一冲出营门，我长吁了一口气。在我身边的曹闻道大概听到我的吁声，扭头道：“统制，快啊！”

在东平城的西门外，远远地传来了一阵阵喧嚣。此时天已渐亮，放眼望去，前锋营与二太子带来的数千兵全都盔甲散乱，身上溅满了鲜血，落在后面的大多是步军，仍在后面血战，但现在，已绝不会有人去救他们了，他们的生死也只在自己手里。我长叹一声，却听得边上有人叫道：“楚将军，楚将军！”

那是甄以宁的声音！我一阵惊喜，向边上看去。只见乱军之中，正见到我那匹飞羽。飞羽前肩的伤口被人用布马马虎虎包了包，却仍不减神骏，甄以宁抱着马脖子，在马上摇摇欲坠，我加了一鞭冲到他边上，道：“甄以宁，你还好吧？”

甄以宁露齿一笑道：“看来还死不了。”他顿了顿又道：“楚将军，原来受伤这等难受啊。”

我一阵苦笑。不管怎么说，我们只要再冲出一里，便能够逃出生天。我催马疾行，赶得太快，马鞍前的任吉也被震得一颠一颠，突然，他睁开了眼，看了看我，叹了口气道：“楚将军，你救我做什么？”

我不是要救你，而是你自己乱动一气，害得我救错了人！我想这么骂一声，但见他浑身是伤，实在有些不忍。我也没回答他，又踢了一下马肚，厉声道：“不要说话！”

这马虽没有飞羽那般神骏，也是匹快马，乘了两个人依然跑得很快。在一片曙色中，东平城的雉堞已在熹微的晨光隐隐现出。在城门口，却又是一片乱动的火把光，想必是蛇人的偏师正在进攻。我与曹闻道夹着甄以宁走在军中，防着他掉下马来。甄以宁因为跟我着，与曹闻道也比较接近，曹闻道对这个老成少年看来也颇为欣赏。

我叫道：“曹闻道，你看得清城门是开还是关着的？”

这支蛇人只怕是我们偷袭蛇人阵营得手后才来偷袭我们，不象有预谋的样子。这一手攻其必救原是极好的用兵之策，蛇人的首领看来真不简单。只是那个首领做梦也没想到，我们的任务就是一往无前地冲营，而城门口仍有重兵驻守，用不着我们分心，它们的夜袭没我们运气好，碰了钉子。只是蛇人攻城的话，不知我们还能不能保证城门是开着。要是城中将城门一关，那我们就受前后夹击，眼看逃到东平城下，仍是难逃性命。

曹闻道马不停蹄，向前望了望道：“看不清。”

东平城越来越近，突然前面的士兵发出了一声惊叫，当中夹着哭喊，曹闻道转过头道：“统制，门关了！门口有蛇人！”

我的心猛地一沉，喉咙里也是一甜，似乎有血要吐出来。我强忍住胸口的郁闷，叫道：“不要慌！城门的蛇人不会有许多，我们还有数千人，将它们尽数歼灭吧！”

能不能将这批蛇人尽数歼灭还未可知，但就算死，我也要手持长枪战死。这一刻，我耳边仿佛听到当初武侯“死于刀剑”的誓言了。

那批蛇人人数不多，大约只有两百余个。我猜得没错，这一定是蛇人遇袭后才派出的，想要搅乱我们的后方，以解阵中危急。现在，我们的残军大约一共还剩了四千多，镇定下来后，前面的杨易那一部发动了冲击，那两百来个蛇人自觉不是动手，只是在城门口抵挡了一阵，跳上马车退走。

如果我们现在追击，这两百多个蛇人自是可以全部歼灭，但是每个人都已没有了战意，只想着进城。身后，蛇人还在追击。落后的士兵大概自知必死，放弃逃生之念后，攻势大振。这种回光返照的攻势虽不能持久，但却让蛇人一时攻不上来。我不知道蛇人为什么如此阴魂不散地尾随而至，也许是因为我们的夜袭让它们吃了个大亏，恼羞成怒之下，要来报仇吧。可是我等了一会，还不见队伍有移动的迹象，前面却又传来了士兵的叫骂声。曹闻道忽然惊道：“统制，好象出了什么乱子了，城门还没开。”

城门没开？我心急如焚，这时，那几辆大车已吱吱地驶了上来，最先的正是那辆坐了一批女子的车子。这车里现在也坐了不少受伤的士兵，车上的女子虽不曾交战，却也衣上遍布血迹。那个御者已不是我先前托付的士兵了，换了个右臂受伤的伤兵，他座位边，那个被曹闻道绑起来的小个子蛇人也好端端地横在座上。这伤兵虽然只有一条左臂可用，驭马之术却很高强，到了我边上，见队伍不再前进，叫道：“出什么事了？蛇人要杀来了，快走！”

有个士兵骂道：“乱什么乱，前面不开城，我们大家一窝儿都是死，你急着投胎做什么？”

那士兵大概脾气也很坏，说得气急败坏，周围有人搭腔道：“是啊，我们出生入死，竟然到了自己城下还要被蛇人追上杀掉，那帮军官只知道饮酒作乐，谁管我们的死活？真他妈的，这仗还打什么打。”

这一阵话又引起了一阵骚动。我知道军心已乱，再下去自己先乱了，到时就算开城，大家争先恐后地冲进去，只怕会在城门引起堵塞，到时蛇人大队过来，便是高鹫城的旧事重演。我拍马上前，也不顾边上的抱怨，走到护城河边，向城上高声叫道：“前锋营统制楚休红在此，请邵将军开城！”

这是我能发出的最大声响了，一说完便有些上气不接下气。我不知道上面是不是有人听到，清了清嗓子正待再喊，却听得上面有人道：“蛇人就在你们身后，若开城，蛇人将会趁势杀入，楚将军你不知其中利害么？”

这声音正是邵风观的。这时周围的士兵一听城上有人答话，一下静了下来。我的话给了他们一线希望，便是邵风观话意中是不肯开城，他们也没在意了。

我叫道：“城外有我一力承担，保持按序入城，邵将军，这四千军人都是帝国的好男儿，你难道要寒了这些勇士为国出力之心么？”

我的话音刚落，有个粗嗓门从人群中痛哭起来，象是有传染的一样，周围一片哭声，当中还有女子的声音。我鼻子一酸，也觉眼眶湿润。这时，却听得有人叫道：“军人出征，便要有为国捐躯之心，难道还怕一死么？”

这声音有些熟，但我也记不起那是什么人。听他这么说，我仰头道：“军人为国捐躯，自是死而无憾。但若是见死不救，那又算什么军人了？我等战死是小事，邵将军，日后你想起我们四千英魂，难道中心不会有愧么？”

我已有些愤怒，说得也已没了礼数。城上顿了顿，忽听得邵风观喝道：“诸葛方，你不要拦我，要是怪罪下来，有我一力承担，与你无干！”

这时，城门发出了“吱呀”的声音，吊桥也放了下来。城下的士兵一阵喧哗，我心中一喜，却听得邵风观高声道：“城下诸军听真，依序进城，有搅乱秩序者，杀无赦！”

我马上也叫道：“前锋营的过来，让步兵先进城，若有抢先者，共诛之！”

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