并非妫颐对自己没有信心, 而是庚敖既和自己争王姬, 肯对周王下如此大的本钱，可见势在必得, 那么他绝不会什么也不做。

故，妫颐对今夜之结果，本并不敢抱必胜之信心。

在他自知处于劣势的情况之下，周王忽然如此宣布结果，虽极叫人意外, 但不可否认, 妫颐的心底，其实还是有那么一丝的庆幸。

虽然自己未能如愿, 但至少，这表示他的敌手也同样未能如愿。

只要王姬还未被许给庚敖，那么他就有机会再行竞争。

庚敖虽然并非泛泛之辈，但妫颐相信, 只要给自己以同等的机会, 无论是在治国，亦或战场之上, 他绝不会比庚敖做的要差。

他知此刻, 有无数道的目光正投向了自己和他对面的庚敖。

他的脸上, 慢慢露出了一丝极其符合他身份的微笑, 继齐侯之后, 起身向周王行礼, 恭恭敬敬地道：“守臣附议齐侯之言, 愿静候三年之约。”

周王显然对他的反应很是满意，抚须哈哈笑道：“岂能因王姬耽误余之家国大事，若有合婚者，当尽早立君夫人为妥。”

妫颐微微一笑，看向王姬。

她坐于王席之侧，双眸微微低垂，神色平静，叫人看不透她此刻内心的真实想法。

周王安抚完妫颐，看向庚敖，含笑道：“卿可有话要说？”

从周王宣布那个王姬守宗三年的决定之后，庚敖便一直盯着阿玄，面无表情。

他坐的笔直，起先一动不动，最后，在无数道目光的注视之下，慢慢地起身，一笑：“守臣亦是无话。”

众人期待已久的重头戏如此结束，飨宴便也随之散了。诸侯照原路，依次从东西两阶退出，离开王宫。

周王知息后必要质问，一回寝宫，屏退寺人侍女，先便对息后道：“非余不与你商议，自作决断，乃是临时起意去问凶吉，得如此卦象，只得遵从。”

他说完，见息后不语，又道：“你也知，国民以王姬外嫁为凶，洛邑内外，谶言广布，余身为天子，当顺应民情。”

息后冷笑：“倘若国民以天命为由，一直不欲王姬外嫁，你便要将王姬留一辈子？”

她顿了一顿，“你有今日如此之风光，全是因了我女儿的缘故。尤其晋穆两国，倘若无她，世子颐与那穆侯岂会对你如此敬重？你以为我不知？你先前既贪求亲之人的应许，又不愿这般快便定下她的婚事，你真正所想，是怕一旦王姬外嫁，日后必受夫国掣肘，恐不能顾及周室，不如再留她下来，以她为饵，好继续为你换得天子之威吧？”

周王被戳中心底那不可言说的心思，恼羞成怒：“妇人之见！晋从前对我周室，不过只做些表面功夫，纳贡不到半数，更是不必指望应召发兵，至于穆国，不用余多说，从前如何态度，你也知晓。此二国，对我周室不敬在先，又有入主中原之野心，余若能利用此千载难逢之契机，令他二国相互敌对，彼此制约削弱，同时又各自有求于我周室，有何不可？”

息后吃惊地注视着周王，半晌，摇了摇头，道：“有时我真怀疑，你到底是真的信奉巫觋，抑或只是借巫觋之名，行你所欲之事。十七年前，你为了平息国民对你的不满，借凶卦之名，顺势将罪责推到了我那无辜女儿的头上。如今她长大归来了，你又以占卜为名，行你私心之事。你不止她一个王姬，我却只有她一个女儿！”

周王一张老脸泛红：“余知你中意那个穆侯，余本对他也算满意，倘不是为顺应天意民情，本也不会悖你心意……不过再留女儿三年罢了。今夜妫颐之表态，你也看到了。倘这穆侯对王姬真若也有心，叫他再延三年立君夫人，那又如何？女儿如此貌美，你还怕她三年后无人求娶？”

“何况……”他缓了缓语气，“女儿与你生生分离十七载，如今终于归来，余知你母女舍不得分离，留她在你身边多加陪伴，三年后再择婚事，你为何不愿？”

周王说了如此多，也就这最后一句合了息后心事，知事已至此，短期内是不能变了，看周王，越看越觉厌恶，不再理会，转身回了燕寝，唤了春来，吩咐了几句，春遵命而出，没多久便回了，称那司巫承认，确系受了王子跃的逼迫，无奈才照他所言行事。

息后愠怒：“去将他给我唤来！”

春望了她一眼，正要打发人去，又被息后止住，沉吟了下，道：“我自己去吧！”

……

飨礼一结束，阿玄便退了，跃亲送她回到寝宫，命人都下去了，说道：“阿姊，是我不是，未与你商议，便擅自命司巫添了个三年之限……”

他迟疑了下：“我不愿阿姐受人逼迫，违心而嫁，无论逼迫者为何人，是父王抑或别人。只要我能做，为了阿姊，我必不遗余力。只是阿姊倘若真因此事守宗一生，便是阿姐心甘情愿，我心中亦多不安，故我到了巫殿，算是临时起意，逼司巫添了个三年之限。阿姊，三年已不算短，等三年期至，倘若那时，阿姊依旧不愿出嫁，到时我再助阿姐想个法子，也是不迟。只是我未与阿姊商议，便擅自决定，阿姊勿要见怪……”

阿玄笑了，心情极是轻松，是这些时日以来前所未有：“阿姊知你全是为了我考虑，感激尚来不及，如何会怪你？你说的是，世事无常，今日尚且不知明日，何况是三年之后，到时再看也是不迟。”

跃舒出了一口气，望着阿玄，脸上露出欣喜之色：“极好！我能多留阿姊三年，母后也能得阿姊陪伴！等三年后，阿姊若改变了心意，到时再求母后为阿姊择一良人嫁了，亦是不迟……”

“你们姊弟，眼中原来竟还有我这母后？”

身后忽传来一道声音。

阿玄回头，见息后入内，面带隐隐怒气，和跃对望一眼，忙迎上去，唤了一声母后，笑道：“母后莫气，亦勿责备阿弟，全是我的主意，让跃找司巫安排的事情，并非跃自作主张……”

“母后，要怪就怪我！是我不愿阿姊被父王逼着出嫁，这才去找司巫！”跃亦抢着道。

息后冷笑：“你二人都大了，胆亦可包天，伙同起来欺瞒我便罢了，若被你父王知晓，该当如何？”

跃极少见到息后如此生气的模样，看了一眼阿玄，一声不吭。

阿玄面上依旧带笑，挽住了息后臂膀，轻轻摇晃：“母后，女儿知道你全是为了我好。母后要责，就责我，我甘心受责，阿弟被我所用，你莫怪他。”

息后方才来时，心中甚是恼怒，此刻见一双儿女就在面前，跃脸庞涨红，低头不语，一副受教的样子，女儿却挽着自己臂膀撒娇，笑语盈盈，双眸闪亮，多日以来，难得见她露出如此轻松的表情，想到她从前的经历，怒气一下便消失了，却仍虎着脸，斥道：“你到底如何作想，竟敢动守宗祭祠的念头？你可知这意味着什么？你是想气死母后吗？”

阿玄面上笑容渐渐消失，低声道：“我知这意味为何。”

息后目中再次露出愠色：“我还以为你不知！你既知道，为何还胆敢如此行事！世上女子，倘若不是逼不得已，谁会甘心留家守宗祭祠，孤老一生？幸而这回加了个三年之期，否则事情如何收场？”

阿玄道：“母后，世上女子，贫贱富贵，婚者固然千千万万，然中有几人真能如意一生？从前我是受制于人，不能自主，如今母后既寻回了我，为何不能由我所想，定要择一人急于将我嫁出？”

息后用惊诧的目光望着她：“玄，你所言固然有理。是，即便如你母亲，贵为王后，生平亦不能随心所欲，从前你未回时，心中更常有恨憾！然如今，母后有你，还有你的阿弟，此生亦可称是无憾了。须知女子及笄，择人以嫁，男子成年，娶妻成家，二人上事家庙，下继子嗣，天地人伦，阴阳两合，自古皆然，倘女子不嫁，日后老去，膝下无人，何人送终？”

阿玄知今日之事，对息后震动不小，她生气亦是应当，便不再辩驳，低头不语。

息后望了她片刻，终于叹了一口气：“玄，母后对你日思夜想，终将你寻回，难道为的就是要再将你胡乱嫁了出去？只是那穆侯，我见他与你人材相配，更难得他对的一番心意，原本是想着，如今将你二人婚事定下，也非立刻出嫁，至少再留个一年，到那时，再将婚事办了，岂不最好？如今事却被你弄成这般模样……三年之后，恐他早已另娶了！”

她的语气，极是无奈。

阿玄听出她已经消气，也不再辩驳，只是听到最后，笑了一笑。

息后又责了她和跃几句，最后反倒是她自己，严加叮嘱此事不可外泄，吩咐完了，暗叹一口气，回来后想到那日自己对庚敖的承诺，心中有些不安，更不好叫他继续再在自己女儿身上空耗时日，便唤了春来，命她亲自出宫，代自己去向庚敖传个话，除了抚慰之意，亦说不敢再耽误他下去，请他便宜行事。

……

腊祭过去，曾吸引了众多诸侯关注目光的三国求亲之事，也终以周王决定再留王姬于室而终结。

事既毕，诸侯纷纷开始动身离开洛邑。

周王此次之风光，前所未有，照一贯规矩为列侯分下赐赏，轮到郑伯时，除了寻常的玉圭玉璧，特意还命人另多装他两车的麦子一并带走。

人人都知，这是周王借机在报复郑伯当年的围城割麦之辱，背后好生议论了一番。

郑伯含恨带羞，第一个悻悻离开了洛邑。

周王得到郑伯受辱而去的报讯，终觉出了一口当年的恶气，正当洋洋自得之时，有一骑快马远道而来，抵达洛邑的南城之门，被门人阻拦后，对方自称受沈侯所派，日夜兼程赶来洛邑，为的，是传达来自沈侯的求助书。

大半个月前，周王开始为腊祭之礼做准备的时候，沈国遭楚攻伐，沈侯一边苦苦支撑守城，一边派遣使者来向周王求救，恳求周王能如前次解救曹国之难那般助力沈国，令其免遭楚国荼毒。

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