以前我一直以为蛇人没有葬仪，那时它们也从不收拾尸首，现在却有一个穿着白衣的蛇人在尸堆前摇摇摆摆，看样子居然和法统的葬仪颇为相似。虽然打退了它们的进攻，但南门外没人敢坐船追击，只能目送着它们在押龙河对岸烧掉尸首后退去。

符敦城今年得到一个大丰收，因此城中的仓廪都很充实，不用担心象高鹫城那样绝粮。不过如果蛇人不再强攻，只封锁城外，那也是件难办的事。蛇人聚集在押龙河南岸，我们无法引鼍龙来攻击，何况蛇人吃了一个大亏后一定也会有所戒备，主动出击是不成的。幸好天时帮了我们，到了十二月，气候急转而下，几阵北风一吹，下了几场雨后一下子变冷。天水省气候原也不是太冷，但白天和夜晚温差很大，现在晚上已有冰冻。押龙河跟大江的水因为总在流动，自不会结冰，那块滩涂却已冻得硬梆梆的，蛇人再想穴地攻来已不可能。陶守拙的那个侄子陶百狐却也是个多智之人，他在东门外滩涂上半埋了不少油桶，蛇人也曾想直接攻来，但是被西府军一把火逼退，留下百多条尸首又逃走了。

兵来将挡，水来土掩，攻守战到了十二月中的一天，我正准备带着士兵上城进行一天例行的巡视，却听得有人在叫道：“蛇人退了！蛇人退走了！”

这声音里带着说不出的欣喜。我吃了一惊，带人到了城上，远远的，只见蛇人那面战旗掩映在树丛中，渐渐远去，押龙河南岸原先已连绵数里的蛇人营尽皆拆毁。

果然退了！

我甚至有些晕眩。尽管蛇人的这次撤退有点不明不白，它们虽然难以攻克符敦城，但实力并无大损，实在不明白为什么虎头蛇尾地撤了回去。可不论如何，西府军终于将蛇人击退了，这次击退的不是蛇人的一支小部队，在经历了太多的失利后，我们终于取得一次胜利！

城头的士兵都开始了欢呼，这欢呼声越来越响，渐渐弥漫到了全城，城民也扶老携幼地上城来观看。远远望去，蛇人在树林间蜿蜒而行，不知已到了何处。

边上，有个西府军叫道：“这些怪物，也没说得那么凶啊，当初武侯大人怎么会闹个全军覆没的。”边上有一些士兵也随声附和着。蛇人攻城后，城中损失很小，他们自然觉得蛇人没那么厉害的。只是他们在我们边上这样喊，好象是在嘲讽我们这些曾经参加过武侯南征之役的战士了，曹闻道当即便要反唇相讥，我连忙止住了他。

西府军虽然仍然自视很高，对前锋营却还一直颇为尊重，现在他们只是因为胜利到来后有些失言而已。说实话，我也觉得这些蛇人并没有当初攻打高鹫城那样凶狠，那时前锋营五个人抵住一个蛇人还很吃力，可这批蛇人，三个人就可以抵住一个了，有时甚至一对一也可以抵挡，难道这支蛇人军真是最差的么？

我想起文侯说过，蛇人是有三路并进之意，攻打天水省的是西路军，于情于理，蛇人都不该用这样一支缺乏战斗力的部队上阵。它们到底是什么用意？我仍是百思不得其解。

正想着，突然身后又传来一阵欢呼，那是周诺和陶守拙闻讯上城来了。周诺脸上还着笑意，陶守拙却好象有点不安。我上前向他们行了一礼。周诺看了看退走的蛇人，笑道：“果然不堪一击，呵呵。”他转身高声道：“西府军的将士们，这次胜利都是你们浴血奋战得来的，今晚起，城中大宴三日，庆祝胜利！”

雷鸣般的欢呼又响了起来。符敦城是军人治城，周诺这个都督也是兼当初李湍的总督之职，看来颇得民心。在欢呼声中，我也舒了口气。

人们簇拥着周诺，欢呼声一浪高过一浪，前锋营笔直地站着，却没有加入欢呼，但每个人脸上都露出了笑意。胜利来之不易，即使还不知道这是不是最终的胜利，但我们到底是胜了。

“楚将军，这次能打退妖兽，全亏前锋营死战之力。”

陶守拙从人群中走了过来。周诺还在那儿接受市民和军队的欢呼，大概符敦城里只有陶守拙还记得是当初蛇人穴地攻城时城中那一片惶恐不安了。我苦笑了一下道：“岂敢，前锋营不过出了应尽之力而已。”

陶守拙和我并肩走下城去，我有点怕他会再提起周诺谋反之事。当蛇人就在城外时，倒不必担心这个，但蛇人一退，这事就又成为最大的心病。可是陶守拙有一搭没一搭地只说些不着边的话，也许是现在人多嘴杂，他也不好说这些吧。

下了城，临分手时，陶守拙忽道：“楚将军，萧姑娘你那儿去过几次了？”

直到这时，我才想起了萧心玉。我有些茫然地站住了，道：“哎呀，这些天我都没去。”

“英雄美人，相得益彰，楚将军也不该让人家老是独守空房。”

陶守拙的笑意里好象有些别的意思，我也有些脸红，道：“国难未已，何以家为。”

虽然说着这样冠冕堂皇的话，但我的心头仍是一动。的确，这些天根本把萧心玉都忘得干净了，此时一直紧绷的精神松懈下来，又听得陶守拙这么一说，眼前马上又浮现起萧心玉那艳冶而又清丽的面庞。

天还没黑，符敦城中已是到处张灯结彩，弥漫开一股酒气。所有军人都得到一瓶酒，一斤肉，周诺对前锋营加倍犒劳，比一般士兵多了一倍。天水省颇为富庶，虽经李湍之乱，但经过一年休养生息，此时又已恢复旧观，便是在帝都，这等犒劳也是极其少见的。

我牵着飞羽，向陶守拙给我买的那间屋子走去。路上人太多了，根本无法骑马，陶守拙给我买的房子又地处深巷，在巷口被一群载歌载舞的人拦住了，怎么也过不去。我把飞羽拴在巷口一棵大树上，从人群里挤过去。飞羽不是一般人收伏得了的，有小偷想来盗马，只怕是自讨苦吃。事实上天水省的军人地位远在他人之上，小偷绝不敢偷军人的东西。

走在人群中，听着喧天锣鼓，我的心中也满是胜利后的喜悦。文侯给我的任务已是圆满完成了一半，如果周诺打消异心，那此事便可谓善始善终。

正想着，忽然有个陌生的声音从一边低低传来：“楚将军。”

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