞧，先前的憧憬，立时便消散大半。

石是奇石，品相也清奇，通体朱红，当中被乳白竖条纹渐次分割开。整体色泽明艳，型如扇面，那纹路便如一条条铮铮的扇骨。

可惜府中早已有了与之形态极其相类的一尊，于是这石头，便不那么稀罕了。

“可惜了。”七姑娘一叹，失望摇了摇头。

冬藤不懂，老话不都说好事成双么？这天生天养，宛然如文士最好显摆，扇子般的山石，都自成一双，何其难得，哪里就不好？

怎么同样是稀世的山石，国公大人春秋斋里摆放的那尊黄栌的，夫人便说是好；而这尊新送来的，看着也挺吉祥的珊瑚色，反倒不招自家夫人喜爱了？

“这相石也有相石的道道。贵就贵在一个‘奇’字。这左一个，右一个，又不是要凑足了数，摆府门口做石墩子。若说平日搜罗了，赏着玩玩儿倒还好，可若是要当做贺仪，却是牵强几分。”

这些年，她受那人的熏陶，对这品石的讲究，多多少少，也能说上两句。

冬藤似懂非懂的颔首，领了七姑娘的吩咐，只叫人将这山石，当做寻常石头移到西山居的荷塘畔，给园子里添一抹亮色。

至于寻贺仪这事儿，七姑娘无奈，算算时日，只得叫冬藤再往前边儿走一趟。

自她诊出喜脉，那人便不许她出府。饶是要见姜昱，也是他使人传姜昱进府。如今倒好，姜昱另有要事要办，人不在燕京。而她派出去的人，为了给那人惊喜，多是姜家家仆。这些人都是实打实的老实人，跑腿儿利索，却失了灵性。即便她再三交代，也只懂得瞅着春秋斋里现成的，依葫芦画瓢，一尊尊照着找。

如是这般，生拉硬套，自然不能叫她满意。加之又不能将整个京城的奇珍异石都往府里搬。不说这动静瞒不了他，便是这阵势，未免也有些太过张扬了。

朱家已倒，他此时正站在风口浪尖。自他被怀王钦点入内阁那日起，多少双眼睛都盯着他。落人把柄的事儿，她不能干。朱家便是那前车之鉴，血淋淋的教训摆在眼前，绝不能让怀王以为，他是一朝得势，便狂得恨不能京里所有达官贵人，都来道贺才好。

于是给他寻生辰礼这事儿，即便七姑娘再不甘愿，还是得劳烦公孙先生，操劳一二了。

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公孙来的时候，并不急于应承此事。反是大方入了座，端起茶，意味深长，另说起一事。

“想必夫人也有所耳闻，当年老国公请封大人为世子，在京中，总有那么些与顾氏不对付的一小搓人，无事生非，拿大人已故的兄长生事，意图败坏顾家声誉，扰乱顾氏请立世子之大事。”

七姑娘闻言，神情猛的一震。如何也没有想到，今日会从公孙嘴里，听到令府上无数人讳莫如深，从也不敢提及的旧事。

顾戎，这名字她听过，且不止一回。然而真要说起来，除了知晓这顾戎是那人的兄长，若是此人健在，单凭他嫡长子的身份，这赵国公府的世子，便要换人来做。此外，她对顾戎，所知寥寥。

公孙见她神情一正，便知这位夫人是聪明人。接下来的话，她必然能听进耳中。想大人待她可谓颇费心思，趁此机会将此事讲明白，大人身边，也能多一个知冷知热，懂得如何心疼人的贤惠人。遂语调平缓，徐徐将当年那出旧事，娓娓揭开。

“大人长兄，位尊，单名一个戎字。戎者，甲也，有坚固护持之意。老国公当年为其起名顾戎，未必就没有传其爵位，兴家望族的涵义。”

话到此处，公孙眼里也不禁多了分惜才的怅然。

“大人这位长兄幼时，亦是极其聪慧。一岁学语，两岁识字，三岁能诗。不止敏而好学，更待比自己小两岁的大人，疼爱有加。大人与这位兄长，感情异常深厚。说句越矩的话，大人对其，比之对老国公，更多几许濡慕。如今谁又知晓，眼下在朝中令人闻风丧胆，畏惧莫深之人，彼时顾戎在时，大人待人，多礼遇亲和，一丝一毫，也不喜杀生。”

随着公孙这话，七姑娘脑子里渐渐勾勒出那人幼时的情景。

想象中，那时的他，有那般出众的兄长爱护，两人兄友弟恭，他脸上，该是时常都挂着笑的吧。他本就生得好样貌，打心里笑起来的时候，该是十足好看的。

公孙说他即便待生人，也是谦和有礼，如今看来，实在有些难以想象。

难怪乎，常言道，世事弄人。顾戎的早逝，与他之后一系列境遇，终究还是令他性情大变。脸上的笑，也终究变得非亲近之人，一整年也难能一见了。

“大人那位兄长……”七姑娘琢磨着，如何用词才妥当。

公孙却心领神会，无需她明言，已慨然接上话。“外间只当顾戎早殇，乃是因坠马，高热不退，救之不及的缘故。却不知，这里头还掺杂了诸多后宅事。大人与老国公跟家里，便是因这事，自此生了隔阂。”

随着话题的越发隐秘，公孙的语气，也变得低沉。

七姑娘聚精会神，袖袍底下却若有似无，勾着腰间的宫绦。这是她多年以来，但凡想事，总改不掉的习性。

很早之前她便察觉出，那人待顾家人，尤其老国公与许氏，非是不孝顺，而是出于一种不知当如何相处的心结，远不得，也近不得。

原来这症结，是出在顾戎这处。

因是后宅事，公孙也不便细说，只拣了要紧的，简略带过。

“那会儿，老夫人与侧夫人陈氏，并不和睦。已闹到阖府上下，众人皆知的地步。正室夫人与侧室同时有孕，本该是双喜临门，哪曾想……”

“顾戎坠马，伤的是腰脊。御医诊断，性命当无虑，怕只怕，将来于传宗接代一事上，会有些妨害。老国公痛而大怒，却不想，顾府的厄运，竟是接踵而至。隔几日，顾戎服药后，于安睡中忽然腹中绞痛，痛着痛着，便发热不止。与顾戎同时遭难的，还有晚些时候，不幸小产的侧夫人陈氏。”

七姑娘心里咯噔一跳，再傻也听得出，公孙有意将顾戎坠马，说不准往后便不利于顾氏开枝散叶，与侧夫人陈氏意外小产，摆一块儿相提并论，此事决然简单不了。

果然，公孙接下来的话，只叫七姑娘背脊一寒，毛骨悚然。

“夫人可知此事如何收场？”

七姑娘抿唇，微微垂着的眼睑，当公孙面前，无疑泄露了她心底正生出不好的猜想。

“看来无需在下多言，夫人心里，已想得八九不离十。”

当年两位夫人的恩怨，如公孙这般府上的老人，但凡有点儿身份地位，哪个看不透？只平日藏在心里，轻易不与人说道罢了。

老夫人许氏性情刚烈，容不得人。嫡长子意外伤了肾水，恐于子嗣上有碍。而侧室陈氏有宠，年轻貌美，恃宠生娇，逼迫甚紧。

往后这顾府世子之位，在出了这事儿之后，至少在许氏看来，并不十分稳妥。

京里也不是没有宠妾灭妻的例子。许氏担忧的，正是老国公如此偏袒陈氏，如若叫陈氏再得一子，老国公也会这般明里暗里，偏袒陈氏所出子嗣。

许氏甚而怀疑，顾戎坠马一事，绝非意外，乃是陈氏暗地里动了手脚。

痛极之下，许氏既为顾戎伤怀，又急于确认：顾戎出事，她膝下只余次子顾衍。为保世子位不失，稳稳妥妥落在嫡子身上，许氏也不是不能狠下心肠。

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