他听得我的话，脸上却是一红，道：“家父只是一个小官，不过他一向教导我，人生在世，首先要吃得起苦，方能有成。这话卑职时刻铭记在心，不敢有违。”

我拍了拍他的肩道：“令尊大人真是教子有方。”

在甲板上打了个盹，也实在仍有些困倦。此时河面上船只已在全速前进，千帆竞渡，两岸的树木花草也似极快地向后退去。

我还能不能看到这样的景色了？摇了摇头，把这不吉利的想法抛开，交待了曹闻道几句后，我回到自己座舱中，倒在床上。

甄以宁起床后，收拾得很是干净。我已经一天一夜没睡了，虽然对甄以宁说是惯了，到底还是觉得困。头一碰到枕头，倒呼呼睡去。等甄以宁来叫我吃饭时，已近黄昏。我走出座舱，见甄以宁毕恭毕敬地站在座舱门口。他一见我出来，恭恭敬敬地道：“楚将军，是把饭菜送上来么？”

我道：“还有饭菜么？”这船不大，一共也不过一百来人，我本以为和以前军中一样，发些难以下咽的干饼做干粮，没想到船上居然还能做饭菜。

吃过了饭，我到了船头。吃饱喝足后，周身也象充满了力量。正起东北风，周围数十只快船扯足了帆，驶得正快。我看着前面，道：“甄以宁，还有几天能到？”

甄以宁道：“禀统制，此番顺风顺水，船行极速，今日是三月十二，照这速度，十四日晚间便能到达东平城了。”

那么还有两天了？我扫视了一下左右。前锋营的十来艘船紧贴左右，再远一点的地方便是陶昌时和刘石仙的船队。我道：“这两天好好休息，到了东平城，只怕想睡都没得睡了。”

甄以宁道：“统制，你随武侯南征，与那些蛇人面对时，可发现他们有什么不同？”

我沉吟了一下，道：“蛇人力量极大，动作也非常快，寻常野战时，五六个人对一个蛇人也不敢说稳操胜券。这种怪物实是天生的妖孽，也不知哪儿来的。”

甄以宁想了一下道：“难道它们便没有弱点么？”

“我只发现它们不擅用弓箭，准头极差，二三十步外它们便射不中你了。可惜，它们身上也有厚鳞，寻常弓箭也同样伤不了它们。”

甄以宁皱起了眉，喃喃道：“有这么厉害么？”

我心中突然起了一阵豪气，道：“你也不用太担心，当时武侯被它们围在高鹫城中，前后也守了四十天。若非绝粮，再守一百天也不在话下。蛇人虽然厉害，它们去不太会攻城的。”

正和甄以宁说着，这时曹闻道忽然过来道：“统制，方才探路的两艘小船现在还没回来。”

这三千多人在河上行进，我派了四个人驾着两艘小快船在前探路，每天轮班，今天派出去的四人到现在还没回来，也不知是不是有什么事，可若是因为这么点小事把全军慢下来，不免有些草木皆兵了。我想了想道：“再派两艘小船到前面去，看看全军仍按原速前进。说不定，他们的小船是缠到什么水草上了。”

河上因为船只行得甚少，现在又是春天，水草很茂盛。象我们这些能载百人的船只，水草也缠不住，派出去探路的小船要是被水草缠住，却是件很头痛的事。曹闻道答应一声，便去安排人手。

夕阳西下，浮云也被染成一片通红。我正看着天空，忽然听得前头传来一阵水鸟鸣叫，极目望去，只见数百个黑点远远地向我们飞来。

我没有在意，却听得甄以宁在一边道：“统制，那是什么？”

我笑了笑道：“蛇人总不至于会飞，不然，那就是天要绝我了。”

那些自然不会是蛇人，明显是些水鸟。我们一路南行，河里的水鸟也越来越多，原先偶尔只能看到一两只，越往南就越多，不过这么一大群我们也还是第一次看到。这时那片水鸟直冲着我们飞来，从头顶掠过，在船队后面才纷纷落下水面。甄以宁这时才放松了一点，道：“这么多鸟啊，我还没见过呢。”

他的话也只是随便一说，可是却让我象被火灼了一样。我猛地站直了，回头道：“曹闻道。”

曹闻道闻声跑了过来，道：“统制，怎么了？”

“重新派出的四个人已经出发了？”

曹闻道道：“还不曾出发。怎么了？”

我看着前面的天空，道：“刚才那阵水鸟是怎么回事？”

曹闻道道：“大概是被先前那四个士兵惊起的吧。”

“四个人，两艘小船，能惊起那么多水鸟么？”

曹闻道脸色也沉了下来，他还不曾说话，这时一个士兵跑到我跟前道：“统制，陶将军船上发出旗语，要我们小心，以防有变。”

陶昌时也发现这阵水鸟有点异样吧。我道：“曹将军，你传令下去，让诸军放慢速度，再把任吉的雷霆弩调到中间去。”

曹闻道应声道：“遵命。”他转身向后跑去，甄以宁道：“楚将军，难道前面会有埋伏？”

我苦笑了一下，淡淡道：“谁知道那些怪物会有什么惊人之举，我只是不敢大意。”

蛇人的行踪极是怪异，当初在高鹫城中，我们原本以为它们只是些异兽，可是它们进退之间，深合兵法，就算老于用兵的名将也不过如此，谁知道蛇人会不会来这一手。现在命令减速，也不知还来不来得及。

命令发下去，各帆都降了帆，船速登时减到了一半左右。此时江上仍是分成三大列，前锋营居中，狼兵的两千人分列左右，稍稍落后一些，船队约略成个箭头形状。

随后派出的小船已经出发了。这时曹闻道又过来道：“统制，命令都下去了。”

我看着河面，道：“好，让所有人备好兵器，注意前方。”

曹闻道看着那两艘小船，脸上也有了点忧色，道：“统制，真的会有埋伏么？”

“小心为上。”

我刚说出这几个字，那两艘小船突然一顿，停了下来。这两艘小船因为轻快，在水面上本来象飞一般划过，离我们已有三四百步之遥了，从这里看过去已经只是两个黑点。远远望去，只见他们正在拼命地掉头，我心中一凛，挥手道：“马上让所有船只停下来！”

还好我本就已经下令让诸军注意了，这么疾停也没有出什么大乱子。船还没停稳，却突然听得前面的河水象是开锅了似的乱翻，那两艘小船在河面上打着转，从河中猛地冲起两条黑色影子，象两条极粗的巨绳一样缠住一艘小船船头，小船上那两个士兵突然间发出了惊叫，望去，只见他们正手忙脚乱地提刀挥舞，但哪里挡住住，只听得远远地传来两声惨叫，这两人眨眼间已被击落在水，连那小船也被打翻了。另一艘小船也根本不敢停留，只是拼命地划回来。

甄以宁吓得一把抓住我的手臂，叫道：“统制，那是什么？”

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