在雪中等了一阵，一些年老体弱的老臣已冻得瑟瑟发抖，早朝时带来的手炉只怕也烧光了，再等下去，说不定会出人命。正在这时，一个黄门官走了出来，高声道：“帝君上朝，百官依序而进，不得喧哗。”

以我的官职，如果要上朝的话，非排到最后几个不可。不过今天我和丁西铭是作为文侯带进来的随从，可以跟着文侯入内，反倒成了第一批。一进大殿，却感到热气腾腾。帝君身体越来越弱，早朝时想必也要把大殿弄热了才能进来。我跟在文侯身后站到班中，身后的官员一批批进来，其中就有蒲安礼，他却连正眼都不看我。蒲安礼是新任武侯，虽然官职与文侯平级，不过在所有人眼中，他自然不能与文侯相提并论的。

有资格上朝的有一百多人。这一百多人都是高官厚禄，养尊处优的人，只是早朝实在是件苦事。他们走得倒很快，恐怕天天上朝，闭着眼也不会走错了。等官员位排列整齐，由文侯率领着先向上面帝君行过三跪九叩之礼，文侯出班，将与五羊城达成合兵之议的事说了。说到何从景要求一王一侯为质时，几个脑筋灵敏的已把目光投向了蒲安礼。他说完后，帝君在上面有气无力地说了声“准奏”，文侯便退了下去。

这时的蒲安礼面色极是难看，只怕他也猜到了，帝君的儿子众多，帝都也有不少亲王，那“一王”要找一个不难，只是那“一侯”却非他莫属了。到了这时候，他也只能打落牙齿往肚里吞，哪里敢有异议。

文侯以后是一些官员的禀报，无非是些赈济灾民与修缮城墙之类。在文侯递上奏折时，我站在后面，也没有出班。听过了几个人的禀报，一个官员走了出来，朗声道：“禀帝君，微臣谏议大夫南宫闻礼有本。”

他的声音很是清亮，回荡在大殿中。一听到南宫闻礼出来了，我又提起点精神。南宫闻礼是郡主生前在朝中扶植的亲信。碍于身份，郡主很难上朝，那时有什么事大概都让南宫闻礼出来。郡主死后，只怕南宫闻礼的日子也不太好过。

帝君在上面低低地道：“卿但说无妨。”

南宫闻礼道：“数年前，为节约国库支出，将五部中的吏部废除。然臣闻国欲大治，当首清吏治，赏优罚劣。臣退而思之，欲清吏治，吏部实应恢复。”

帝都百官，分为兵。刑。户。工四部，早些年也曾增设吏部而成五部尚书，其中吏部尚书为朱章矩，也就是当初武侯南征时铜城营统领朱天畏之父。朱章矩爵封昌平伯，不过此人才干有限，吏部成立数年，倒是弄得一团糟，吏治比没成立时还乱。而朱章矩一场大病，结果四肢尽废，只能躺在床上了。朱章矩一倒，吏部更支撑不下去，而苍月公反乱更使得国库捉襟见肘，因此干脆废除吏部，以节约开支，没想到南宫闻礼又提议恢复了，只怕帝君不会同意。

果然，帝君只是想了想，道：“如今国事蜩螗，万事需从俭，此事搁置再议，南卿退下吧。”

南宫闻礼是姓南宫的，帝君却称他为“南卿”，好象多说一个字都要累死。南宫闻礼悻悻地退了回去。他退下后，便也没什么大事了，帝君看样子召见群臣也已累个半死，喘息几声，便散了早朝。

我刚晋升为偏将军，自然不可能又得到晋升，只是受了些封赏。出宫的时候，我又回头看了看大殿，在漫天飞舞的雪花中，大殿显得灰蒙蒙的，不可向迩。

帝国，也真的如这座大殿一样，不失威严，却死气沉沉。

“楚休红。”

文侯忽然叫了我一声，我忙走到他跟前，道：“大人，末将在。”

“放你三天假。”他见我一愕，微笑道：“好好歇歇，洗洗风尘，三天后来我府中报到。你回来得也正是时候，要派你大用处了，呵呵。”

＊＊＊我和丁西铭都因功赐第。虽然那宅第不过是个小小的院子，可是与以前军校里我住的那小房子相比，自不可同日而语，后院也有个小小马厩，飞羽可以拴在里面了。以前我和薛文亦李尧天诸人聚会，也只有去酒馆里坐坐，现在却可以在宅中宴客了。文侯给我拨了一个厨子和两个下人供我使唤，想到以后可以请他们来我家里坐坐，此行倒也不无收获。

去那宅院看了看，已是中午，雪已停了。现在的事还很多，首先得去前锋营把诸葛方叫回来，不过这事明天也可以做，现在有了新家，最要紧的是跟几个老相识见见面。我牵出飞羽就去找薛文亦，到了薛文亦家中，还没进门，倒听得里面有欢笑之声。我走时薛文亦的妻子已有身孕，难道现在生了？我笑道：“薛兄，什么事这么乐？”

薛文亦听得我的声音，高声道：“楚休红！哈，吴兄，楚兄回来了！”

是吴万龄！我心中一喜。吴万龄一直在前线作战，很少能碰面，没想到在这儿遇到了。我笑道：“是吴万龄么？”

吴万龄已抢了出来，到我跟前跪下道：“楚将军，末将吴万龄有礼。”

他现在衣着光鲜，记得我去五羊城前薛文亦说起他已晋升为都尉，现在只比我小了三级。想想我们一同从高鹫城逃回的四个人，虽然各人机遇不同，却都还算顺利，回来时官职最小的吴万龄现在也成了中级军官，照他的发展，拜将也是这两年的事了。我扶起他道：“吴兄，好久不见，你怎么这么生份了？是不把我当朋友么？”

我们从高鹫城逃回来时路过天水省，吴万龄那时想留在符敦城，结果中了陶守拙的计，她们四个被当成西府军的礼物送给了帝君。那件事让我对他极为不满，有一阵子我对他不理不睬。但随着时间过去，我觉得自己不免有点过份，虽然再见不到她总让我心底隐隐作痛，但对吴万龄的恨意却已消失得无影无踪了，倒是看吴万龄的样子，他象是心中还有芥蒂。我故意说得亲热点，也是让他别多想。

吴万龄有些尴尬，道：“楚将军，许久不见，您英武大胜往昔。现在您已是偏将军了吧？”

说到官衔，我也不由有些得意。偏将军可以说是后起将领中目前能升到的最高军衔了，现在帝国也不过二三十个偏将军，其中一大半都已四五十岁了，有几个甚至早已致仕。在偏将军这一级中，我的年纪是最轻的。我道：“见笑了。”

吴万龄道：“楚将军智勇双全，英武过人，末将早知您定能指日高升的，果然不假。”

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