一个老人从厅外大踏步走了进来。这人白发白须，但步履十分坚实，便如壮年人一般。他走进来时，何从景也站了起来，道：“木老，你怎么来了？快给木老上座。”

边上有个侍者端过一张椅子放在何从景边上，那老人坐了下来，扫视了一眼我们这边。这老人脸上全是皱纹，但目光却炯炯有神，亮得吓人，被他看了一眼，我心中都觉一震。他看了我们一眼，又站了起来，躬身向何从景施了一礼，道：“城主，老朽木玄龄有礼。”

何从景道：“木老请坐。此位是帝国督察院御史丁西铭大人，前来商议合兵之事。”

他还没说完，木玄龄打断他的话头道：“城主，老朽闻得此间有人欲加害城主，不敢怠慢，故此前来守护。”

他的话气势汹汹，口气大是不善，丁西铭皱了皱眉，马上又春风满面地道：“不知木老所言何指？下官愚鲁，实在不明深机。”

木玄龄理都没理他，对何从景道：“城主，你以为五羊城实力与当年苍月公相比如何？”

我的心中“咯噔”一下。何从景现在继承了苍月公的旗帜，而苍月公却是被武侯平定，因此方才双方谁都不提苍月公之事，省得让何从景下不了台。这木玄龄一来，出口便说起苍月公，大是咄咄逼人，大概也只有他才敢用这种口气对何从景说话吧。何从景也有点尴尬，道：“自然不如。”

木玄龄又道：“那么以处境而论，当时五羊城与如今相比如何？”

何从景想了想，道：“各有利弊吧，不过如今更险恶一些。”

木玄龄道：“既然如此，何城主难道觉得凭一己之力可与蛇人相抗么？”

何从景叹了口气，道：“多半不能。”

木玄龄“呼”地一声站了起来，道：“这般说来，五羊城若要千秋万代，则唯有与帝国联手一条路可走了。凡不愿联手者，皆是欲陷吾主于危难之人！”

他这话一说，丁西铭和我都露出了喜色。木玄龄来势汹汹，我们只道他是极力反对联手的，没想到他却是极力赞成。这支意外的援军来得突然，也甚是有力，那几个反对联手的主簿本来还想反驳，被木玄龄劈头盖脸一通责问，个个都不敢说话了。何从景沉吟着，似乎已打定了主意，正要开口说话，忽然又有人道：“玄公，此言说得未免太早了。”

这又是个老人。一听得这人的话，孔人英和林一木脸上都露出了喜色，多半是反对联手的三皓之一到了。随着声音进来的，是个与木玄龄相差无几的老人，也是满头白发，只是一部胡须却是纯黑的。这人一进来，何从景又站了起来，道：“来人，给郁老上座。”

这老人到了何从景跟前，躬身行了一礼，道：“城主，方才我听得玄公言道，凡是反对联手之议者，皆是欲陷吾主于危难，不知老朽是否听错？”

木玄龄道：“铁公，我知道你极力反对联手，然铁公可是觉得以我军实力，能单独与蛇人相抗么？”

那郁老人道：“自然不能。”

木玄龄叫道：“那请问铁公，既不能单独与蛇人相抗，除与帝国联手之外，还有何良策？”

郁老人微微一笑，却是不答，看了看丁西铭，道：“这位想必便是帝国派来的丁大人了？老朽郁铁波，见过丁大人了。”

丁西铭道：“正是下官，有礼了，郁老。”

郁铁波看着丁西铭，道：“丁大人既受命前来，老朽有一事不明，不知丁大人可否教我？”

丁西铭道：“郁老请言。”

郁铁波道：“适才玄老已言，单凭五羊城之力，不足与蛇人相抗。老朽不知单凭帝国之力，可与蛇人相抗否？”

丁西铭傲然道：“帝国三军用命，将智兵勇，蛇人不过疥癣之疾，指日可平。”

郁铁波冷笑道：“若真个指日可平，想必丁大人也不必来游说吾主了吧，丁大人。据老朽所料，今帝国军力未必能胜过五羊城许多，与蛇人隔江对峙，战事胶着，故需借五羊城之力与蛇人抗手。然一旦五羊城与蛇人交恶，激战连番，帝国却袖手旁观，待两败俱伤时方才出兵，坐收渔利，到时不知我军计将安出？”

孔人英点了点头道：“郁老所言极是，下官亦有此等担心。”

其实不用担心，我都觉得文侯一定会这么做的。五羊城在这时候接过苍月公的共和旗帜，不臣之心昭然若揭，对于帝国而言，现在五羊城还能利用，真的扫平蛇人后，首先对付的便是五羊城了。这件事何从景也不会没想到，只是当着丁西铭的面，没人挑破而已，郁铁波却一话说穿了。

丁西铭道：“今五羊城已树共和之帜，此亦不免有此之虑。文侯大人亦曾虑及于此，故准许下官便宜行事，若何城主同意联手，帝国将以王子一名入五羊城为质，以示诚意。”

帝君的王子有一大批，很多王子名不见经传，除了消耗傣禄，可以说一无是处。现在帝君也身患重病，太子监国，牺牲个把庶出的王子，在太子看来毫不足惜。只是这个条件丁西铭现在才说出来，那也一定是文侯的安排，非要等五羊城逼上来时才慢慢退让，只是不知道文侯授意他退让的底线到底是哪一步。

郁铁波怔了怔，又冷笑道：“不知帝君有几位王子？来的可能是太子？”

丁西铭道：“太子如今统领天下兵马，身负监国之责，自不能前来。文侯大人对下官交待过，为表诚意，帝国可遣王侯各一名前来为质，不知郁老以为如何？”

郁铁波一怔，道：“丁大人，帝国可有几侯？”

丁西铭微笑道：“帝国自古以来，唯有文武二侯，从无第三人。”

帝国以前的爵位是三公二侯十三伯，其中三公中的苍月公已死，武侯也死在了高鹫城里，这些事五羊城的人不会不知。郁铁波问有几侯，便是怕帝国随便弄个宗室封个侯充当人质凑数。然而我脑中雪亮，文侯要派出的人质，当然不是他自己，那么只有新袭武侯蒲安礼了。怪不得文侯那时也并不反对蒲安礼袭侯，原来已经打下了这条后路。

郁铁波更是一怔，道：“那么是新任武侯了？”

丁西铭道：“不错。新任武侯乃唐武侯之婿，为军中后起名将，且是工部尚书蒲大人公子，不知郁老可是满意？”

这大概就是文侯交待给丁西铭的底线，直到现在丁西铭才亮出了自己的底牌。可是，丁西铭一定猜不到，文侯同样也给了我一个底线。文侯的深谋远虑实在让人惊叹，蒲安礼做梦也想不到，自己只是文侯的一个筹码而已。此时我对文侯我敬佩已是无以复加，对他的恐惧也是一样。

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